Скепсиса во взгляде Цепной стало ещё больше.
— То есть ты мне предлагаешь стать… Воспоминаниями? Твоими воспоминаниями? Щедро, — дальше шла очередная тирада на незнакомом языке.
Потираю переносицу.
— Хм… Ты права, куда-то меня занесло.
— Слушай, Сол, это же действительно невозможно. Знаю я это заклинание. И ритуал представляю. Он не может делать то, что ты описываешь, — вполне резонно заявила Йонетт. — Не скажу, что сотню раз видела его работу, но о десятке знаю точно. И знавала тех, кто видел ещё несколько десятков. И никогда подобного не случилось.
— Но имеем то, что имеем, Йонетт, — пожимаю плечами. — Либо мне каким-то другим путём достались эти воспоминания.
— С учётом последних откровений я в это быстрее поверю, — подтвердила Цепная.
Хмыкаю, отрицательно качая головой.
— Тогда надо подозревать всех, кого я знаю, в наличии тех же способностей, что и у Невилла с Алисией. Свихнуться можно, — сделал новый глоток крепкой гадости.
— А с тобой ничего не могли такого сделать?
Пожимаю плечами.
— Я не знаю, Йонетт. Меня обучали с детства. Сейчас я могу не помнить того, что со мной делали члены королевского дома. Им бы даже свои силы применять не пришлось, я бы ничего не понял, а всё увиденное забыл. И мы вообще не представляем возможностей магии разума.
Йонетт рассмеялась.
— Я поняла, Сол! Ты — ребёнок королевского рода, отданный на воспитание в другую семью!
Отрицательно качаю головой:
— Бред.
— Бред, — весело соглашается Йонетт. — Но было бы здорово! Да и сам посуди! Тебе же отлично даётся эта магия! Чем не аргумент?
— Мальчик Солрен, который верит в сказки? — улыбнулся.
Цепная закивала.
— Именно. И идея мне нравится.
— Я уже понял, — хмыкнул, снова отпивая из бутылки.
— Нет, не версия твоего происхождения, Сол. Твоё предложение провести ритуал и забрать мою память. Да хоть мои силы забирай. Ты правильно сказал: а что я теряю? Жизнь? Так уже. Мои воспоминания останутся в тебе, Сол.
Йонетт подняла бутылку.
— Выпьем за это?
Поддержал.
— За дело, Солрен из рода Даролл. Подари мне новую жизнь.
Я поднялся и подошёл к Йонетт, чтобы помочь. В последний, видимо, раз. Затем мы вдвоём потащились в ритуальный зал, тоже в последний раз. Какое-то время ушло на подготовку, хотя в этот раз всё было проще. Мне не требовалось гарантировать выживание Йонетт, только чтобы она дотянула до конца.
— Всё готово, — сообщаю девушке. — Можем начинать.
Йонетт несколько долгих секунд смотрела в сторону, не знаю уж, с какими мыслями, но вряд ли со светлыми. Посмотрела на меня.
— Это конец, да?
Отрицательно качаю головой:
— Нет. Ещё не конец.
Цепная кивнула, дав отмашку.
— Действуй.
Мы садимся в позу для медитации. Я знаю, что будет дальше. Приходят образы, ещё смутные, неразборчивые. Появляется ручеёк чужой силы, слабый настолько, что я едва его заметил. Йонетт ослабла, но власть над хаосом всё ещё оставалась при ней.
И потому, стоило мне потянуть, как ручеёк обратился полноводной рекой. Не силой, а знаниями. Не энергией, а опытом, навыками, привычками. Слышу стон Йонетт, на секунду едва не прерывая ритуал, но… Мы оба знаем, что делаем. Оба знаем зачем.
Образы становятся осознанными видениями, сценами, наполненными эмоциями, воспоминаниями, чувствами. Может, Йонетт права? Может, моя связь с домом Даролл куда сильнее, чем я сам думаю?
Образы стали гуще, я видел уже целые обрывки памяти. Йонетт не врала, детство у девочки действительно было страшным. Удивительно, что Цепная настолько адекватна и спокойна, после такого детства она просто обязана быть помешанной на чём-нибудь сумасшедшей.
В этот раз я знал, что будет и как. А также знал, что никто не будет нас останавливать. И, кульминация странной циничности, Йонетт должна была умереть по окончании. Только так всё и задумывалось. Только для этого всё задумывалось.
Я тяну и тяну воспоминания. Изучаю чужие школы магии, что успела нахватать Йонетт за пусть не слишком долгую, но насыщенную жизнь. И повидать успела много, то, что происходило сейчас, терялось на фоне некоторых заварушек, в которых она побывала. Действительно, глупо и странно получается. Пережить столько всего и умирать сейчас. Внезапно. Удивительно. Странно.
Страшно.
Я проживал жизнь Йонетт без лишних ограничений и сдерживающих факторов, получалось это удивительно быстро. Я более не переживал о партнёре, не сдерживал себя. Я забирал всё, до чего мог дотянуться, отбирал всё, что поддавалось. Я забирал разум, чувства и эмоции девушки. Забирал её жизнь и её силу. Забирал её сильные стороны, оставляя ей недостатки.
В какой-то момент всё остановилось. Замерло. Контраст был настолько внезапным, что ошеломил меня. Открыв глаза, я увидел Йонетт. Мёртвую.
— А вот это конец, — прощаюсь я.
Встаю, по новой расправляя плечи. Моя сила, будто спавшая все прожитые годы, просыпается, потягивается, делает глубокий вдох. Я знаю, что это за чувство. Пятый круг. Я — маг пятого круга. Маг хаоса и огня. И теперь у меня должна начаться совершенно другая жизнь, хотя я и не знаю, какая именно.
А пока… Я знаю, где лежат документы, оставленные Йонетт. До этого нам не было до них дела, сейчас же. Да, их стоит передать империи. А потом, возможно, ещё кому-нибудь. Бумаги мне уже не потребуются, Йонетт лукавила. Не сильно, но… Все знания у неё были и так, в памяти. Прилежная девочка всё изучила и выучила.
Я оказал ей последние почести, похоронил так, как это было принято в нашей семье. Рассеял тело над источником магии, обратив в переменчивое ничто. Собрал вещи, переоделся и покинул приютивший нас особняк в странной долине.
Глава 47
Обычный странник с переброшенной через плечо сумкой двигался к намеченной цели, не обращая внимания на окружающий мир. Идущая война, солдаты, раненые, беженцы, дезертиры, бандиты. Всё это не волновало молодого мужчину. Верно было и обратное, на одинокого путника также никто не обращал внимания, будто того и не было, не существовало. Лишь лёгкая рябь магии, скрывающей присутствие, заметить которую мог лишь маг сопоставимой силы. Однако, иных магов пятого круга по дорогам не бродило, поэтому путник двигался никем не замеченный.
Солрен без особого труда прошёл сквозь воюющие армии, обойдя места соприкосновения и поле боя. Маг хаоса целенаправленно двигался в штаб, справедливо полагая, что там точно найдётся кто-нибудь с достаточными полномочиями. Быть практически невидимкой, не чувствуя при этом значительного оттока сил, был странно. Йонетт маскировка давалась относительно легко, но Цепная этой магией не могла пользоваться долго. Солрен экспериментальным путём выяснил, на каком расстоянии нужно держаться от людей и магов, чтобы избегать раскрытия. И, соблюдая дистанцию, мог чувствовать себя в безопасности. Один раз только рискнул пройти через небольшой городок, полный солдат. И ничего, на улочках путника если и замечали его, то не акцентировали внимание.
Приходилось собирать информацию. Отчего-то жители на каждом углу не говорили о том, где сейчас находятся войска, куда идут, а где расположился тот самый штаб. Информацию Солрен собирал сам, пользуясь знаниями и навыками Йонетт. Девушка в разведке кое-что понимала, избавляя мага Хаоса от необходимости захватывать и пытать языка.
Ставка командующего наземной группировкой раскинулась под стенами разрушенной крепости. Здесь были реальные шансы встретить мага пятого круга, потому Солрен открыто подошёл к посту на входе, ответив на вопрос дежурного офицера:
— Информатор. Важная информация для представителя шестого отдела имперской канцелярии.
Солрена настоятельно, пусть и вежливо, попросили оставаться на месте, а посыльный побежал искать этого самого представителя. Через десяток минут на пост пришли три мага в гражданской одежде. Главной среди них была молодая черноволосая женщина, окинувшая Солрена изучающим взглядом. Она искала какие-то детали, что отличают своих от самозванцев.
