Но это длилось ровно одно мгновение. Уже в следующую секунду волк снова стоял передо мной собранным и бесстрастным. Лорд Тант, каким я его знала. Но сейчас даже эта ненавистная мне маска напускного спокойствия не могла уничтожить теплый огонек, поселившийся в моей груди. Осторожно, чтобы не заметила даже Эйва, погруженная в свой цифровой мир, я протянула руку и крепко сжала пальцами его запястье.
– Мы прорвемся, – твердо прошептала, глядя ему в глаза. А потом быстро, пока он не решил, что я расклеилась, повернулась к своей команде: До Фан Джун, Лакшми и Касиус подоспели как раз вовремя, чтобы не стать свидетелями моего неожиданного поступка. Я улыбнулась этой троице и выпрямилась, по-военному заложив руки за спину.
– Коллеги, – обвела их внимательным взглядом, – к черту рекомендации. Доставайте пушки.
Лакшми с Касиусом переглянулись и обменялись очень выразительными улыбками. Настолько кровожадными, что впору было заранее посочувствовать рейнджерам. Но поскольку сочувствовать врагам перед схваткой – дурная примета, я не стала заострять на этом внимание. Вместо этого сняла шлем, сосредоточилась, заставляя свои человеческие уши уступить место волчьим, и натянула его обратно. Посмотрела на Танта:
– Ты готов?
– Всегда, – оскалился он в ответ, и вниз по лестнице полетела первая дымовая шашка.
Знаете эту старую армейскую поговорку: «Не можешь войти так, чтобы твое появление осталось незамеченным? Войди так, чтобы оно стало незабываемым!» Благодаря дымовой завесе я могу смело утверждать, что оно таким и было. Мы ворвались на этаж как Всадники Апокалипсиса – такие же неудержимые и бесстрашные. Это потом, когда я перебирала в голове события штурма, меня потряхивало от воспоминаний, а в тот момент страха действительно не было. Адреналин вытеснил все.
Тант с ноги распахнул двойные двери и швырнул внутрь помещения еще парочку дымовых гранат. Люди в ответ продемонстрировали просто чудеса выдержки и профессионализма, но крфриты засуетились. А если в твоих рядах кто-то суетится – это плохо. Это сильно мешает. Когда же Касиус с Лакшми из-за стены пустили по комнате длинную очередь, изрешетив стены, мебель и устроив такой грохот, словно само небо падало на каменную землю, крысаки и вовсе посрывались со своих мест. Очень глупо с их стороны. Не знаю, кто из них погиб от наших пуль – мои «танки» стреляли вслепую, но под огонь людей крфриты точно попали.
Зато в этой кутерьме мы с Тантом получили возможность проскользнуть внутрь незамеченными. Низко пригибаясь и стараясь двигаться как можно шустрее, мы бросились в комнату: Тант по правому флангу, я – по левому. Разделяться не входило в планы, но свистящие над головой сорокамиллиметровые бронебойные пули не способствовали принятию идеальных решений.
Впрочем, это имело свои плюсы. Как минимум, позволило нам обойти первую линию обороны рейнджеров с двух разных сторон. В непроглядном дыму, под оглушительную канонаду, мы с Тантом метались по окраинам «поля битвы», отчаянно стараясь не «светиться» и метко отстреливали тех, кто попадался на пути. Действовать приходилось наугад – здесь мы с людьми были в равных позициях. Правда, мне помогал волчий слух. А им, как и крфритам, мешала численность: крысаков они не жалели, а своих товарищей старались беречь. Потому не открывали огонь, пока не были уверены, что перед ними действительно враг. Обычно к тому моменту враг успевал выстрелить первым.
Потом удача повернулась к нам тылом, и вытяжки заработали в усиленном режиме. Ничего неожиданного в этом не было, но происходящее подтверждало, что Эйва контролем над системой безопасности не владеет. Вентиляторы сработали на «отлично»: минуту спустя в помещении не осталось даже легкого тумана. И ни одной души на открытой местности, кроме тех, кому уже не нужно было беспокоиться о своей безопасности.
Я прижалась спиной к деревянной стенке высокого ящика, поставленного вплотную к стене, и решила подвести промежуточные итоги. Снова призвав на экран шлема план этажа, отметила, что на этом уровне не имелось коридоров и комнат: только одно большое помещение с двумя прямоугольными пристройками вроде кладовых, но без дверей и несколькими грубо сделанными колоннами, видимо призванными снизить нагрузку на несущие стены. Но самое главное – помещение просто было завалено каким-то хламом. Арматура, доски, железные и деревянные коробки… в этом не имелось никакого смысла! Зачем хранить мусор на нижнем этаже хорошо охраняемой базы? Что они хотели с ним сделать? Разобрать на составляющие и построить очень странный подвал?!
Навострив уши, я убедилась, что рядом никого не было, и прошептала:
– «Охотники», отчитайтесь!
– Мы внутри, – ответила Лакшми за себя и за Касиуса. – Четвертый квадрат. Вошли без потерь.
– Аналогично, – вторила ей Эйва. – Я с Ревусом. Седьмой квадрат. Пытаюсь взять под контроль систему безопасности, но пока безрезультатно.
– Ясно, – кивнула я. – До Фан Джун?
– Пятый! – кратко отмахнулся Хамелеон, которого обычно просто невозможно было заткнуть. Я нахмурилась:
– А поконкретнее?
– От тебя тридцать метров, прямо и сразу налево. Приходи. Тебе будет интересно на это посмотреть.
Мысленно закатила глаза: ну, конечно! Мне вообще чертовски интересно пробежаться по минному полю ради того, чтобы посмотреть на открытие До Фан Джуна. С другой стороны – с учетом того, что у нас здесь творилось, я просто не могла оставить его одного.
– Сейчас буду.
– Я прикрою, – раздался в наушнике голос Танта. Надо отметить – недовольный голос. Похоже, волку не понравилось, что после рассеивания дыма он не обнаружил меня рядом.
«Ну, надеюсь, у него хотя бы хороший обзор», – подумала я и, сняв пистолет с предохранителя, двинулась вперед. Не дергаясь и не пытаясь двигаться слишком быстро: такие движения на раз фиксируются периферическим зрением. Зато плавный и тихий ход поможет добраться гораздо дальше. Собственно, я тому живое подтверждение – прошла почти тридцать метров, не привлекая к себе внимания. «Почти» – потому что когда я уже готова была нырнуть за угол, рядом, через ящик, раздался щелчок, а сразу за ним – резкий хлопок, приглушенный полувздох-полухрип и глухой звук падающего тела.
«Кажется, только что мне спасли жизнь», – немного отрешенно констатировала я, приближаясь к До Фан Джуну:
– Что у тебя здесь?
– Вот это, – посторонился он, и я увидела странное устройство с панелью, на которой, как в старых глупых фильмах, мерцали цифры таймера. Судя по тому, что они показывали, у нас в запасе осталось около десяти минут.
