по лестнице до шестого этажа, вышли на общий балкон с аварийной лестницей и перепрыгнули с него на балкон соседнего здания. Зорфен приземлился почти неслышно, подо мной же заскрежетали металлические перекрытия, и я словил его снисходительный взгляд.
С этого здания мы так же перекочевали в соседнее и спустились снова на улицы.
- Зачем такие сложности? – тихо проворчал я.
- Травлю на тебя не устраивали... - без улыбки ответил бледный волчек. – После неё ещё не так петлять будешь, сорок раз подумаешь, прежде чем на улицы выходить. След сбивать удобно, в жилых домах, даже покинутых, много посторонних запахов, дверей и выходов.
К нам подлетел Феникс и требовательно заглянул в глаза Зорфену. Тот несколько секунд поиграл с птицей в гляделки и повернулся ко мне:
- Дальше мобильные аванпосты, запалят быстро. Либо напролом, либо в обход через полгорода.
- И через крыши никак?
- Не... Пойдём внаглую. Я отправлюсь к посту и отвлеку их, а ты, щенок, при первой же возможности беги без оглядки.
- И всё же, Зорфен... Почему ты решил мне помочь?
Из-за одной этой мерзейшей улыбки во все зубы до ушей я почти пожалел о своём вопросе.
- Айе, считай моим извинением за то, что потрепал тебя.
- Что ж... Извинения приняты.
Тоскливый смех бледного волчека пробрал меня до дрожи.
- Передай Дракону, что весь его план – полное дерьмо, - развернулся Зорфен ко мне спиной, - и в связи с этим я приглашаю его в следующий раз при встрече надраться сурматским вином до потери сознания.
И бледный волчек вышел на освещённую часть улицы и всё так же обманчиво лениво зашагал к посту в открытую.
Я прижался к углу дома и осторожно выглянул.
Пост представлял собой два бронированных мобиля, перегородивших проезд, и десяток Красных Доспехов, нервно рассредоточившихся вокруг них. Даже вид приближавшегося одинокого волчека привёл их в состояние боеготовности.
- Хей! – развязно заорал им Зорфен, останавливаясь. – Чего стоим, кого ждём?
- Вали отсюда, гражданский! – рявкнул Красный карэттер. – Или тут и ляжешь!
Пост ощетинился автоматами: Красные Доспехи направили на бледного волчека оружие.
- Ой не зли меня, солдатик, – нехорошо прищурился Зорфен. – Терпеть не могу, когда мне угрожают.
- Да ну? – развеселился карэттер. – И что ты мне сделаешь?
Зорфен за полсекунды до выстрелов легко подпрыгнул и приземлился на плечи карэттеру. Резким движением он сорвал с него шлем и отрывисто всадил когти под челюсть точно так же, как это делал Дракон.
Ловкий кувырок вперёд – и бледный волчек оказался позади падающего на мостовую Доспеха.
- Что-то вроде этого...
Его прервали заполошные очереди, и он метнулся под мобили. Выскальзывая с другой стороны, он прыгнул на капот и с него ещё дальше – и ещё один солдат рухнул на землю.
Выдирая из его рук винтовку, Зорфен прыгнул снова.
В это же время я со всех сил побежал вперёд мимо Красных Доспехов.
Грохотали выстрелы, заглушая мой бег; бледный волчек наводил сумятицу, отстреливаясь и постоянно перемещаясь. Никто из солдат не обратил на меня внимания, занятые более подвижной и дерзкой целью.
Я проскочил мимо мобилей и тут же рванул в ближайший проулок, скрываясь от Доспехов на посте.
Яростный визг сзади резанул мой слух и оборвался.
Бежать, бежать и не оборачиваться! Иначе всё напрасно...
Еще несколько очередей прогрохотали и стихли.
С бешено бьющимся сердцем я побежал ещё быстрее.
Зорфен, я всё же надеюсь, что ты выбрался. И про сурматское я обязательно передам.
Тхар смотрел на город перед собой, стоя на крыше сгоревшего жилого дома, и отчаянно боролся с воспоминаниями более чем двадцатилетней давности. Он видел тогда много смерти и крови, видел тех, кто умирал рядом с ним. Ему было страшно... и тогда, и сейчас.
Четыре призрака изуродованных Чёрных Доспехов стояли меж нынешних стат-фиттеров, фиттеров, карэттеров, вереттеров и рядовых, невидимые для них, но вполне реальные. Его настоящая охрана, его боль, ужас и память того времени.
Белому волчеку потребовались все его душевные силы, чтобы обернуться и посмотреть на своих сослуживцев – и живых, и мёртвых, - и не показать им свой страх.
Тхар очень не хотел, чтобы призраков стало больше.
Чёрные Доспехи – вернее, волчеки в чёрной броне, - заполонили Сожжённый район словно тени, замерли в ожидании команды, пристально глядя в сторону императорского дворца. Перед ними через несколько кварталов стояли посты Красных Доспехов, а за постами ближе к дворцу – большое число таких же волчеков, только уже в броне цвета крови.
Обе стороны замерли как звери, не знающие, чего ждать от противника, и не желающие начинать бой первыми.
Опускался вечер; тёмное время было на стороне Чёрных, но только тех самых, кто дожил до нынешнего дня. А их было слишком мало.
На крышу дома поднялся юный Сакха и подошёл к Тхару.
- Чёрный статтер, ожидание затягивается.
- Продолжаем ждать, - сцепил зубы Тхар. – Дракон обещал, что преимущество нам обеспечат.
- Есть идеи, как мы узнаем об этом?
- Полагаю, узнаем, принц.
- Красный статтер тоже медлит.
Полуприкрытые глаза Сакхи и его выверенный голос не выдавали ни единого признака тревоги, хотя внутри молодого волчека всё дрожало.
- Красному Арно достаточно только стоять и ждать, когда наши нервы порвутся, и мы кинемся на их автоматы, бронетехнику и каргалов, - так же спокойно ответил статтер. – Он никуда не пойдёт. И мы тоже, пока не получим хоть какой-то сигнал.
- А если простоим всю ночь?
- Значит, простоим. – Тхар пристально взглянул на белорожденного. – Я вам пару призраков в охрану выделю, не бойтесь.
- Я не за себя, я вообще, - отбросив каменную маску аристократа с лица, дрогнул Сакха. – Пусть твои призраки найдут себе лучшее применение.
Хлопанье больших крыльев заставило обоих волчеков поднять головы к небу.
Феникс пронёсся над самым плечом Чёрного статтера и, красуясь, сделал в воздухе грациозный кульбит.
- Так... – напрягся Тхар и тут же услышал сигнал по рации:
- Статтер! К вам просит обратиться гражданский! Гнать в шею?
- Нет, пусть поднимется сюда.
На всякий случай белый волчек тотчас пригнал на крышу и своих призраков – лучше стражей для Сакхи точно было не найти.
Каково же было изумление Чёрного статтера, когда по лестнице поднялся знакомый серый волчек со встрёпанной гривкой
