— Ну должно же быть тут хоть что-то, — свободовец от досады чуть не бросил винтовку на землю.
А тем временем иссиня-чёрный вихрь над станцией начал втягивать в себя поднимавшееся с земли багряное зарево. Нижние тучи уже смешались с поднимающимся выбросом и получившаяся гремучая смесь начала, закручиваясь, втягиваться в центр. Молнии сверкали всё чаще, причудливо завиваясь по кругу движения вихря. Они были то белыми, то, попадая на поднимающиеся частицы, становились розовыми.
С диким визгом с одного из дворов выскочили три плоти и, не удостоив сталкеров даже беглым взглядом, бросились бежать в глубь посёлка.
— Ты зачем свиней пугаешь? — подшутил над свободовцем Скелет.
— Я? — тот не понял юмора.
— Ну не я же тут винтовками раскидываюсь…. Кстати, кстати, кстати…. Все за мной!!!
Скелет кинулся вдогонку за плотями.
— Э?!?! Ты куда?! — посыпались крики за его спиной.
— А я, кажется, понял, догоняем… — Тень побежал за Скелетом.
Ничего не понимая, сталкеры стали догонять убегавших. Тем временем Сергей старался не упускать из виду визжащих мутантов, которые, протиснувшись в дырку в заборе одного из дворов, едва не скрылись в густой траве. Протискиваться в дырку не было ни времени ни желания, поэтому Сергей просто с разбегу снёс прогнившие доски и, раздвигая на ходу ветки, продолжил гнаться за плотями. Назад не оглядывался — прекрасно слышал, что за ним бегут.
— Ну, давайте, покажите — где вы от выброса прячетесь… — мысленно упрашивал он мутантов.
Плоти словно слышали его мысли. Пробежав таким образом насквозь два двора мутанты выскочили на соседнюю улицу и направились прямиком к старому кирпичному зданию через дорогу наискосок, которое, судя по сохранившейся вывеске, когда-то было поселковой почтой.
— Внимание сталкеры, до выброса осталось десять минут, повторяю, до выброса осталось десять минут, — торопили ПДА.
…
Плоти, поняв, что на их убежище покушаются, сначала кинулись на непрошенных гостей, но против шести вооружённых до зубов бойцов они были бессильны. Лишь одна из хавроний, получив несколько пуль, хромая и истекая вонючей кровью, сумела вырваться и убежала под начинающийся выброс. Центр ощущался всё яснее. ПДА потухли ещё до того, как успели возвестить о последних пяти минутах перед началом неистовства Зоны. После этого, прикрыв с грехом пополам дверь, сталкеры устало развалились на пыльном и местами загаженном мутантами полу.
— Ну, Серж! ну голова! — Вампир радостно трепал его за плечи. — А то я уж грешным делом решил, что тебе шашлычка захотелось.
— Ага, шашлычка…. Спасибо тебе на добром слове, — ответил Сергей, — я ещё не опустился до того, чтоб жрать всякую мутированную дрянь. А ты, хоть и сталкер, — слова Скелета прозвучали с укоризной, — а до сих пор не уяснил, что если пути не знаешь — спроси дорогу у местных.
— Во-во, — ехидно добавил свободовец, — мутанты всё же живые и тоже жить хотят. А ты б лучше не грешным своим делом думал, а головой….
— Вот только не начинай своих свободовских баек о том, что Зону сохранять нужно, изучать, — отмахнулся Вампир и, сев на пол возле стойки, устало опёрся.
— Я ничего такого не говорил вообще-то, — парировал Тень, — а насчёт изучения — ты не прав, изучать нужно, но и разрастаться не давать…. Да ну тебя, вредный ты какой-то…. Эй, молодёжь, — теперь уже братьям, — вы хоть поняли, что произошло?
Те устало покивали головой, мол «да, поняли».
— Если поняли, то хорошо…. Кстати, выброс когда-нибудь видели?
— Видели…. - те переглянулись.
— А в близи? Хотите посмотреть? — Тень кивнул на зарешёченное окно.
Зона замерла, грянул выброс. О начале возвестила накатившая звуковая волна. Её инфразвук действует на психику, и у молодых сталкеров часто случаются приступы истерики, но братья держались, хоть по лицу Рыжего и было видно, что его разум наполнился нестерпимым ужасом, но он упорно продолжал смотреть в протёртое стекло туда, за спасительные стены, где красное марево накрывало Зону. От удара первой волны здание задрожало и с потолка посыпалась пыль штукатурки. Вслед за волной грянул гром. Его оглушительный рокот покатился от центра к окраинам. Теперь в Зоне каждый сам по себе.
Выброс бушевал больше часа, а томившимся в ожидании сталкерам казалось, что прошла целая вечность. Разговоры не клеились, и они решили использовать нежданную передышку, дабы привести в порядок снаряжение — почистить костюмы, протереть шлемы, заполнить пустые рожки, да и просто — посидеть, отдохнуть. Только близнецы стояли у окна и непрерывно смотрели на выброс как заворожённые.
Не успела пройти последняя аномальная волна и красное марево не сбросило своё покрывало, как полил проливной дождь.
* * *
Дождь превратил дорогу в сплошное месиво и, после традиционного полстакана водки, путь до моста занял остаток светового дня. Сильный выброс осложнил и это — множество новых, едва народившихся аномалий постоянно заставляли искать обходные пути от нанесённой на карте дороги. Единственное, что радовало — мутанты после выброса снизили активность. Незадолго до наступления сумерек встретились с патрулём нейтралов, возвращающихся на станцию Янов, которые поделились свежими новостями зоны. После недолгих расспросов Орешек, так представился старший патруля, очень заинтересовался рассказами Вампира о бандитской базе и в обмен на более подробную информацию и указания на карте обещал показать хорошее место для ночлега — старые БТР-ы в канаве в нескольких сотнях метрах от моста. БТР-ы были замаскированы и использовались патрулями с Янова в случае, если не успевали добраться до темна до базы. Вампир с радостью согласился, тем более, что переправляться через мост по темноте не было никакого желания.
Затянутые маскировочной сеткой БТР-ы в заросшей канаве и действительно, не зная, — не найдёшь. Пусть удобства не такие, как на базах, но в Зоне не привередничаешь — крыша есть, тем более бронированная, люки исправны и запираются изнутри. Жаль, что пулемёты давно сняты, но армейская техника — есть армейская. В случае опасности можно отстреливаться и из бойниц. Кое-что было и из удобств — бочка из-под горючего с дождевой водой и умывальником, да выкопанная в сторонке яма, служившая нужником. Внутри старой техники условия были чуть комфортнее, чем спартанские — армейские войлочные одеяла заменяли матрацы, а подушками служили набитые травой тельняшки.
Орешек долго прощался, как бы и не собираясь уходить, и тогда Вампир пригласил его с отрядом к столу — благо в бандитском логове удалось разжиться не только боеприпасами, но и кое-каким продовольствием и даже бутылкой бренди.
