Рэанна не стала долго размышлять.
– Понятия не имею, – честно ответила она. Впрочем, сдаваться так просто девушка не собиралась и потому спросила: – Не хотите ли вы убедить меня в том, что его поступок был совершен из благородных побуждений? Что-то мне в такое не сильно верится…
Глава клана некоторое время смотрел на нее, будто пытаясь понять для себя нечто важное. Чародейку слегка раздражал этот разговор, но она старательно держала себя в руках, не выходя за рамки приличия. Наконец, архимаг заговорил:
– То, что мы привыкли называть «благородством», сомневаюсь, существовало ли оно в нем вообще? И я уверен, что умирать в планы юноши точно не входило. Не такой он человек, чтобы не уметь ценить собственную жизнь. В то же время, он ведь не мог не знать о риске?
Рэанна упрямо не понимала, к чему клонит Киос и терпеливо ждала объяснений. Мастер считал, что поступок Реннета вполне уместен и закономерен, потому как истинную сущность человека не изменить. Юноша мог казаться эгоистичным и способным на ужасные вещи, но в то же время, делал для других много больше, чем можно ожидать. Для подтверждения правильности собственного мнения Киос перечислил ряд поступков, в число которых входила и его самоубийственная атака на Ворона, спасение Дженны, случайно попавшей под удар самой Рэанны, а также момент, не озвученный никогда прежде Главой. Как оказалось, благодаря ежемесячным заданиям Реннета, клан Белого Пламени избежал полного расформирования и потери статуса члена Совета. Это должно было произойти после громадных потерь в сражении у Немисса.
Услышав все это, Рэанна не нашлась что ответить. В конце концов, благодаря юноше ее отряду удалось оторваться от преследования темных и этот факт опровергнуть невозможно. Видя колебания чародейки, архимаг назидательным тоном заговорил:
– Рэанна, я начал этот разговор лишь по той причине, что ты относилась и продолжаешь относиться к нему хуже всех остальных. Сам я убежден, что мы не вправе судить поступки юноши. К примеру, нам даже неизвестен источник его поразительных и несоразмерных для обычного мага сил. Каким образом он получил их? Наверно это так и останется загадкой… – Он сделал короткую паузу, снова о чем-то задумавшись, а затем резко вскинул голову и посмотрел на девушку: – Таких как он называют «темными душами». Не признают храбрости, достоинства, чести и долга, с осторожностью относятся к дружбе и верности, способны на абсолютно любое деяние, даже предательство, если имеют для этого достаточно веские причины. Они отринули от себя свет, а в некоторых случаях обратились к тьме, однако при всем этом не перестали быть людьми и не дали поглотить себя ненависти и злобе. Реннет не испытывал к тебе ненависти, Рэанна! Перед уходом он искренне рекомендовал поставить именно тебя на пост нового командующего Неосветом, добавив при этом, что ты подойдешь лучше, нежели он сам, – закончил Киос.
Чародейка остолбенело смотрела на Мастера и слова недоверия сами сорвались с ее губ:
– Такого просто не может быть! Он в жизни не сказал бы подобного…
– Думаешь? Что ж, тогда мне не остается ничего иного, кроме как нарушить данное ему слово. Реннет взял с меня обещание, что об этом никто не узнает, но знаешь, бывают вещи, что важней любых клятв.
Сказав так, Мастер потянулся к одному из ящиков стола и достал оттуда пачку пожелтевших бумаг. Они выглядели помятыми и неаккуратно сложенными – совсем не похоже на важные документы.
– Наверняка ты спрашивала себя: почему он решил уйти из клана? Почему захотел стать ренегатом? Я и сам не знаю всех причин его выбора, но одну могу назвать наверняка, и бумаги, что сейчас в моих руках, объясняют многое. Пожалуйста, прочитай их! – он протянул пачку Рэанне. – Возможно, тогда ты лучше поймешь его, и двигавшие им мотивы.
– Что это? – та неуверенно пододвинула к себе бумаги.
Как она узнала позже, они действительно хранили в себе тайну, способную кардинально изменить мнение о погибшем юном ренегате…
Рэанна расположилась в небольшом парке растущих фениксов, на деревянной скамейке. Прежде она редко посещала такие уединенные места, предпочитая отдыхать в компании сверстников или в своей комнате на первом этаже жилого корпуса. Сейчас же голове девушки билась одна и та же фраза, сказанная Киосом: «Он просто хотел жить свободной жизнью, просто жить…»
Честно сказать, она до сих пор не могла поверить в реальность увиденного и услышанного, но как утверждал Глава, те бумаги представляли собой подлинные архивные документы Правящего клана. Откуда Реннет их достал – архимаг не знал. Подписи и печати на них он лично перепроверял, однако так и не смог разглядеть подделку. У Рэанны не было причин не верить Киосу, а у того мотивов, чтобы врать ей. А значит, все это правда – в том числе и приказ на казнь юного мага Реннета, подписанный главой Светлого Ордена. При всем при том, документ оказался датирован ровно тем временем, когда юноша еще только проходил обучение в Гильдии. «Что такого мог он тогда натворить, чтобы заслужить смертный приговор?» – думала удивленная до глубины души девушка и конечно не преминула спросить об этом у Мастера. По его предположениям, а они могли расходиться с реальностью, серьезных оснований у Правящего клана могло и не быть. Они могли счесть за угрозу сам факт обучения мага в Гильдии и принять соответствующие меры предосторожности. Нельзя забывать также и о сущности элемента истинной тени. Его принято считать проклятым даром, принесшим Ордену немало неприятностей.
Чародейка не желала принять это, ведь получается, что человека можно убить без суда и следствия, только из-за его силы или простого недоверия? Правда, в случае Реннета, приговор был назначен с небольшой оговоркой: казнь откладывалась на неопределенное время – во всяком случае, так утверждал Киос. Юноша, несомненно, оказался полезен для Ордена, ввиду своих уникальных способностей. Тем не менее, приговор явно никто не собирался отменять окончательно. Как раз такое двусмысленное поведение взбесило Рэанну еще сильней…
И сейчас, сидя на свежевыкрашенной для осенних праздников скамейке, она вспоминала каждое мгновение того разговора, что произошел между ней и Главой Белого Пламени час назад. Рядом с ней лежал длинный сверток, обтянутый черной тканью, тот самый, что юноша просил передать Селесте. Чародейка догадывалась что там, но мысли продолжали уклоняться куда-то в сторону, постоянно возвращаясь к ее извечному сопернику.
«Каждый день его жизни в клане мог оказаться последним, и до самого последнего момента никто из нас не ведал об этом. Он с непреодолимым упорством тренировался и готовился… стать ренегатом, чтобы избежать приготовленной ему участи? Если высунуться слишком рано, то шансы уйти от ищеек, что обязательно повесят на отступника маги из Правящего клана, очень малы. А мог ли он остаться и надеяться на то, что приговор никогда не вступит в силу?»
Рэанна чувствовала в себе противоречие: сделавшимся привычным образ злейшего врага не мог выйти из головы, но в то же время она понимала, что многое из сказанного Мастером было правдой. Очень некстати подвернулся случай, когда там, на кладбище, Реннет поддержал ее, не дав упасть от внезапного головокружения и слабости…
Девушку передернуло. Прохладный осенний ветер казался пронизывающе-холодным, а от нахлынувших воспоминаний становилось еще холоднее. Она ощущала свою вину перед ним, пусть и не могла пока смириться с этим. Да, безусловно, юноша останется для нее соперником по магии и духу, но врагом ли?
Поднявшись со скамейки, чародейка продолжила прерванный ранее путь к учебному зданию, где предположительно могла сейчас быть Мастер Селеста. «Это все, что я могу сделать!» – твердила она самой себе.
Найти нужный кабинет среди прочих оказалось не так уж трудно, даже если самой ей прежде не приходилось бывать здесь. Все-таки, стихия и элемент Рэанны являлись прямой противоположностью огню. От новостей, что предстояло сообщить учителю, девушке становилось не по себе, поэтому она немного колебалась, прежде чем постучаться.
Дверь открылась быстро. Мастер Селеста, или как ее часто называли – «Королева Бушующего Пламени», предстала перед ней в своем обычном облике: ярко-алая мантия подчеркивала ее изящную стройную фигуру, черные с красноватым отливом волосы стянуты в высокий хвост, а на лице выражение строгости и твердости, которое тут же сменилось смущенной улыбкой. Женщина отодвинулась в сторону и произнесла:
– Здравствуйте Рэанна! Если честно, не ожидала увидеть вас на пороге моего кабинета. Что-то случилось?
