собственный боеприпас тратить не пришлось. Шакал сел за рычаги и крайне неуверенно вывел боевую машину наружу. Обратный отсчет таймера несколько нервировал нас всех, так что медлить уже не выходило – на что и был расчёт.
Но в итоге оказалось, что нервничали мы зря: обратная дорога до холла лифтовой шахты отняла всего два часа. Правда, кое-что ужасающе напрягало меня – мы так и не встретили королеву этого термитника. А она точно должна быть, по абсолютному большинству признаков панцирники были роевыми насекомыми, типа термитов, мурашей или ос. И она должна встать на защиту своего гнезда, если, конечно, это не раскормленная и неспособная двигаться штуковина. Но нет – королева так и не вышла.
Мы оставили примерно половину трофеев закрепленными к системе подъёма, дабы не обременять себя лишним весом. Теперь наступал второй этап, и он уже был на время – нужно было добраться до лаборатории, где начинался эксперимент. И понять, в чем он вообще заключался.
Сразу обратно мы не отправились. Хоть я и возражал,но команда настояла на подъеме добычи наверх – и, надо сказать, не прогадала. Видимо, оттащить танк без гусеницы до базы было слишком трудно, и ремонтники наскоро латали его прямо на месте. Повезло нам вдвойне, потому что к моменту нашего появления машины сопровождения уже заводились, чтобы возвращаться домой. Добычу мы распределили между грузовиком и грузовым отсеком танка – был там, как выяснилось, и такой, – и только после этого отправились обратно. В принципе, идея была хороша: если мы погибнем, взрыв все равно разнесет все, а успеем ли мы уложиться в оставшиеся семнадцать с небольшим часов и забраться туда еще раз – не факт.
Спуск по подготовленным стропам не занял много времени уже, так что через пять минут стояли уже на дне шахты. Тут за прошедшее время ничего не поменялось, так что, не теряя времени, мы двинули по коридору базы вверх, на второй этаж. Все автоматические системы обороны были давно уже не функциональны, да и не запустил их никто – видимо, не успели.
Вообще история с катастрофой в лаборатории по здравом размышлении казалась странной. Откуда взялся D-вирус – неясно, тем более что концентрация зашкаливала сразу же, почему пошла такая стрельба. Я нутром чуял, что связано это было с нашими "друзьями", а вот как – нам и предстояло выяснить.
Лабораторный этаж встретил нас такой же тишиной, что и весь комплекс. Оружие мы, однако, прятать не торопились, мало ли что, да и по этажу продвигались неторопливо, несмотря на нервирующий таймер. Но лучше чуть притормозить сейчас, чем сдохнуть еще до цели.
Первой интересной точкой был тот самый склад, потом планировалось посетить три наиболее вероятных места, где проводили эксперимент, потом лабораторию Эрика, и последним – входной блок. Про чип для биопереноса параметров я помнил прекрасно, и бросать такую вкусную штуку просто лежатьбыло выше моих сил, несмотря на высокую вероятность ловушки.
До склада мы дошли буквально за десять минут, но тут первый раз встал вопрос доступа. Универсальная карточка не работала, замок мигал и отвечал красным – видимо, завхоз перепрограммировал его по каким-то своим соображениям. Сейчас причины были уже неважны, следовало разобраться с последствиями. Ланселот принялся копаться в электронике, пытаясь отключить систему изнутри – выпустил из себя узкий щуп с дата-джеком на конце и вогнал его за щитом прямо в кабели управления. К сожалению, никакого особого эффекта это не дало, он провозился минут тридцать, но в итоге покачал головой.
К счастью, на такой случай у меня была универсальная отмычка – нет, не так, ОТМЫЧИЩЕ! – в виде моего молота. Первые два удара дверь, к моему удивлению, выдержала. Даже стало интересно, какая ж у нее толщина? Удар вполсилы оставил небольшую вмятину, второй – уже в полную силу – вогнул створки на пяток сантиметров… но я рассчитывал на несколько иной эффект. Обычно после такого удара вылетали даже бронепластины. Эту хрень что, из нокий 3310 делали, что ли?
Третий удар все же вынес чертову дверь, правда, я потратил аж два заряда усиления. После этого ответ на свой вопрос я получил: толщина стали почти метр, с соответствующей массой – все механизмы я повредил, так что отодвигать пришлось вручную, и не сказать, что это далось нам легко. Возможно, если бы не Ланс, то и не справились бы.
Помещение за дверью полностью соответствовало виденному на камерах – стеллажи, забитые всяким древним хламом, паллеты – все в пыли. Я стряхнул с одной из паллет рассыпающийся материал и обнаружил пластиковые упаковки с маркировками сублиматов. Быстрый обыск склада дал нам в качестве результата неожиданный для Дока запас реактивов их лаборатории. Так что, технически, можно было бы изготовить мутагенную сыворотку. Док попросил меня в любом раскладе доставить это к Эрику, потому что это был их шанс на восполнение численности, и отказываться я не стал. Запаковал отобранное им в пластиковый контейнер, спрятал в инвентарь – теперь, даже в случае моей гибели, я просто возрожусь с ним в Блюкрейне.
Больше на складе делать было нечего, так что мы заторопились к следующему пункту плана.
Коридор казался каким-то бесконечным. По бокам иногда встречались ответвления и множество грубо вскрытых дверей. Тел сотрудников вокруг уже не было – панцирники тщательно подобрали весь доступный им белок, – но следов их наличия было предостаточно: старые, побуревшие пятна крови на пластике, обрывки костюмов и халатов, бейджи, авторучки, блокноты. Иногда с записями, иногда без – и многие залиты или кровью, или чем-то еще, на что мой сканер говорил: “БИОУГРОЗА”.
Немало встречалось нам и следов шедшего здесь боя – кто-то целенаправленно пробивался вниз. С жертвами он явно не считался, пер напролом – об этом говорили огромные россыпи следов от пуль на стенах, местами встреченные подпалины от гранат, застрявшие в штукатурке дробины. Пару раз я даже видел явно клинковые повреждения – били тонким и длинным мечом типа эстока, но с огромной силой, лезвие местами входило в бетон на сантиметр. Вряд ли с мечами бегала местная охрана, так что я готов был поставить свою винтовку на то, что это следы нападающих.
Первая лаборатория, которую Док определил как возможное место проведения эксперимента с Лютерано, была лабораторией по работе с D-вирусом. В целом, логично, ведь откуда-то вирус вырвался наружу. Ее помещения занимали отделённую от остальных помещений
