- Надо же иногда и рисковать.
- А если б я тебя рассекретил? Допустим, мои способности раньше времени проклюнулись?
- Много ты внимания обращал на тупого солдафона… Там ведь я, пожалуй, и в самом деле лейтенантом-Секретником был. Да и тут я - не совсем я, как видишь.
- Стало быть, я изначально под контролем был?
- Во всяком случае, мы старались. Нельзя было рисковать - ты был одним из главных действующих лиц.
"Был", значит… Прошедшее время…
- Допустим… А курировал все это ты - в масштабах Преисподней?
- Главным образом. С вертолетом накладка вышла, ребята испугались. Извини.
- Я чего-то не понимаю, наверно. Ты ж даже не паранормален ни копейки!
- Конечно, - осклабился Полковник. - Не хватало еще во главе проекта ставить кого-то паранормального! А еще хлеще - из Детей Дюны.
- А в чем тут криминал?
- Криминал, ребята, в том, что вы талантливы. И талант этот ваш, Сила ваша, вас по рукам-ногам и вяжет. Как в вашей сказке: перебрал силушки молодецкой, и в землю по колено ушел. А насчет паранормальности моей - меня интересовал результат, а за процессом следил другой человек.
Я кивнул на ведуна, сидящего все так же неподвижно:
- Этот, что ли?
Оба - и Полковник, и ведун - синхронно кивнули, потом Полковник усмехнулся:
- Видишь, как хорошо, что я дело вел?
Вошла Ларико с подносом, Полковник бодро потер широкие красные ладони, налил себе кофе, бухнул две ложки сахара, пояснив туманно:
- Надо восстановиться.
Я кивнул, нацедил себе чашечку, отхлебнул. Ведун для чего-то пододвинул к себе пустую чашку, повертел ее на столе, опять забегал пальцами по крышке "дипломата". Это у него что - от нервов?.. Дэн тоже придвинулся на стуле поближе, взялся за кофейник. Взгляд - отсутствующий, куда-то внутрь себя. Ведун, вроде, с ним еще не работал… Я глянул на Ларико - она садиться не стала, прислонилась к шкафу, заложив руки за спину - бледнее обычного, глаза беспокойно оглядывают всех нас. Да уж… Сборище голодных людоедов. Кого сегодня хавать будем?
Полковник, смакуя, отпил пару глоточков:
- Здорово. Слов нет. Так о чем это мы? Да… Если б ему, - он кивнул на ведуна, - это дело доверили, мы б с тобой сейчас не беседовали. Он тебя почему-то очень боялся… А всякое большое дело должны вести посредственности, вроде меня. Ну, можешь ты представить… например, Моцарта во главе профсоюза музыкантов?
- Получается, ты - Сальери? - словно проснулся Дэн.
- Нет, - Полковник резко мотнул головой. - Я - благодарный зритель. Критик, если хочешь. Интересуюсь не процессом, а результатом. А Сальери - он. Не честолюбив, умен, техничен… Кстати, самый настоящий ведун. Потомственный. Из Клана. Да еще и со способностями к технике. А поскольку я ему технику дал, то для него я - то же, что для тебя твой Грентвиг горбатый… Знаешь, сколько раз он тебя через оптический прицел видел? Если б не я, он бы уже давно на курок нажал… А представляешь ты себе, какое наслаждение смотреть на вас - Мастеров, Магистров, мощных, со всеми регалиями - и знать, что любого ты можешь направить куда тебе понадобится, а если надо - и вообще уничтожить? И все это - будучи простецким серым человечком, на которого ты в свое время даже внимания не обратил… Искушение. Ты бы такое выдержал? Это ведь - тоже гениальность.
- Своеобычная, я бы сказал.
- Как и у любого из Детей Дюны… Знаешь, я догадался, почему он тебя боялся и боится. И правильно делает. Тебя надо бояться. Да и тебя, - кивнул он Дэну. - И знаешь, почему? Потому что вы романтики. Мальчики достоевские. С топором. А пока разберетесь, "тварь я дрожащая или право имею?" - на дороге у вас не становись.
- Погоди, - я поставил на стол пустую чашку, закурил, унимая дрожь в пальцах. Возникла у меня одна догадка - и очень некстати. - В оптический прицел, значит… А этот друг твой техничный - он только на меня в прицел смотрел? А может, он еще и на курок нажал как-то?
- А ты ведь уже догадался, - Полковник в упор, без улыбки смотрел на меня. - Да. Именно он твою ведьму застрелил - а кому еще под силу такое? По моему приказу. Ты это услышать хотел?
Спокойно, Мик. Сосчитай до десяти про себя. Так.
- Зачем?
- Ты же знаешь правила игры: кто не спрятался - я не виноват. Кто стоит на дороге, тот и должен умереть, сознательно он на ней стоит или нет. Ты не должен был выжить. Мало того - ты должен был красиво не выжить. Для будущей легенды пуля безвестного снайпера не годится. Куда бы лучше, если б ты сам… А мы - мы тебя к этому подталкивали.
- Табуретку из-под ног выбивали, - тихо пробормотал Дэн где-то сбоку. Полковник на него внимания не обратил, продолжал глядеть на меня:
- Это, если хочешь, подарок тебе был. Своеобразный. Поганый - но подарок. Возможность уйти самому - в зените, в расцвете, на взлете… Красиво. Ты не захотел.
- Из эстетических, значит, соображений…
- Мои эстетические соображения тут ни при чем. Легенды должны красиво кончаться… Вернее, они не кончаются.
Я внимательно наблюдал за витой струйкой дыма от сигареты:
- Под легенду, стало быть, подогнать меня решили?
- И подгонять особенно не понадобилось. Понимаю, я для тебя что-то вроде великого Сатаны, но и ты пойми: все что ты делал - делал ты сам. В тебе это от природы. А нам - нам только подтолкнуть и направить оставалось, та и то, пожалуй, ты хотел, чтоб тебя подтолкнули и направили. А подгонять… Ты ведь уже легенда. Лет через триста муть осядет, кровь забудется, и кто-нибудь еще эту легенду на свет божий извлечет, подновит, раскрасит, оживит, разыграет в лицах… Только основные персонажи будут называться уже не Ринге и Йокан, а Волк и Меченосец… Или Полковник и Меченосец.
- Триста лет… - задумчиво повторил Дэн. - Вы рассчитываете столько просуществовать?
- Мы или кто-то другой - какая разница? Все равно это будет. И нужна легенда. Красивая.
- Легенда легендой, а вот чем вам Даэл помешал?
- Как тебе сказать… Когда война кончается, что делают с неразорвавшимися снарядами?
И опять накатило ледяное спокойствие. Что ж, по крайней мере, понятно, что тут делает ведун.
- Ладно. Вернемся к настоящему моменту. Раз ты со мной пооткровенничать решил - значит, все? Финиш?
Он невесело усмехнулся:
- Финиш уже давно был, а ты все бегаешь… Ты вот на меня как на изверга рода человеческого смотришь, а сам подумай: для тебя это лучший выход. Куда тебе сейчас идти - когда главное твое дело сделано? Ты хотел попасть сюда - и ты здесь. А дальше - куда? В армию? В криминал? В ментовку? Мелковато для бывшего бога… Все равно закончишь пулей в висок - не сейчас, так через год. Обратно в Преисподнюю? Да кому ты там нужен сейчас? Повторяю: ты уже легенда. А легенда во плоти всегда раздражает всех, всем мешает. Твои друзья и соратники уже давным-давно видят тебя тихим и аккуратным памятником. Тогда можно будет и знакомством с тобой похвалиться… Я ведь мог тебя тут убрать без всяких разговоров и объяснений. Но узнать хотя бы, что к чему - твое право, а не нравится - не взыщи, сам того пожелал. Чего же тебе еще хочется? Чтоб я признал, что перед тобой виноват? Хорошо, виноват. Без дураков, крупно виноват, такое не прощается. Если хочешь, могу даже на колени перед тобой встать, лбом об пол постучать, только что это изменит? Что сделано, то сделано. Мы все тебе по гроб обязаны, это так, но дела это не меняет, опять же. Ну хочешь, тебе на площади перед зданием Института памятник поставят?
