– Оказалось, что не все так просто, - вор перешел на такой тихий шепот, что только чуткий слух «ловца удачи» позволил разобрать все сказанное, - Тебя не отпускают ни по королевскому патенту, так как ты въехал в город сам, а не с обозом, ни за деньги, потому что никто из стражи не знает, за что тебя схватили. Начальник тюрьмы со своим помощником словно воды в рот набрали. И вот я здесь. Что делать?
– На меня сначала накинулись сбиры из инквизиции, - задумчиво произнес Феникс, - Но потом один странный человек в черном плаще показал им какую-то бумагу с королевской печатью и меня передали в руки стражи. Они о чем-то говорили с помощником начальника тюрьмы… Я так толком и не понял зачем им понадобился.
– Прости, если что не так, дружище, но ты не рыночный карманник и просто так хватать тебя не станут.
– Судя по тому, что я слышал, меня взяли за связь с некромантами.
– Когда ты только все успеваешь? - зло сплюнул Эйлт.
– Поверь мне, если бы они знали хотя бы половину, то я давно бы болтался в петле, - мрачно произнес Карнаж.
– Кто «они»?
– Думаю, канцелярия. Перед кем же еще инквизиторские шавки будут стоять на задних лапках? - процедил сквозь зубы «ловец удачи», в свою очередь плюнув на каменный пол.
Эйлт присвистнул от таких новостей:
– Значит, чутье меня не обмануло. Я все видел. Этот, в черном плаще с вышивкой, тоже из канцелярии был. Больно уверенно распоряжался. Видать, большая шишка.
– Не иначе, - согласился Феникс.
– Завтра будут казни. Могут и тебя присовокупить вместе с остатками ордена «Черных псов». Как я и эти гномы можем помочь тебе? Думай, приятель, иначе твою шею познакомят с мылом и веревкой.
Карнаж не спешил с ответом. У него имелся свой козырной туз в рукаве, также как и подозрения насчет того, что именно из-за него он теперь здесь поедает тошнотворную тюремную баланду, а не ждет отплытия судна, зафрахтованного специально для убийц драконов в каком-нибудь уютном кабачке в доках. Похоже, задуманная им маленькая месть одной придворной волшебнице, которую он вчера повидал как раз когда его схватила стража, пересеклась с интересами еще одного лица. Доказательств у Феникса не было никаких, однако он привык доверять своей интуиции.
– Есть еще «ловцы удачи» в городе? - решил проверить свою догадку полукровка.
– Один недавно куда-то пропал. Другой, насколько я знаю, отошел от дел. Про остальных не слышал. Ну и ты, разумеется.
– Кто занимается казнью «Черных псов» и пособников некромантов?
– Люди Адамевкрата… И орден «Белых волков», - Эйлту показалось, что он расслышал при этих словах знакомый едкий смешок, - Зачем тебе?
– Чтобы знать, кого оговаривать в случае, если мои пятки начнут поджаривать сбиры, а шкуру отправят на выделку заплечных дел мастерам.
– Не советую так шутить и уж тем более оказываться в одной кампании с черными рыцарями, дружище. Из полудюжины тех, кого схватили, троих уже замучили до смерти! - вор значительно кашлянул в кулак.
От костра стражник подал знак, что пришло время заканчивать.
– Сделай так: сегодня же ночью разыщи волшебницу, председателя совета гильдии магов, Роксану. Скажешь ей, что птица феникс тебе принесла на хвосте снадобье от недуга ее ребенка. Она поймет.
– Ребенка? А разве магики могут рожать?! - чуть не крикнул от удивления Эйлт.
– Иногда могут, - понизив голос произнес Карнаж, - Сыграем в свою игру по чужим правилам.
– Ты это о чем?
– Неважно. Будь осторожен, у нее скверный характер.
Вор поднялся и спешно удалился, следуя за нетерпеливо постукивающим древком алебарды о землю стражником.
Оставшись снова в одиночестве, Карнаж устало спустился по стенке, взявшись одной рукой за горло. Ему казалось, что петля уже накинута на шею. Стало душно. Полукровка закрыл глаза, и просидел так некоторое время, борясь с самим собой. После чего, совладав с этим страхом, который готов был того и гляди захлестнуть сознание, лишив сна на весь остаток ночи, тяжело поднялся, шагнул к деревянной скамье и, повалившись на нее колодой, уснул.
За Эйлтом следили. Три фигуры, скрывшись в сумраке за углом дома возле городской тюрьмы, провожали его взглядом до переулка, где поджидала оседланная лошадь.
– Тэтцу, - подозвал островитянина Мугал, - Следуй за ним. Сделай так, чтобы ему никто не помешал.
Низкорослая фигура поклонилась и стрелой рванулась с места, проносясь бесшумной тенью мимо домов, светивших окнами на темные улицы.
– Прекрасно, - заключила третья фигура, - Теперь ты, братец. Сегодня же ночью нанеси визит всем ростовщикам, которые способны дать в заем большие и средние суммы. Никто из них не должен завтра утром или этой ночью вести каких бы то ни было дел.
– Это будет непросто, - заметил Паук, - Как их заставить? Точнее, что будет более верным средством?
– У нас есть свой знак, затыкающий даже самых неугомонных болтунов. Воспользуйся им, если понадобится, - посоветовал Клод.
– Хорошо, сделаем.
– Но поспеши, я не думаю, что этот Эйлт провозится долго. Как видишь, я был прав. Недостаточно простой привязанности. Роксана осторожна. Она не станет ввязываться из-за какого-то там полукровки. Однако наш Феникс оказался не промах и нашел чем заинтересовать ее. С таким как он приятно иметь дело.
– И опасно, - вскакивая в седло добавил Мугал, - Я узнал, кто его учил - Киракава.
– На этот случай у меня есть ты, не так ли?
– Будь осторожен, брат. Лучше тебе действительно оставаться дома.
– Не стоит за меня беспокоиться, - сверкнул глазами Клод, - Лень не раз рвала нити интриг даже в очень ловких пальцах.
Мугал в ответ пожал плечами и поскакал в противоположном направлении тому, куда направились Эйлт и Тэтцу.
Клод остался ждать. Он любил когда все его замыслы складывались удачно и предпочитал обходиться без сюрпризов. Но и в этом деле без них опять не обошлось. Переоценив привязанность Роксаны к Фениксу, Клод чуть не поставил под удар всю затею. Понадобилось немало времени, чтобы все подготовить и, главное, узнать о том, что было известно Карнажу. Ребенок у волшебницы - дело необычное, да к тому же принадлежавшее к тем, в которые верилось с трудом. Однако это бесспорно явилось уязвимым местом, в которое собирался ударить Клод.
Несколько лет назад «ловец удачи» вдруг принялся собирать сведения о так называемой болезни «плохой крови» и начал свои поиски в Шаргарде. Клод, который не выпускал полукровку из поля зрения с тех пор, как тот попал под покровительство Роксаны, следовал по пятам за этими изысканиями. Сперва ему мало верилось, что Феникс способен узнать что-то действительно стоящее, так как болезнь была очень редкой, но вскоре убедился, что Карнаж настроен всерьез отыскать средство от недуга.
