– И как же ему были переданы знания ситхов? – Джейсен начал медленно опускаться к тележке. – С помощью голокронов ситхов? С помощью верных слуг?
– С помощью неверных слуг. С помощью тех, кто, получая знания ситхов, не были способны достигнуть мастерства сами… и кто отвергал Палпатина и его учение, как слишком эгоистичное, слишком властное, слишком разрушительное.
Джейсен с любопытством посмотрел на неё.
– Да они прямо-таки добрые, по твоим словам. А если они добрые, значит и ситх – тоже, да?
Бриша пожала плечами. Одной рукой она держалась за рельсовую тележку, чтобы подобные случайные движения не бросили её через весь зал.
– Тем не менее, его надо найти и одолеть. Ага, – она повернулась к тёмному углу зала, где всего в нескольких метрах от изогнутой части рельсов находился огромный закруглённый пласт породы.
Из-за этого пласта вышел мужчина. Он был высок и худощав, облачён в чёрный с золотом дорожный плащ, который был похож на плащ джедая, но изготовлен из дорогого шёлка. С ремня свисал световой меч, его рукоять тоже была чёрно-золотая. На руках были перчатки, а лицо было скрыто густой тенью капюшона, и в этой тени были видны только светящиеся глаза – цвета расплавленного золота.
Он остановился прямо у края пласта, в нескольких метрах от Джейсена и Бриши.
– Значит, ты тот самый ситх, – сказал Джейсен.
Тёмная фигура поклонилась.
Джейсен пренебрежительно посмотрел на него.
– И почему я должен принимать тебя всерьёз? Ты даже не здесь находишься.
Ответ скрытого капюшоном мужчины прозвучал, как шёпот.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду то, как ты сюда шёл. Как будто бы мы на Корусканте при стандартной силе тяжести, а не при малой её части. Ты – иллюзия.
– Да, я иллюзия. Но я также и здесь. Прямо здесь.
– Не соизволишь объяснить?
– Нет.
– А, – Джейсен большим пальцем нажал на кнопку активации светового меча. – Что ж, я полагаю, что сейчас мне следует разрезать тебя пополам.
– Я – Мастер. Ты – рыцарь-джедай. Ты понимаешь, что это означает?
– Что мне тебя не победить? – с издевательским смешком спросил Джейсен.
– Нет. Это значит, что для того, чтобы добраться до меня, ты должен справиться с теми, кто ниже меня. Позволив мне проверить тебя, оценить твои способности. Это, знаешь ли, традиция.
– Как скажешь.
Блеск оранжево-золотых глаз ситха исчез – а затем, как привидение, пропал и сам ситх.
Но за тем местом, где он стоял, раздался лёгкий шорох, и на открытое место шагнула другая фигура. Она, как и ситх, двигалась так, словно находилась при нормальной силе тяжести, и встала там, где до этого стоял ситх.
Этот противник был невысок, но хорошо сложён и быстр. На нём были чёрные брюки, китель, ботинки и перчатки, а в руке он держал отключённый световой меч.
Черты его лица очень походили на лицо Люка Скайуокера, за исключением щёгольской бородки и злобной и презрительной усмешки.
– Невежливо, – сказал Джейсен.
***
Нилани первой достигла дна пещеры, согнутыми ногами амортизировала слабый удар о поверхность и подлетела на несколько метров вверх. Бен, спускаясь вниз, пролетел мимо неё, когда она двигалась вверх, однако всё его внимание было направлено на тварей, собравшихся на стене наверху. Он ударился о дно, тоже подпрыгнул вверх на несколько метров, миновав спускавшуюся Нилани. Достаточно скоро оба стояли, хотя и не очень устойчиво, на полу внизу.
Сейчас Бен слышал шелест и шипение, доносящиеся сверху, похожие на приглушённую и свистящую речь – от сотен источников.
– Они собираются окружить нас, – сказала Нилани. Её голос звучал хрипло.
Как если бы её слова стали намёком, некой формой разрешения, светящиеся глаза наверху внезапно массово хлынули вниз, словно их нёс водопад. С шипением зажёгся световой меч Нилани, добавив жёлто-белый свет к уже имевшемуся освещению. Бен поднял свой клинок в высокой защитной стойке.
Первая волна спускавшихся существ разбилась прежде, чем достигла джедаев, разделившись на два потока, двигавшихся в разных направлениях параллельно каменной поверхности. Но два существа не отвернули. Одно направилось к Бену, одно – к Нилани.
Бен рванулся в сторону – вернее, попытался; несмотря на имевшийся у него некоторый опыт работы при низкой гравитации, он не настолько привык к таким условиям, чтобы соответствующая техника перемещений и тактика действий были отработаны до уровня инстинкта. Рывок направил его главным образом вверх, прямо навстречу нападающему существу.
Неважно. Тварь, которая в свете меча Бена выглядела как мясистое растянутое крыло с глазами на одном конце, хвостом на другом, и с пастью в центре его нижней части (чем-то напоминая минокка), и так летела прямо на него. Бен взмахнул мечом, ощутив, как клинок проходит сквозь кожу и мясо, и толчок унёс его в обратную сторону, а две безжизненных половинки твари пролетели справа и слева от него.
Его подошвы снова ударились о камень. Бен погасил большую часть толчка коленями и на этот раз подлетел не слишком высоко.
Две половинки минокка частично погрузились в камень и, когда он бросил на них взгляд, прошли сквозь поверхность камня, как половинки тонущей лодки. От них не осталось ничего, даже следов крови.
– Они не настоящие, – сказал Бен.
– Проекции Силы, – откликнулась позади него Нилани.
– Значит, они не могут ранить нас по-настоящему, так?
– Неправильно, – укоряющим тоном ответила она. – Ты ведь не настолько глуп. Это всё равно, что сказать "лазерный луч не может мне повредить – это ведь всего лишь свет", правильно?
– Я просто на это надеялся.
– Уфф, – Нилани сказала это так, как будто ей выстрелили в живот, а её световой меч мгновенно погас.
Игнорируя стаи минокков над головой, Бен крутанулся, поворачиваясь к ней, движение подбросило его на пару метров вверх.
Нилани пропала. На её месте стояла Мара Скайуокер. Её глаза сверкали гневом, а стойка наводила на мысль о предстоящей взбучке. Она держала в руке световой меч, пока отключённый.
Бен вернулся к поверхности.
– Ты – не моя мать, – сказал он.
– Это хорошо, – заявила она. – Тогда, если я тебя убью, это не будет преступлением против семьи.
Её световой меч вспыхнул, и цвет лезвия был красным.
***
Реллидир, Тралус Ведж и Хэн двигались один за другим по проспекту, который должен был привести их прямо к жилому комплексу "Теркери". Далеко впереди Хэн видел крошечные неясные силуэты бомбардировщиков, летавших над прикрывающим базу щитом и сбрасывавших бомбы. Остальные корабли сцепились в ближнем бою с более современными и новыми истребителями Галактического Альянса.
