Пока они опять не проголодаются.
Империя Звёздного Содружества погибала. Тысячи страшных катаклизмов уничтожали политические и производственные центры, гибли могучие флоты и отдельные корабли, исчезали звёзды и планеты. Оставшиеся обломки великой державы легко захватят жадные соседи. Кому-то при этом достанется Запретный Мир. Трясясь от благоговейного страха, захватчик окружит маленькую систему мощным карантинным кордоном. Никто, будучи в здравом уме, не приблизится к страшной планете, защищающей себя с такой беспощадной эффективностью.
Тысячи лет дети будут слушать сказки о могучих драконах древней расы и таинственном мире, хранящем огромные богатства. Маленькая рука будет выводить корявый рисунок – крылатое создание на груде золота и драгоценных камней. Отец будет рассказывать о доблестных рыцарях, вступивших в неравный бой и павших от страшного жара, против которого бессильны любые доспехи.
Но рано или поздно дети вырастают. Когда-нибудь, через тысячи лет, кто-то придумает новый способ урвать крошку со стола Богов. Но жадность глупа, крошки покажется мало, захочется получить всё. Разум изобретателен, он всегда найдёт лазейку. Помня о предыдущих трёх попытках, они будут осторожны, но это не поможет: нельзя трогать детскую колыбель грязными руками, обидятся те, кто её оберегает.
Своих Богов надо помнить.
Сата сидела у костра уже несколько часов. Она волновалась всё больше и больше, ведь её тело лежало неизвестно где. Его могли обглодать падальщики-бласы, оно могло мёрзнуть на сырой земле – это повредит ребёнку. Но ничего нельзя было поделать, в этом состоянии она очень могуча, но одновременно беспомощна.
Вскрикнув от радости и изумления, исса вскочила на ноги – перед ней стоял её возлюбленный.
– Робин! Как ты сюда попал?
– Долго рассказывать. Пойдём, тебе надо вернуться в тело.
– Ты сможешь это сделать?
– Конечно. Моя глупая девочка, зачем ты себя едва не убила?
– Прости. Мне казалось, что так будет лучше.
Сата протянула руку, но её ладонь прошла через плоть Робина, не встретив препятствия.
– Не могу поверить! Ты в десмериуме! Как это возможно?
– Теперь всё возможно. Я говорил с Хранителем.
– Ты получил Силу?
– Что-то вроде того. Пойдём, мне надо торопиться, ещё немного, и я не смогу остаться человеком.
– Побежали!!! – испуганно вскрикнула Сата.
– Нет, – рассмеялся Робин, – не всё так страшно, немного времени ещё есть.
Они направились к пещере. Девушка повернула голову и посмотрела на своего мужчину с изумлением и восторгом. В её чистой душе больше не было вопросов – всё, что надо, Робин скажет ей сам, потом, если посчитает нужным. Самое главное – они по-прежнему будут вместе.
– У меня будет ребёнок, – неожиданно для самой себя произнесла Сата.
– Это хорошо, – улыбнулся Робин.
– Девочка.
– Ты уверена.
– Ты странный человек! – Сата покачала головой. – Я ждала такого вопроса после первых слов!
– Это я и так знал, а вот насчёт пола ребёнка ты меня удивила.
– Хоть что-то от тебя можно скрыть! Не сомневайся, я же исса. Прости!
– За что?
– Ты же хочешь мальчика.
– Кто тебе сказал такую глупость? Да я просто счастлив! Она наверняка будет такой же красивой, как ты.
– Спасибо. Ты умеешь говорить красивые слова, – улыбнулась девушка.
– Малышка, ты сама у меня почти ребёнок, а уже готовишься стать мамой.
– Не волнуйся, в нашем мире всё рождается без забот и сильных страданий. Всё не так, как на твоей Земле.
– Да, я знаю.
Они стояли над телом Саты. Робин опустился на корточки, приложил руку к неподвижной ладони, Ритм Возвращения возник ниоткуда. Повернув голову, он посмотрел в глаза любимой и произнёс.
– Пойдёшь на восток, через час выйдешь на дорогу. Там тебя уже ищут.
– А ты?
– Я приду. Скоро. С Анитой.
– Вот как, – усмехнулась девушка. – Ты времени зря не терял.
– Естественно, – без тени вины произнёс Робин. – Я специально отослал тебя подальше.
– Ты её не обидел? – строго спросила Сата.
– Нет, не бойся. Всё будет хорошо. Иди.
– Возвращайся скорее!
– Конечно. Прощай.
Уловив Ритм Возвращения, Сата произнесла Слово Встречи.
– Экзамен закончен.
– У тебя всё получилось, и ты сохранил себя.
– Да. Я знаю.
– Теперь жди, осталось недолго, скоро придёт Ребёнок. Никто сейчас не станет вредить Запретному Миру, но есть Порядок, без Хранителя нельзя.
– Хорошо. Я буду хранить Колыбель.
– Прощай!
– Подожди! Скажи, выходит, что бог создаёт Вселенную и затем исчезает. Получается, она продолжает жить сама собой?
– Так ты ничего не понял?
– Нет!
– Ну что ж, значит, я в тебе действительно не ошибся. Запомни мои слова – смерти нет! Думай над ними, и всё поймёшь, я знаю. А теперь прощай, я не в силах ждать ни одного мгновения.
– Прощай. Пусть твой Замысел будет просто великолепным!
Ответа не было, но его уже никто не ждал.
Робин стоял на верхней площадке Лестницы и, щуря глаза, смотрел на солнце. Всё его пребывание в Сердце Мира не заняло и часа. А сколько событий успело произойти – его человеческий разум не мог вспомнить и сотой доли. Землянин поморщился: проклятое колено опять разболелось.
Рядом, уткнувшись лбами в камень, распростерлись ниц несколько атонов. Маленький нур, пища от восторга, счищал грязь с его сапог. Зверёк был счастлив – за свою жизнь он успел увидеть сразу двух богов, а если немного повезёт, то доживёт и до третьего. Потрепав малыша по бархатной голове, Робин чётко произнёс:
– Нуров освободить, боевых монстров вернуть в пещеры, дать всем воды из Источника, на этом месте зажечь Костёр Памяти.
Зардрак осторожно приподнял голову и почтительным тоном уточнил:
– Хранитель, сколько времени поддерживать огонь?
– Сто лет, – коротко ответил Робин
Опустив голову, он пошагал вниз. Там, у подножия Лестницы, его ждал единорог.
