— Ты уходишь… Симон поздно сказал, я бы вышла проводить…
— Не нужно всего этого, Аня — Уменьшительное русское имя непроизвольно сорвалось у меня с губ, но из-под маски прозвучало глухо, почти бесстрастно — То, что было между нами, больше не повторится. Вот, возьми.
Я залез в кармашек разгрузки, где держал всякие полезные мелочи и протянул медичке её серебряный медальон. Серебро тускло блеснуло, на моей затянутой в перчатку с обрезанными пальцами ладони, серебряный овал отчётливо выделялся. Но она закрыла мою ладонь своей и сжала своими не слабыми прохладными пальцами.
— Это будет хранить тебя там — Девушка кивнула в темнеющую чащу леса, где уже почти скрылись мои бойцы — Мне Святая Дева уже помогла, прощай Мигель. Не жалей ни о чём, ветер Судьбы свёл нас вместе, он же и разделяет вновь…
Неожиданно, порыв ветра налетел откуда-то с юга, растрепал девушке волосы и обдал меня волной нездешнего холода. Даже не поёжившись, Анита повернулась ко мне спиной и с гордо поднятой головой пошла прочь. Сожаление горьковатой волной окатило душу; будь всё иначе, Анита смогла бы стать тем, кем для меня всегда была Наташа — островком покоя и мира. Домом, в который всегда хочется прийти отовсюду, где бы ни находился. Сердце всегда привязано к домашнему очагу и к той, что ждёт, не гася свет в окне. Это не метафора: мама всегда оставляла свет на кухне гореть даже ночью, когда отец задерживался на службе, чтобы он знал — тебя ждут, о тебе помнят. Наташка узнала об этом именно от моей мамы и как поздно бы я не возвращался, в нашем окне всегда горел свет. Взяв автомат в правую руку и зацепив ремень за откинутый упор, чтобы не болтался, я быстро побежал вслед своим бойцам, гоня прочь посторонние мысли, впереди были почти целые сутки пути.
Земля. Демократическая республика Колумбия. 28 февраля 1990 г. 23:25 по местному времени. Заброшенный храм Солнца — мобильный центр управления оперативной группы АНБ США «Коготь». Майор Шон Эндерс
Эндерс удовлетворённо откинулся в кресле, наблюдая за тем как Альфа Два неторопливо шёл от одного распростёртого тела к другому, по необходимости просто наступая на шею недобитому бандиту. «Супер» самостоятельно принял решение и не потратил ни единого патрона зря: бой и так получился довольно напряжённым, бандиты Эль Гуарона отчаянно сопротивлялись, пару раз боец попадал под осколки оборонительных гранат, но телеметрия показывала, что броня выдержала близкие разрывы и боевые системы не повреждены. Но сам Гуарон отстреливался отчаянно, «супер» загнал бандитского главаря а его же собственную ловчую яму на окраине лагеря, где Эль Гуарон и корчился сейчас, проткнутый насквозь в четырёх местах заострёнными деревянными кольями вбитыми в дно ловушки и истекающий кровью. Шон в последний раз окинул взглядом мониторы, везде крутились одни и те же кадры: «Двойка» удалялся в чащу леса, оставив за собой семнадцать трупов. Из расположенного в небольшой долине бандитского лагеря никто не вышел живым. В отличие от своего собрата, устроившего настоящий фейерверк несколькими часами ранее в лагере «оборванцев», этот «супер» тихо сняв часовых, вошёл в палаточный лагерь и стреляя короткими очередями прошёлся по брезентовым шалашам. Но тут произошла накладка: в расположение вернулся дозор, видимо отправленный Гуароном в одну из дальних деревень. Увидев чужака и поняв, что в лагере просто идёт избиение их спящих товарищей, пятеро бандитов недолго думая открыли огонь из автоматов, попутно стремясь забросать незваного гостя гранатами. К счастью, всё окончилось почти сразу же: «супер» расправился с вновь прибывшими за считанные мгновения, но это дало возможность попытаться уйти самому Эль Гуарону. В сельве, даже днём не всегда можно разглядеть, что у тебя под ногами, тем более это практически не возможно в сумерках. Бандит попал в свою же собственную ловушку и теперь истекал кровью. В командный центр транслировались только доклады бойцов, звуки окружающей «суперов» обстановки в спикер-систему не выводились, поэтому бандит разевал рот в полном молчании.
Экраны мониторов вдруг вновь потемнели, но высокое начальство уже привыкшее к сбоям в трансляции столь увлекательного зрелища, даже не встревожилось. Эндерс встав с кресла, коротко кивнул сенатору и Тэлли, походя делая Грэхему знак, чтобы подхватил управление, как только оно восстановится. Затем майор быстрым шагом направился в соседний зал, где размещался узел связи и самая ценная составляющая проекта «Небула» — древний артефакт. Войдя в тесное, с низким потолком помещение связистов, он понял, что тут царит паника: подчинённые капитана Мэтьюса метались между консолями, а сам капитан плясал вокруг артефакта, установленного на небольшом постаменте в центре помещения. Внимательно присмотревшись, Шон понял, что со Сферой что-то действительно не так: мягкое, сиреневое свечение потускнело, небольшой шарик стал почти непроницаемым и больше походил на средних размеров шарикоподшипник водружённый по непонятным причинам на вершину уменьшенной копии пирамиды, какие в Египте втюхивают туристам. Подойдя к Мэтьюсу вплотную, Шон тронул подчинённого за плечо, от чего щуплый связист подскочил на месте как ужаленный.
— Эй, нельзя же так подкрадываться к людям, чёрт побери!.. О, это наш великий вождь!..
Мэтьюс поправив очки в толстой роговой оправе распрямился и с силой засунув руки в карманы лабораторного белого халата гневно продолжил:
— Босс, этот чёртов артефакт так никогда себя не вёл. Мы имеем шесть серьёзных всплесков за последние двенадцать часов, а утечка энергии только усиливается.
Шон чувствовал, что подвох, так явно мерещившийся ему с самого начала прибытия высоких гостей, наконец-то проявился. Только вот пришёл он с совершенно неожиданной стороны. Хотя, чего можно ожидать от куска неизвестно чего, пролежавшего под замшелым камнем целую уйму времени. Сферу нужно было изучать. А вот из-за бюрократов он, серьёзный инженер, вынужден развлекать их дешёвыми фокусами. Ставя под удар успех само существование невероятного скачка в военной науке. Собравшись с силами и внешне оставаясь совершенно невозмутимым, он спросил связиста:
— Сколько у нас есть времени — Видя, как Мэтьюс поморщился, готовясь изречь банальность, Шон взял подчинённого за лацканы и встряхнул — Не размазывай сопли Дик! Просто скажи, сколько ты ещё сможешь взнуздывать эту дохлую клячу, прежде чем всё заглохнет?!
Связист вырвался и, видимо, собирался ответить нечто резкое. Неожиданно, в этот самый момент Сфера засияла очень ярким фиолетово-золотым светом. Лаборанты забегали по залу, все экраны дублирующие мониторы комнаты управления ожили, трансляция возобновилась. Мэтьюс шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы и пожав плечами ответил:
