– Ничего, так даже интереснее.
– Тем лучше.
– А ты чего не ешь?
– Пока тебя ждал, крестьяне до отвала накормили. Вина немного выпью, а то ты из меня все соки вытянула. Вампирка кровожадная!
Прыснув, Сата присела, соорудила некое подобие бутерброда из холодной лепёшки, кусков мяса и сыра. Робин отстранился подальше, с улыбкой наблюдая, как ест девушка. Он пожалел, что полностью лишён художественного таланта и не сможет запечатлеть чудесное зрелище – в свете двух лун обнажённая исса выглядела великолепно, призрачный свет со всех сторон подчеркивал все достоинства её фигуры, а прекрасное лицо, всё ещё хранящее следы возбуждения, способно было свести с ума любого. Робин немедленно почувствовал, как к нему стремительно возвращаются утраченные силы.
– Ты чего так смотришь? – спросила Сата.
– Я не просто смотрю, я любуюсь. Ты ужасно красивая!
– Не надоела ещё! – засмеялась польщённая исса. – Чего ты ещё во мне не рассмотрел?
– Не знаю, но мне всё время кажется, что я вижу тебя в первый раз!
– Робин, ты смотришь на меня таким жадным взглядом, что я не могу есть! Магир на кость облизывается с менее плотоядным взглядом!
– Ешь, милая, не обращай внимания, я отвернусь. Питание прежде всего, не торопись, успеем.
– Что успеем?
– Поешь, потом увидишь. Тебе понравится, я уверен.
– Мне любопытно!
– Не спеши, у нас вся ночь впереди; раньше обеда мы эту деревню не покинем, так что отоспимся на славу.
Чтобы не будоражить девушку своими плотоядными взглядами, Робин лёг на спину и уставился в звёздное небо. Зрелище нельзя было сравнить с обнажённым телом любимой, но тоже красиво. Сата протянула ему флягу, он с наслаждением хлебнул добрый глоток лёгкого душистого вина, вернул флягу девушке.
– Знаешь, сегодня я ощутила что-то странное, – сказала она.
– Не понял? – насторожился Робин.
– Там, в десмериуме, после того, как вышибла ворота храма. Вы все ворвались внутрь, а я стояла на месте, опасаясь действий атонов. Но вокруг было спокойно, однако не совсем. В какой-то момент я почувствовала очень странное ощущение, будто на меня кто-то внимательно смотрит. Причём чувство это было столь настойчивым, что я вертелась во все стороны, стараясь заметить наблюдателя. Однако тщетно, никого не было. Я уже было подумала, что виновато моё воображение, но потом заметила, как странно ведёт себя Рябь.
– Что?
– Ты не поймёшь, это просто надо видеть. Всё пространство десмериума колышется особой зыбью, каждый объект ролиума порождает в верхнем срезе свои собственные Волны. Взаимодействуя друг с другом, они рассыпаются и слагают мелкую Рябь, пронизывающую весь мир. Любое значительное событие вызывает свои Волны, иногда они столь мощные, что проходят огромные расстояния, прежде чем раствориться в Ряби, а на ещё большем удалении последняя ведёт себя неестественно, как бы возмущённо. У меня не хватает опыта, но сегодня Знаки Ряби указывали на довольно близкий выход в десмериум другого человека.
– Может, они исходили от тебя?
– Нет, не знаю почему, но я вхожу в десмериум без малейшей Волны, его пространство совсем не реагирует на мой фантом.
– Возможно, кто-то из младших атонов пытался выйти из ролиума, или даже сам настоятель очнулся.
– Нет, Робин, они все были рядом со мной, Волна бы поднялась огромная. А кроме того, это странное чувство чужого взгляда. Я привыкла доверять своим ощущениям, они ещё никогда меня не подводили.
– Любимая, я совершенно ничем не могу тебе помочь, в этих делах у меня нет никакого опыта или знаний.
– У меня тоже, – вздохнула Сата, – кто знает, может, я столкнулась с обычным явлением? Десмериум непростое место, а с моими знаниями я там практически слепа. Мне нужно учиться многие годы, но как это сделать без наставников?
– Малышка, обещай, что будешь острожной, у меня всё время ноет сердце, когда ты покидаешь своё тело!
– Робин, ничего не поделаешь, без меня вам никак не обойтись. Я так же боюсь за тебя, любимый, ведь ты ищешь в бою самые опасные места!
– Милая, не бойся, я нелёгкая добыча, не счесть тех, кто обломал на мне свои зубы. Тебе гораздо опаснее, ведь ты сущий ребёнок и сама не знаешь, как распоряжаться своей невероятной силой.
Робин не сдержался от удивлённого возгласа. Вокруг на несколько мгновений стало светло, как днём, небо перечеркнул росчерк невероятно яркого метеора.
– Что это? – воскликнула Сата.
– Болид. Огромный метеор.
– Таких падающих звёзд не бывает, – возразила девушка.
– Бывает, они даже могут падать на землю, в виде камней. На Земле их называют метеоритами, это не такое уж редкое явление.
– Я никогда не видела столь ярких падающих звёзд.
– Странно, той ночью, когда мы пытались схватить Зардрака, была такая же вспышка. Вспомни, мы как раз расстреливали шестёрку нуров, разрушавших деревню шоквутов.
– Не помню. Я тогда все силы отдавала на слежение за окрестностями, опасалась, что атон ударит из десмериума.
– Странно! Если ты раньше не видела таких метеоров, то выходит, что в небе сейчас творятся удивительные дела. Даже без них там хватает чудес; посмотри на эти звёзды, как они красивы!
– Робин, твои глаза смотрят на звёзды, о них же говорят твои уста. Мне непонятно только, почему твоя рука показывает не в небо, а так бесстыже крадётся по моей ноге?
– Милая, но разве я могу достать рукою до звёзд? Вот и приходится пользоваться тем, что поближе. А кроме того, ты красивее всего на свете, разве можно тебя сравнивать с какими-то жалкими небесами?
– Робин, ты умеешь говорить красивые слова.
– Я стараюсь.
– И мне кажется, что не просто так.
– Конечно. Я рассчитываю на некоторую женскую благодарность. Надеюсь, мне можно надеяться на награду?
– Можно. На, выпей вина, потом будет некогда.
– Звучит заманчиво. Насчёт некогда.
– Но, Робин, ты же сам пообещал, что завтра нам можно отсыпаться до обеда!
Через некоторое время на небе вспыхнула целая серия громадных метеоров. Разведка имперского флота проводила запуск экспериментальных зондов в верхние слои атмосферы Запретного Мира. За испытаниями следили сотни средств дальнего наблюдения, результаты скрупулёзно фиксировались для дальнейшего анализа. Фантастическое зрелище продолжалось почти две минуты, но ничего этого возлюбленные не увидели. Им не было дела до небес.
Исконной столицей древней, ещё свободной Вертины был Трогус, но духовным центром страны всегда являлся Кораллиум. Относительно небольшой город наполовину состоял из храмов, в нём располагался огромный воспитательный центр для молодых исс, роскошная резиденция Верховного Триумвирата жрецов и многие другие важные учреждения религиозного характера. Войско атонов осаждало эту твердыню несколько месяцев, пока орды нуров не ворвались за разрушенные стены. Последовала одна из самых страшных страниц войны: солдаты, ожесточённые упорным сопротивлением защитников города, устроили жестокую трёхдневную резню. Не жалели никого, страшной смертью погибали беззащитные женщины и дети, кровь лилась по улицам кошмарными ручьями. Кораллиум почти вымер в один день, за оставшиеся два дня его добили до конца.
