Расположившись на броне одного из БТР-а, сталкеры разложили добытые трофеи — саморазогревающиеся консервы, почти свежий хлеб, пару палок колбасы, ну и конечно бренди. Как только трофейная бутылка закончилась, Орешек достал водку. После чего угрюмые и молчаливые до того патрульные разговорились.
— А чего ты про тех не спросишь? — внезапно спросил один из патрульных, представившийся как Сухарь.
— Точно, — Орешек хлопнул себя по лбу, — буквально минут за двадцать до того, как вас встретили, видели мы ещё одну группу бойцов, шедших со стороны топи. Не ваши ли?
— Нет, — Вампир напрягся, — мы все тут, — он оглядел свой отряд, — шестеро нас.
— Да уж, — ухмыльнулся старший, — те на вас точно не похожи. Вы тут все разношёрстные — и договская броня есть, и военная, и сталкерская и даже ЧН имеется, а те — совсем другое дело. Все как на подбор одинаковые — в серых костюмах, я таких ещё не видел. Мы подумали, что наёмники от «Долга» тикают, тем более что сегодня весь день в канале маячили предупреждения о рейде в топь. Потом вы появились…
— А по подробнее расскажешь? — переспросил Тень.
— Чего подробнее? — пожал плечами Орешек. — Мы так особо ничего не видели. Те серые ненадолго вышли из лесочка, потом снова в нём исчезли.
— Ну а хоть сколько из было? — не успокоился свободовец.
— Ах, это?! — Орешек начал хмелеть. — Восемь насчитали. Может, конечно, и больше, но из лесу вышло восемь.
— Командир, время, торопиться нужно… — одёрнул Орешка Жека Монтёр.
— Точно….
Они тепло попрощались, и патруль быстрым шагом направился в сторону Янова. Ночь неутомимо приближалась. Разобравшись по БТР-ам сталкеры закрыли люки.
Под воздействием алкоголя и изнурённый дневным переходом свободовец, уснул практически мгновенно, едва сняв шлем и сбросив разгрузку.
— А ещё на меня ворчал, что сплю с пистолетом под подушкой… — думал Вампир, глядя на то, что Тень спит с автоматом в руках.
Как бы Вампир не старался, ему самому сон почему-то не шёл. По началу он долго ворочался, а потом всё же вспомнил о ПДА бандита и того зомби на мельнице. Подсветив, он нащупал их в своём рюкзаке и, устроившись поудобнее, решил начать с бандитского.
Заметок в нём было много, основная масса которых касалась замечаний и наблюдений по «Шепеличной Топи». Прочитывать основательно он их не стал, но скопировал к себе с твёрдым намерением потом внимательно изучить и сбросить на карту. Самое интересное, как оказалось, было в заметках по времени совпадающих с появлением банды «Мёртвая голова».
«Бугор вчера совсем башку потерял. Решил, что пора сваливать со свалки и идти в грёбаную топь. Борзый пошёл против, хотел даже чёрную метку впаять, но эти шестёрки порешили его ночью, а подстроили, будто в аномалию вляпался, так что пришлось с бугром идти. Если б не пошли с ним, то потом сталкерня бы по одиночке выловила».
Заметка следующего дня.
«Е**ал я эту топь во все щели. За сутки троих реальных пацанов мутанты задрали. Бугор всё на своём — тут круто будет. Сидим под дождём среди вагонов уже второй час. Бугор говорит, что ждём кого-то».
И вечером того же дня.
«У бугра какие-то тёрки с вояками. К вагонам припёрлись трое в реальном обвесе и волынами, о чем-то с бугром базарили больше часа. Потом пошли за ними. Чуть не сдох в трясине — зомбаков, как собак нерезаных. Ещё два пацана преставились. Эти трое то ли вояки, то ли ещё хрены какие-то и бойцов с ними таких же ещё с десяток, но база у них нехилая, бункер, говорят немецкий».
Дальше пошли заметки о том, что теперь стали называться «Мёртвая голова». Полностью исследовать бункер им не удалось — один из ходов взорван, а известная им часть очень хорошо подходит для базы. Больше ничего более-менее интересного в заметках бандита не было. Вынув из ПДА батарейку, Вампир вставил её в ПДА зомби и с нетерпением нажал кнопку включения — тот неторопливо, но заработал. Найдя сеть — начал скачивать обновления программ. Вампир прервал этот процесс и заглянул для начала в идентификацию. Его подозрения были верны — ПДА принадлежал военному, правда имя, звание и подразделение прочесть не смог — система затребовала личный код допуска. А вот записи в дневнике оказались очень даже любопытными. Бывший владелец до того, как стать зомби, короткими, но частыми заметками, весьма подробно описывал происходившие события. Причём самое интересное, что эти заметки начинаются всего за два дня до бандитских.
«Десантировались недалеко от кордона. Приказ озвучили на месте — рейд в «Шепеличную Топь». На кордоне снабдили всем необходимым, даже выдали всем «Скат-9м». Повезло. В прошлый раз «Бериллом» отделывались».
«Проводник из «Долга» довёл до края топи. Дальше действуем по обстоятельствам».
«Встретили незначительное сопротивление наёмников в районе «Рученицы», слабоваты они нынче стали, всех уложили, среди наших один 300-й и то легко. Майор доволен, обещал всех к медалям приставить».
«Два часа мутанты лезли из всех щелей. Пришлось запросить помощи. Центр в вертушках отказал, сославшись на скорый выброс, зато «Долг» откликнулся. Хорошие парни — среди них своих много».
«Добрались до карьеров. Есть потери. Майор приказал обыскать каждый метр».
«Нашли у КамАЗ-ов яму, ведёт в какой-то бункер. Майор оставил часовых у входа, остальной отряд спустился на обследование».
«Бункер оказался немецким. Судя по документам здесь был штаб дивизии СС «Мёртвая голова». Командиры до вечера изучали бумаги, оставшиеся после немцев, а мы шарили по бункеру. До конца пройти не удалось — проход взорван, но и то, что осталось — в хорошем состоянии, даже мебель целая».
Заметки следующего дня.
«Майор долго говорил с центром. Эвакуацию обещают не раньше чем через два дня — ссылаются на отсутствие транспорта. Майор в бешенстве — боеприпасы и продукты на исходе. Если мутанты будут так и дальше продолжать, то патроны закончатся максимум к вечеру. Запросили помощи у «Долга» — те не могут пробиться. После выброса единственная дорога вся усыпана аномалиями».
«Майор полдня сидел у себя, не выходя. Несколько раз запрашивал помощи у центра — бесполезно, эвакуацию ещё откладывают, предлагают закрепиться на месте и ожидать. Майор обмолвился о том, что нас предали, но он знает, что делать. Меня, Михайленко и Грузя посылают к разведать дорогу к «Средним Шепеличам», оттуда майор дальше хочет добраться до станции Янов».
На этом заметки обрываются. Вампир спрятал ПДА военного и перед сном всё же решил заглянуть в общий канал. Ничего интересного опять не было — байки, анекдоты, перепалки. И тут один за другим выпали пять сообщений о смерти:
