Евгений пытался что-то сказать, но я не стал слушать, легко пропихнул его в телепорт, ничуть не церемонясь, а потом закрыл портал. Все. Теперь сюда никто не пройдет. Наконец я остался один на один с Источником Зла, как и планировал с самого начала.
Окинув взглядом зеленую полянку, сотворенную из небытия одним моим желанием, я понял, что медлить больше нельзя. Если я хочу, чтобы на Земле сохранились такие полянки, пора браться за дело.
Я глубоко вздохнул и связался со всеми источниками одновременно. Теперь я напоминал сам себе гидру. Вот только голова у меня была одна, а тел – целая дюжина.
Источники встретили меня энергетическими всплесками, они были взволнованы всем происходящим и вели себя неспокойно. Я усмирил их энергию и стал готовиться к удару.
Мое внимание отвлеклось от защитного кокона, и кусок реальности растворился в окружающем его хаосе. Осталось только мое тело, закрытое энергетическим щитом. Жалко поляну, но сейчас она будет лишь отвлекать меня от боя. Мне нужны только энергия и мое сознание, больше мне ничего не нужно.
Заклятие работало как часы. Все шло гладко, даже слишком гладко. Но пока я даже не пробовал использовать всю полученную силу – мое сознание и тело просто не выдержали бы полного единения источников. Так что у меня была только одна попытка. Если я не смогу уничтожить Источник Зла с первого раза, то можно считать Землю мертвой. Второй попытки не будет.
Тщательно проверив все энергетические связи и цепочки заклинаний, я начал молиться. Неуклюже, на свой лад, и всем известным мне богам вместе взятым. Я никогда не верил в Бога, наоборот, всегда был атеистом. Но я просил благие небеса о поддержке. Сейчас мне нужна была помощь. Помощь, которую мог оказать только Бог, потому что простые смертные уже сделали все, что могли.
Выдохнув последние слова, я принял в себя силу источников, но не объединил их и потянулся к Сердцу Тьмы. Пока что мне надо было прощупать его, понять, где его слабые места, и лишь потом собрать силы для одного-единственного мощного удара.
Источник Зла неистовствовал. Он бесился, догрызая мои защитные щиты, и пытался переварить меня в своей жуткой утробе. Ощупывая его астральным зрением, я невольно поразился его размерам. Он был с Луну, не меньше. У меня мелькнула паническая мысль, что этот орешек мне не по зубам, но я отбросил ее и ринулся в атаку.
Две силы столкнулись посреди мертвого Астрала, и он вскипел, то твердея, то плавясь. Я стал клинком источников, их орудием, их прицелом. Проводя через свое сознание огромное количество энергии, я чувствовал, что сам становлюсь силой. Во мне было столько силы, что вряд ли я мог называться человеком. Я стал чем-то неизмеримо большим.
Источник Зла схлестнулся со мной, засосал меня в свою сердцевину, и тогда я высвободил всю силу, которая была дана мне.
Мы сражались на равных. Я чувствовал себя оператором огромной боевой машины, ведь сражались силы источников, а я только управлял ими. Это было нелегко. Все мое существо теперь занималось тем, что определяло направление и силу вражеского удара, рассчитывало ответные действия и одновременно планировало атаки. Я превратился в магический компьютер, никаких эмоций, никаких мыслей – действия и расчеты, действия и расчеты…
В какой-то момент мне показалось, что Источник Зла дрогнул. Я усилил натиск, давя его мощью источников, но это оказалось ловушкой. Источник Зла вновь сомкнул вокруг меня черный вихрь силы и обрушил на мои щиты всю свою мощь. Он душил меня в объятиях, словно огромный питон.
Если бы я мог закричать, то непременно сделал бы это. Но я не мог. Источник Зла оказался сильней, чем я предполагал.
Источники Астрала бились в истерике, захлебывались энергетическими потоками, но не успевали. Они были слишком далеко, и их ответы слегка запаздывали. Ненамного, на тысячные доли секунды, но этого было достаточно, чтобы Сердце Тьмы начало одолевать.
Защитный щит моего тела рассыпался в прах. Следом за ним стала распадаться плоть, но это было уже не важно. Тело мне не нужно, я настолько слился с источниками, что не мог вернуться в тело. Мне больше не осталось места в этом мире – ни в Астрале, ни в реальности.
Источник Зла ликовал. Он безжалостно давил мое сознание, обрубал энергетические потоки к источникам, которые мне приходилось спешно восстанавливать, и, похоже, собирался покончить со мной одним решительным ударом.
Мы были равны по силам. Просто он был чуть быстрее. Чуть-чуть. Чтобы одолеть его, мне нужно либо действовать быстрее, либо стать сильнее его. И на миг мне показалось, что он догадывается об этом и злорадно усмехается, предвидя скорую победу.
Но у меня оставался козырь в рукаве. Козырь, о котором никто даже не подозревал. Я надеялся, что мне не придется использовать его, но другого выхода теперь у меня не было.
Когда Источник Зла сомкнул на мне новую петлю, придушив мое сознание, я обратился к Астралу Земли.
Он был недалеко, под боком, и сразу же откликнулся на мое прикосновение.
В последний момент Источник Зла, кажется, понял, что я замыслил. Он ослабил хватку, засуетился и попытался перестроить свои энергетические потоки, но не успел. Новые силы хлынули в меня, и энергия Земли взорвала путы тьмы.
Источник Зла отступил, пытаясь свернуться в непроницаемый клубок, но было поздно. Я делал то, чего еще никто не делал до меня. Я забирал Астрал Земли и скармливал его источникам Астрала, во стократ увеличивая их мощь.
Да, я сознательно лишал Землю Астрала. Я снимал его с реальности, как ловкий повар снимает с луковицы ее одежку, – слой за слоем. Астрал Земли исчезал, испарялся, сгорая в топке источников Астрала, но взамен этого я получал новую энергию, становясь сильнее Источника Зла. Прости меня, Астрал, прости меня, Земля. Но лучше так, без Астрала, чем вовсе никак.
Источник Зла бился в тисках моих сил, пытаясь вырваться из смертельных объятий, но безрезультатно. Я выжигал его энергией, испепелял его черную силу, обращал в ничто. Теперь я стал великаном, а он – карликом.
В самом конце он запаниковал. Я ощутил слабые токи энергий, исходящие от него, и передо мной развернулся астральный образ. В нем я становился повелителем Источника Зла, сохранял его силу и обретал новое тело. Я становился Богом. Располагая такой мощью, которую давал Источник Зла и объединенные источники, я становился способным буквально на все. Я смог бы создавать миры и населять их живыми существами, смог бы убивать прикосновением целые реальности. Мне бы покорился весь Астрал, весь, включая Центр Миров. Похоже, Сердце Тьмы собиралось сдаться на милость победителя, но это меня не устраивало. Я отчетливо видел, что, согласившись принять его силу, сам стану Источником Зла, еще более мощным и более смертоносным.
