«Отлично, коль столь ароматно пахнет, не буду искать другое место, — подумал Алексей, — кто знает, как там сложатся дальше дела, выпью кружку пива, заодно пообедаю, и уже после этого отправлюсь дальше в путь».
— Что пожелает, чужестранец? — Моментально подскочил к Алексею официант?
— Хм, — удовлетворённо произнёс чужестранец, — мне, любезный для начала столик, где-нибудь в уголке, что бы ни кто не мешал, кружку пива, надеюсь, оно у вас свежее, и чего-нибудь к пиву, а там посмотрим.
— Прошу следовать за мной, господин. — Официант провёл Мещерякова в дальний угол, небольшой столик, прикрытый от входа барной стойкой, это именно то, что было нужно посетителю, — прошу присаживаться, сию минуту будет подано пиво. Какое изволите? Есть в наличии светлое, тёмное и настоящий ирландский эль.
— Светлое, я так понимаю местного производства.
— Всё пиво варится непосредственно в нашей таверне, на заднем дворе, поэтому оно самое свежее в городе.
— Отлично, тогда кружку светлого.
— Что пожелает господин к пиву? Могу предложить, если конечно позволит господин, раки вареные в пиве, с добавлением, специальных восточных трав, виноградная улитка, приготовленная по специальному рецепту и великолепный, вяленый лещ.
— Я даже не знаю на чём остановиться. Давай, наверное, так, всего по порции и не одну, а две кружки пива. Попробуем, чем здесь у вас кормят чужестранцев.
— Великолепный выбор, сию минуту будет исполнен заказ. Чем господин будет рассчитываться?
— Что!? — Возмутился Алексей, ты шельма меня хочешь обвинить в неплатежеспособности?
— Не извольте гневаться, господин, я ни в коем случае не хотел задеть вашего самолюбия и уж тем более не имел намерений Вас оскорблять. Просто я вижу Вы, человек совсем новый в нашем городе и наверняка не знакомя с нашими порядками. Я сейчас позову хозяина, он всё Вам объяснит.
Официант исчез и его место занял хозяин заведения.
— И что у вас здесь за порядки? — Несколько смягчившись, обратился Алексей к хозяину.
— Дело в том, добрый господин, — начал объяснять тот, — что у нас к оплате принимаются только местные деньги. И коль дело дойдёт до платежа, а у господина не будет в кармане местных денег, я буду вынужден позвать стражу, и господина арестуют, а потом могут и продать на местном рынке, или чего ещё хуже казнить.
— И что мне теперь делать?
— Господин, через какие ворота вошёл в город?
— Да чёрт его знает, — уклончиво ответил Алексей.
— Если через Южные, то Вы должны были видеть вывеску обменного пункта, если через северные, то…
— Чёрт тебя побери, — вновь вспылил Алексей, — не знаю я, через какие ворота вошёл. Где мне деньги поменять, говори лучше.
— Не стоит волноваться, господин чужестранец, здесь неподалёку, на рыночной площади есть ещё один обменный пункт, просто курс там не очень выгодный.
— И что? Ты предлагаешь мне идти туда и менять деньги?
— Если господин не хочет идти сам, я могу отослать мальчика, тот поменяет деньги и тогда господину будет, чем рассчитаться, но мальчику нужно будет заплатить комиссионные.
— Так, хватит мне мозги пудрить, говори в цифрах, сколько, что будет стоить. Если господин покажет мне свои деньги, то я смогу определить сколько.
— Не вопрос, вот смотри, — Алексей извлёк из кошелька несколько золотых монет. — Думаю, этого вполне хватит не только пообедать, а полностью скупить твою харчевню.
Хозяин харчевни осторожно взял в руки одну монету, попробовал её на зуб, рассмотрел с разных сторон, потом взвесил на руке.
— Странная монета, я таких не встречал, но она из золота, и, судя по весу, будет стоить от восьмидесяти, до ста динариев. Этого господину будет достаточно, что бы прожить безбедно месяц в городе.
— Мне так долго нет смысла останавливаться у вас.
— Тогда господина может быть есть более мелкие монеты?
Алексей запустил руку в кошель и извлёк оттуда несколько серебряных монет. Передал одну хозяину. Тот опять же внимательно её рассмотрел, попробовал на зуб, взвесил не ладони и удовлетворённо хмыкнул.
— Вот это то, что нужно, такая монета будет стоить один динарий, вместе со всеми издержками. Сколько господин собирается пробыть в городе?
— Я хотел пообедать и следовать дальше.
— Тогда Вам нужно поменять три монеты.
— Это что настолько дорог обед в тебя в забегаловке? В таком случае я пойду, поищу заведение немного дешевле.
— Нет, господин, нет, — замахал руками хозяин, — на один динарий в моём заведении Вы можете не только пообедать, но и поужинать, а если добавите ещё половину, то я предоставлю Вам очень уютную комнату для ночлега, ну а ещё за половину динария, Ваш отдых может быть скрашен. Но коль Вы собрались только пообедать, поэтому я и рекомендую Вам поменять три монеты. Дело в том, что при выходе из города, Вас заставят заплатить пошлину — два динария, если Вы в городе пробыли не более недели, если более, тогда за каждый день пребывания ещё по четверти динария.
— Однако и налоги у вас.
— Да, господин, таковы законы.
— И как они определят, сколько времени я провёл в городе.
— Когда господин входил в город, у него наверняка спросили, как его звать, и записали в книгу посещений. Или господин назвал не своё имя?
— А зачем мне было скрывать своё? Но я при выходе могу назвать чужое.
— Так-то оно так, господин, но вот кроме записи в журнале, Вам должны были надеть на руку браслет, на котором стоит день Вашего прибытия в город. Я ошибаюсь, или у господина нет такого браслета?
«Вот дьявол, — подумал Алексей, механически убирая руки за спину, — ещё этого контроля не хватало».
— Господин не должен опасаться, я понимаю, что Вы пришли в город не через ворота, такое случается, и верю, что вы, пообедав, уйдёте из города, точно так же как пришли. Но Вас могли заметить на улице.
— И что?
— Тогда сюда неизменно явится стража, проверить, и коль на Вас не будет браслета, они Вас арестуют.
— Что ты предлагаешь?
— Если господин согласится заплатить ещё пять монет, тогда я надену на руку господин браслет, у меня есть кое-какой запас.
— Великолепно, ты кроме того, что меняешь деньги, ещё и визами торгуешь. Давай, неси свой браслет, вот тебе восемь монет, три на обмен и пять за браслет, — Алексей выложил на ладонь трактирщика серебряные монеты. — И вели уже пиво подавать, а то я совсем умру от жажды.
— Сию минуту, господин, поклонился хозяин и отошёл от стола.
Как только отошёл хозяин, вокруг столика тут же засуетились, прибежала девчонка, смахнув со стола несуществующую пыль, она застелила его белой, бумажной скатертью, поставила специи салфетки и разложила приборы, чему Алексей был крайне удивлён. Следом за ней вернулся официант, он поставил на стол перед Алексеем две большие глиняные кружки с пивом, в кружках точно было не меньше литра, сверху напиток прикрывала плотная шапка белоснежной пены. Чуть подальше блюдо, на котором по кругу были выложены крупные раки, их усы свисали на стол и шевелились от лёгкого ветерка, гулявшего по залу, как бод-то они ещё были живые. Дальше за раками кольцом лежали кусочки очищенной от кожи и костей, лоснящейся жиром, вяленой рыбы и завершала это великолепие приличная горка виноградных улиток. В дополнение к основной сервировке, официант поставил на стол небольшой серебряный стаканчик, в котором стояли длинные иголки кактусов, и совсем уж в стороне плетёную хлебницу с пышными, ароматными и, по всей видимости, ещё тёплыми булками, а рядом маслёнку с куском сливочного масла.
