Старый орк снисходительно посматривал за человеческой суетой, между делом отмечая сильные и слабые стороны обороны людской столицы. С его точки зрения вся эта возня за власть не стоила затраченных усилий — страна была бедна и невелика, занимала неудачное территориальное положение и, по сути, не имела никаких перспектив для развития или расширения. Поэтому столь упорная борьба за владение этим лоскутком земли казалась шаману глупой и безнадежной. Однако, глава мятежа дураком не был — так как ла Ратан явно был персоной опытной и хитрой, поэтому Торрин старался понять причину столь упорного желания человека получить трон Либерии.
Герцог и без короны имел многое — известный полководец, солидный землевладелец, личный друг Арчиба, для такого человека не составило бы большого труда уговорить монарха на любые льготы и преференции. Значит то, что задумал ла Ратан, категорически не понравилось бы действующему королю. Под власть Чедана ни один дворянин в своем уме идти никогда бы не согласился, с орками у людей давно достаточно напряженные отношения (хотя лично к Арчибу и Даине кланы были благосклонны), южные государства были разобщены и слабы, поэтому аннексировать Либерию не в состоянии. К тому же герцог не находился под эльфийским влиянием — это они с Эчеррином проверили в первую очередь.
Торрин недовольно поджал губы и перестал заниматься глупостями — из-за недостатка информации о побуждениях мятежников можно было гадать бесконечно. Пора было заняться неотложными делами — шаманы доложили, что пора приступать к активным действиям.
Пока шаман предавался пустым размышлениям, уже совершенно рассвело, и теперь появилась возможность наслаждаться видами мятежной столицы. За свою долгую жизнь Торрин повидал немало человеческих поселений, охваченных мятежом или войной, но Либби был не похож ни на один из них — в городе не было видно дымов от пожаров, не слышно шума драк с бандами мародеров или криков о нападении солдат. Столица Либерии притаилась, ожидая новостей из королевского дворца. Давно затих тревожный набат большого гонга на главной башне, поэтому рассветную тишину прерывали лишь редкие переклички бойцов ополчения — королю пора было явить себя народу и указать на врага.
К шаману подскочил один из выживших гвардейцев и передал просьбу Арчиба подойти для приватного разговора.
— Торрин, вы не могли бы усилить мой голос?
Король стоял в окружении телохранителей и внимательно рассматривал толпу, что собралась за оградой дворца.
— Мне надо поговорить со своими людьми, а выйти за ворота нам не дадут.
Собеседники одновременно посмотрели на пару обгоревших трупов, висящих на ажурной ограде — среди предателей оказалось достаточно магов Че, чтобы контролировать весь периметр парка.
— Конечно! — Орк с удовольствием размял пальцы рук и приготовился работать с воздушными потоками. — Вы желаете, чтобы вас услышали только на площади или во всем городе? Только хочу предупредить, что в последнем случае кое-кто из рядом стоящих может и оглохнуть.
— Нет, не стоит превышать безопасный уровень. Мне достаточно, чтобы нас услышали на площади и в окрестных домах.
Арчиб глубоко вздохнул и над городом раздался его слегка охрипший голос.
— Мой народ! Нас предали!
Послышались крики.
— Король! Король жив! Слава Че, король с нами!
Толпа зашумела, некоторые мужчины подошли к ограде почти вплотную, стараясь рассмотреть монарха за стволами зимних деревьев.
— Как вы все знаете, вчера был счастливый день, мы праздновали свадьбу нашего единственного сына и наследника.
Голос Арчиба крепчал, набирал мощности — шаман специально направил воздушные потоки так, что людям на площади казалось, будто их король стоит рядом с ними.
— Увы, вчера был самый горький день в моей жизни… — Монарх добавил в свой голос суровости и стал очень четко проговаривать слова. — Мой лучший друг, почти брат, славнейший полководец Либерии, герцог ла Ратан поднял мятеж.
От таких новостей толпа потрясенно замолчала, а затем поднялся шум — люди обсуждали такое невероятное событие, как предательство человека, которому в народе верили абсолютно. Не давая слушателям опомниться, король продолжил свою речь.
— Гвардейский полк, который занимался охраной дворца во время свадебных торжеств, по приказу своего командира герцога ла Ратана, вырезал гостей почти полностью. Не пощадили никого — женщины, старики, друзья моего сына, почти дети — им даже не давали встать из-за стола, убивали беспощадно прямо на месте.
В ужасе ополченцы застыли — такого никто не мог себе даже представить, чтобы в их маленькой стране, где все если не родственники, то знакомые — и вдруг происходят такие зверства. Тут за спинами людей заголосила какая-то баба, и этот похоронный вой привел мужчин в чувство — все яростно закричали, стали потрясать оружием, толпа слитным движением сделала шаг к воротам.
Торрину не понравились передвижения людей — если мятежные маги смогут преодолеть защиту дворца, то в толпу полетят огненные шары или каменные амулеты, которые взрываясь, вызовут панику и множество жертв. Не то, чтобы орку было жаль всех этих людей. Нет, долгая жизнь приучила его к спокойствию при виде чужих проблем, просто человеческое общество имеет дурную привычку искать виноватого во всех бедах не у себя дома, следовательно, крайними опять окажутся орки. Надо было брать ситуацию в свои руки.
— Арчиб, что ты собрался делать?
Король чуть заметно поморщился — официального разрешения на такое фамильярное обращение шаману не давали, однако, Торрин мог позволить себе и не такое.
Между тем толпа за оградой шумела все громче, но желающих предпринять какие-либо активные действия пока не было, так как народ боялся магов. Среди ополченцев большинство в прошлом отслужило не один контракт, так что о возможностях магов Че все знали из собственного опыта.
Тут к королю подошел один из телохранителей, держа в руках огромный охотничий рог (духовой инструмент, используемый для отдания команд при загонных охотах на лесного зверя), видимо в конюшнях его нашли в отдаленной кладовке. Орки для таких целей использовали клановые амулеты связи, но у людей таких артефактов было мало, да и пользоваться ими могли лишь жрецы и маги. В либерийской армии для отдачи команд войскам на расстоянии использовали наборы флагов, систему световых сигналов и свистки — небольшие металлические приспособления, издающие очень резкий высокий звук, слышимый издалека. Шаман даже помнил несколько свистковых команд (еще со времен давних войн с людьми). Однако про военное использование охотничьего рога при нем никто никогда не упоминал.
