– Это была не моя бомба, – пробурчал Хамелеон. – Моя бы взорвалась.
На сей раз улыбнулся даже Тант.
Это была катастрофа. Мы облазили всю базу вдоль и в поперек едва ли не с лупой и на карачках, но так и не нашли похищенных людей. Ни единой криокамеры. Ничего!
– Как же так? – бормотал До Фан Джун. Он был ужасно расстроен. Ну еще бы! Одно дело – спасти от взрыва никому (кроме рабовладельцев) не нужный планетоид, и совсем другое – сотни невинных жизней. – Неужели крфриты умудрились их перепрятать?
– Похоже, что да, – ответил Тант, хмуро оглядывая нижний этаж базы, который лично я уже знала как свои пять когтистых пальцев.
Я закусила губу.
«Проклятые крысаки! – подумала, с раздражением пиная ближайший ящик. – Ну как им это удается? Здесь же ни подвала нет, ни тайного хода. Неужели их заранее предупредили о нашем появлении?!»
Мой взгляд опустился на тело рейнджера, в нелепой позе лежавшего на полу.
«А эти тогда что здесь делали? – пронеслось в голове. – Готовили засаду? Бред какой-то. Получается, крысаков с верхнего этажа нам вообще отдали на растерзание, чтобы усыпить бдительность?»
– Уходим! – Голос Танта ворвался в мои невеселые размышления. Широким шагом он подошел и встал рядом. Вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на дверь. Остальная группа тоже быстро собралась вокруг нас. И видно было, что все они нетерпеливо дожидаются моего решения. Никому не хотелось оставаться здесь дольше необходимого. Я их отлично понимала, но что-то во всей этой ситуации было неправильно. Какая-то мелкая трудноуловимая деталь, которая не вписывалась в общую картину и заставляла меня напряженно морщить лоб в попытках ее отыскать.
– Нет, погоди, – качнула головой, продолжая бросать напряженные взгляды по сторонам.
– Здесь никого нет, – тихо сказал Тант. – Крфриты вывезли людей.
– И мы просто так уйдем?
– Потом сюда пришлют следователей, чтобы они поискали след, – попытался успокоить меня Тант. – Но нам здесь делать больше нечего.
Я закусила губу: верно говорит. И все же…
– Разве у крфритов было время, чтобы вынести столько криокамер?
Волк пожал плечами:
– Я по крысакам диссертацию не защищал. Но, видимо, было, раз ни одной криокамеры здесь нет. Или ты где-то их видишь?
– Нет, – не стала спорить я, хотя его последний насмешливый вопрос немного меня задел. – Но я вижу большое число людей. И знаешь, о чем мне это говорит? Что, возможно, мы должны перейти в своих размышлениях в другую плоскость!
Тант изогнул левую бровь:
– Расшифруй?
Я поскребла пальцами лоб: легко сказать!
– Что, если предположить, что людей прячут не крфриты, а люди? – Я помолчала, пытаясь найти слова, чтобы правильно сформулировать мысль. – Мы пытаемся придумать, что бы сделали крысаки. Но, может, они вообще ни при чем? Эйва! – Я резко обернулась к суккубе. – Что на этой базе человеческого?
Подруга несколько раз хлопнула длинными ресницами и пробормотала:
– Вроде ничего… кроме системы безопасности…
Не дожидаясь приказа, Эйва закрыла глаза, в очередной раз «ощупывая» так и не поддавшуюся ей программу, а потом распахнула их и выдохнула, одаривая нас широкой, чрезвычайно довольной улыбкой:
– Черт подери! Сержант, я знаю, где они прячут людей!
Тант недоверчиво выгнул бровь:
– И где же?
– Да здесь же! – перекривила его суккуба и повернулась ко мне. – Сержант, они их никуда не уносят.
Все еще не понимая, что пытается сказать подруга, но чувствуя, что отгадка проста и, судя по ее лицу, вполне очевидна, я еще раз огляделась вокруг. Но не увидела ничего нового: те же ящики, та же арматура. Крупногабаритный мусор, одним словом.
– Может, они внутри… – неуверенно протянула я и несколько раз ударила по крышке ящика костяшками пальцев. Звук получился глухой и тихий, как и должно было отозваться старое дерево. К сожалению, дырки между досками, сквозь которые свободно проникал свет, свидетельствовали, что теория оказалась неудачной. И суккуба это подтвердила.
– Не внутри, – улыбнулась она. – Этот ящик и есть криокамера.
– Сие есть странно и на правду непохоже… – пробормотал Ревус.
– Но так и есть! – радостно воскликнула суккуба. – Потому что мы в виртуалке! Подумайте, – она махнула рукой, как бы указывая на помещение, – когда вы кому-то звоните, система создает такую реальность, которую вы скажете. Она может показать вас полностью, а может – только голову, например. За вашей спиной может быть изображен водопад, которого на самом деле там, конечно, нет. Вы будете слышать пение птиц и вдыхать запах цветов только потому, что система активирует звуковой файл и смесь ароматизаторов. А если вы дотронетесь до чего-то физически настоящего, система сможет отобразить и это. Если, конечно, вы подобным образом настроите.
– Но стул останется стулом, – подметила Лакшми.
– Верно. Но выглядеть он будет так, как ты захочешь. Хоть из стекла, хоть из хрусталя, хоть из чистой энергии. Да система на самом деле тебя может током ударить, если ты на стул в виртуалке сядешь. Для этого и нужно-то всего ничего: проводник, источник энергии и событие, которое подскажет системе, когда именно замкнуть круг. А наши криокамеры – это ведь те же самые ящики. Только сделанные из другого материала. Их расставили в хаотичном порядке, забросали барахлом и – все! Остальное сделала система.
– Но погоди! – Нахмурившись, я с опаской покосилась на тот ящик, который совсем недавно так небрежно свалила на пол. – Ведь не в первый раз МАРАП теряет людей. И никто ни разу не догадался о виртуалке? Все были уверены, что крфриты каким-то чудом выносят криокамеры из-под самого носа волков.
– Конечно, – кивнула Эйва. – Но неужели ты думаешь, что до такого были способны додуматься обычные штурмовики? Нет! Они делали то же, что только что предложил Тант: ничего не находили, разворачивались и отправлялись восвояси. И только спустя какое-то время сюда прибывала команда следователей. К тому моменту крфриты, естественно, успевали избавиться от криокамер.
– Что ж, – после непродолжительного молчания сказал Тант, – в твоих словах есть логика. А ты сможешь отключить программу виртуальной реальности, чтобы мы имели возможность воочию убедиться в твоей правоте?
Эйва покачала головой:
– Вам придется поверить мне на слово. Во-первых, для взлома такой системы нам потребуется много времени. Но даже если бы оно у нас было, – тут она очень выразительно посмотрела на меня, – я бы рекомендовала привлечь для этой задачи не создателя «Ока королевы», а команду специалистов МАРАП.
