Преодолев плавно изгибающийся коридор, "оператор" оказался в обширнейшем помещении, залитом ярчайшим светом. Я сразу сообразил, что сейчас мне показывают оранжерею: ничем иным объяснить присутствие теплиц и объемистых чанов с питательными культурами объяснить было невозможно. К стыду своему, ни одно из растений я не узнал. В емкостях буйствовала какая-то зелень, больше напоминавшая мочалку или бороду водяного, чем представителей водной флоры. На огороженных же участках с микроклиматом и вовсе ютились трудно поддающиеся описанию комья, скрученные в жгуты вьюны и шары типа перекати-поля самых ярких кислотных оттенков. Ничего подобного я раньше не встречал. Услужливый "оператор" поднялся почти к самому потолку, завис на мгновение, зафиксировав общий план, и спикировал к дальнему краю здешней "полянки". В этой части оранжереи располагались обыкновенные грядки, засаженные ничем не примечательной растительностью. Чего здесь только не было! И деревья всех видов, встречающиеся на планете, и кусты, и трава, и даже камыши и ряска на поверхности миниатюрного пруда. Предоставив мне возможность полюбоваться этим ботаническим раем, "оператор" спикировал к провалу туннеля, ведущего прочь от оранжереи, и в этот момент меня вышвырнуло из видении, мягкой волной вышибив дух.
Очнулся мгновенно. Осознал, что стою на коленях посреди туннеля и машинально трясу головой, словно пытаюсь вытряхнуть из ушей вату. Постаравшись взять себя в руки, я поднялся на дрожащих как после предельной нагрузки ногах и привалился к стене. Встретился взглядом с доком.
— Не переживайте, первый раз у всех так, — заверил меня ученый. — Вон ваш сержант тоже как мышь лабораторная. Дрожит и понять не может, что стряслось.
Надо сказать, тут док не преувеличил — Марк все еще не пришел в себя и был больше похож на сомнамбулу, чем на человека.
— Кстати, что вы видели? — поинтересовался доктор. — Если не секрет, конечно.
— Базу в прошлом, — выдохнул я, снова погрузившись в видение. Однако на этот раз имел место процесс контролируемый — я просто вызвал образ из памяти. — И вы были правы, это действительно ангар с техникой. А вы разве не это видели?
— Это же, — подтвердил ученый. — Только я деталей не смог разглядеть. Все в виде расплывчатых силуэтов. Общие очертания узнаваемые, не более. Все, кто со мной были, описывали похожую картину.
— Я только существ рассмотреть не смог, они как в дымке были. А базу в подробностях показали. И "глайдеры" с оранжереей. Кстати, я был прав относительно металла — Первые его широко использовали. Марк, а тебе что привиделось?
— Я вижу людей, — медленно выговаривая слова, отозвался сержант. Казалось, он все еще погружен в видение, а мы с доком для него ничего не значащие декорации. — Много людей. Они все высокие и стройные, тела покрыты блестящей чешуей… Они прекрасны… Они зовут меня!..
— Марк, Марк! Очнись! — потряс я его за плечо. — Доктор, не стойте столбом, с ним что-то не так!
— Вколите ему стимулятор! — рявкнул ученый, аккуратно укладывая потерявшего равновесие сержанта на пол. — Скорее, у меня аптечки нет!
Хорошо, что у Федотова костюм не загерметизирован, впрочем, как и у нас с доком. Выхватив из специального кармашка на комбезе одноразовый инъектор, я воткнул иглу сержанту в шею и вкатил ему хорошую дозу универсального тоника. Тело Марка дернулось и выгнулось дугой, я едва успел придавить его к полу.
— Док, что за фигня?!
— Понятия не имею! — огрызнулся тот, в меру своих сил помогая удерживать бьющегося в конвульсиях сержанта. — Ни разу такого не было!
Марк рванулся особенно сильно, едва не скинув нас с доком, потом тело его вытянулось в струнку и обмякло, чуть ли не растекшись по губчатому покрытию. Дыхание его стабилизировалось, зрачки пришли в норму, но глаза закатились и на свет не реагировали. Мысленно матюкнувшись, я нащупал на воротнике сержантского бронекостюма сенсор принудительной активации системы жизнеобеспечения. Захлопнул собственное забрало и запустил программу синхронизации. Дождавшись появления на дисплее мигающей надписи "Дистанционное управление доступно", я запустил режим сканирования и подготовил к работе автоаптечку. Через несколько секунд электроника собрала информацию с датчиков костюма, и сработавшая аптечка ввела Федотову комбинированный препарат-антидот. Нам оставалось только ждать.
Я привалился спиной к стене и расслабленно закрыл глаза, но тут же дернулся от раздавшегося в передатчике голоса:
— "Спелеологи", как дела, прием?!
— Тьфу, Дима, напугал! — я от души сплюнул, предварительно откинув забрало шлема. — Дела хреново, готовьтесь к экстренной эвакуации. Имеем одного пострадавшего.
— Что случилось? — в голосе пилота прорезалось неподдельное беспокойство. — Медикаменты нужны?
— Сами не знаем, что случилось, — отозвался я. — Сержант Федотов потерял сознание, стандартные методы экстренной помощи результата не дали. Хотя… Погодите, вроде очнулся. Отбой, короче. Минут через пять выйду на связь.
Не дожидаясь возражений, я вырубил передатчик и склонился над сержантом. Марк вид имел бледный, но башкой крутил вполне осознанно. Встретился со мной взглядом, слабо улыбнулся:
— Напугал я вас, товарищ капитан-лейтенант!
— Ты как, в порядке? — я решительно пресек попытку сержанта подняться. — Сколько пальцев?
— Два! Товарищ капитан-лейтенант, нормально все со мной.
— Уверен? — сержант кивнул, и я переключился на ученого: — Док, что это было?!
— Похоже на гиперреакцию, — не очень-то уверенно проговорил он. — Интересно, почему? Марк, у вас никаких аномалий в мозговой деятельности не обнаруживали?
— Док, ну вы скажете тоже! — хмыкнул я. — Если бы обнаружили нечто такое, он бы к нам в действующий отряд не попал. Физических отклонений точно нет. Но вот мышление у него особенное. Чтоб вы знали, он кандидат философских наук. Гуманитарий в квадрате, так сказать. Верно, Марк?
Тот в ответ слабо улыбнулся.
— А…
— Док, право слово, надоело уже объяснять каждому встречному-поперечному! — решительно отбрехался я от повторения набившей оскомину истории. — Сами пообщаетесь. Потом. Федотов, вставай, хорош валяться.
Сержант с некоторым трудом поднялся, но от нашей помощи отказался. Он на глазах приходил в норму.
— Так что вы видели, Марк? — док Исайя, как я уже убедился, отступать не привык.
— Я видел людей! — Федотов закатил глаза, и я уже было дернулся за новой порцией тоника, но это всего лишь была реакция на приятное воспоминание. — Да, людей… Но это были странные люди. Они ходили всюду по базе, даже пытались со мной разговаривать, но язык у них какой-то странный, совершенно непонятный. И они были прекрасны! Высокие и стройные, тела покрыты чешуей… Хотя нет, это больше похоже на кольчугу мелкой вязки, или сетку с крохотными ячейками… И она вороненая, с отливом. У всех длинные волосы, разных цветов. А вот лица какие-то одинаковые, как будто под копирку, и у мужчин, и у женщин. Идеальных пропорций, без единого изъяна… И неподвижные, эмоций не выражают…
