'Шах... и... мат... хрен... тебе... перепутал... ферзя... с... королём...' - родилось в голове у Змея после очередного приступа боли в хвосте, которого уже не было. Впрочем, это была последняя осознанная мысль перед тем, как сознание Змея из рамок тела сжалось в точку, потеряв над телом и мыслью контроль. Темнота, в которую провалился Змей, отличалась от той, в которую обычно проваливался Артур, хороводом огненных блёсток, следящих за своим господином, творцом, а может быть сыном с самого начала... а вот было ли когда-нибудь 'Начало', ни одна из блёсток не помнила, как и сам Уроборос.
А затем эти блёстки разом вспыхнули... и потухли навеки, сожженные дотла, превращённые в пепел, в пыль, в прах. Шах и мат. Конец жизни Алоглазого. Конец его истории. Истории, которую никто не знает, и которую никто, никогда, не сможет рассказать.
Чезаре нашёл себя лежащим на крыше здания. Только что, зацепившись леской за крышу, он выдернул себя из-под летящих осколков... Но приземлиться нормально с Лилит на плече не смог. Рука, в которой обычно покоилась леска, болела, а челюсть, кажется, была выбита из левого сустава.
- Давай все же не будем трюкачить, а? - с некоторой мольбой в голосе сказала Мария.
- У ыа эуэ эуэиа? - поинтересовался шпион, после чего, кое-как вправив челюсть, повторил свой вопрос более внятно:
- У тебя есть другие предложения?
Теоретически, перебраться на другую крышу должно быть проще: ведь при более горизонтальном прыжке можно задействовать хотя бы одну ногу...
- Ну... например, взглянуть в сторону заката, - пафосно произнесла сигмафин.
- Что за слог? - насмешливо улыбнулся Чезаре, слегка повернув голову. То, что он увидел, однако, обрадовало его. В свете орбитального лазера над вечным городом парил большой десантный планер. Даже если это снова G-Tech, его можно у них отбить. Но более вероятным казалось, что наконец-то прибыла обещанная Рейко помощь.
- Та-да! - воскликнула Мария.
- Ну что ж, - устало пожал плечом Чезаре, - Похоже, они все-таки успели...
- Наверное, нужно как-то привлечь их внимание, - предположила Мария.
- Это как раз несложно, - заметил амагус, после чего сделал мощную 'лампочку', столь злившую демонов и столь неэффективную против дракона и нежити. Хотя разумеется, даже такая магия расходовала ресурс тела, - все же ничто не получается из ничего, - но расход был до того малым, что он мог поддерживать личину днями напролет.
Через некоторое время планер завис рядом с крышей здания и оттуда выпрыгнули дружественные вояки, которые тут же начали не очень бережно, но быстро и эффективно закидывать живой груз в салон транспортного средства. К грузу, кстати, отнесли и самого Чезаре, рассудившего, что уж не угробить Лилит им ума хватит.
- Ну что ж, - философски заметил 'груз', - Зато довезут. Кстати, Мария, пока летим, не расскажешь, кого еще ты обещала защищать, чтобы мне ненароком кого-нибудь из них не убить?
- Ну-у... я, вроде как, приносила церковные обеты, - она задумалась, - Но лично обещала защищать только Лили.
- Это хорошо, - серьезно кивнул он, - Не думаю, что церковные обеты представляют для тебя такую же угрозу.
- Ну... я... - Мария замялась, - Честно говоря, не очень понимаю, что произошло... там.
- Увы, в том, что произошло, виноват я, - мрачно ответил Чезаре, - Все дело в твоей клятве защищать Лилит. Пойдя против нее, я переступил через твою волю - и этим едва не убил тебя. Прости.
- Есть такие грани, через которые нельзя переступать, - сердито сказала девушка, - Вообще нельзя, никогда. Нельзя убивать детей. Как тебе такое только в голову взбрело?
- Так меня учили, - просто пояснил Чезаре, - Совесть может говорить что угодно, но если совесть противоречит долгу, выбирать следует долг. Я поступил по-другому лишь однажды.
- Наверное, это не то, что мне следует знать, - предположил девичий голос в наушниках.
- Почему? - удивился он, - Ведь это напрямую касается тебя. А те тайны, которые это затрагивает, я уже выдал тебе на барже.
Шпион немного помолчал и начал рассказывать:
- Когда ты раскрыла мне свой дар, PSIA немедленно загорелись идеей использовать тебя в своих интересах. Сама понимаешь, твой дар уникален и дал бы им огромное преимущество. Предполагалось со временем перевербовать тебя, прежде чем о твоих способностях узнает церковная верхушка. Твое клеймение стало для них настоящим подарком судьбы: если бы теперь ты попала к ним в руки, твое мнение уже не играло бы никакой роли. Поэтому, когда мы думали, как снять Рим со спины демона, мне поступил приказ: бросать все и доставить в Японию 'сигмафин-коммуникатор'. Долг агента - повиноваться. А я... я успел привязаться к тебе, Мария. Отчасти из-за этого я остался: чтобы отложить принятие решения. К тому моменту, как я спустился за тобой на дно, я уже четко знал, что не позволю сделать из тебя вещь. Поэтому я, с помощью Рейко, оборвал связи с PSIA. И поэтому же я ввязался в дело по возвращению тебе тела: после этого ты получишь свободу, и уже никто не сможет использовать тебя против твоей воли. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Значит, теперь тебя будут разыскивать, - это был не вопрос, а утверждение, - Чтобы устранить. Прости.
- Тебе-то за что извиняться? - переспросил Чезаре, - Охота меня не особо беспокоит. Единственное, что меня беспокоит, это то, что что-то может пойти не так, прежде чем я достигну цели. Сегодня я едва не убил тебя. Если бы я не успел исправить ошибку...
Он помотал головой, не желая об этом говорить. Мария и не настаивала. Она вновь замолчала, решив не беспокоить раненого.
'Грузовой' сигма-проектор, способный выдержать даже истинную форму дракона, больше всего напоминал гараж. Оставалось лишь гадать, как его умудрились доставить в лагерь и развернуть тут. Но так или иначе, сейчас солдаты аккуратно перекладывали Лилит прямо на пол 'гаража'.
- Действуйте быстро, - командовала Рейко, - Не оставляйте ничего лишнего. Ради бога, не топчите!
Кардинала тоже сгрузили с планера, но не в проектор, а на стоящую неподалёку каталку.
- С возвращением, Чэр, - кивнула ученая, - Что Артур?
Она наверняка уже знала ответ, однако, всё же решила спросить.
- Скорее всего, он мертв, - мрачно покачал головой Чезаре, не привыкший терять соратников.
Японка лишь кивнула. Последний вояка, тем временем, покинул 'гараж' и начал закрывать дверь. Пальцы Рейко тут же забегали по голографическому дисплею.
- Я за тебя волновалась, - наконец, сказала она.
- Не стоило, - пожал плечами Чезаре, - Я чуть ли не единственный, кому в той ситуации не угрожало серьезной опасности.
