Краткое путешествие прошло благополучно и вскоре королевского мага опустили на булыжную мостовую около правого столба ворот. Старик попытался поднять руку, но у него не получилось, подергавшись немного, он прошептал.
— Эльчеор, мой мальчик, подойди.
Парень наклонился к больному и протянул ему ладонь. Неожиданно старик вскинул левую руку и вцепился в запястье юного шамана, обожженные почти до костяшек пальцы впились в кожу. Ладонь правой руки мага легла на ключицы, там, где находился амулет силы, и с удивительной для чуть живого человека силой, удерживал Эльчеора возле себя, торопливо нашептывая.
— Сейчас, еще немного, уже почти готово… Всё!
Старик отпустил орка и с трудом произнес.
— Подождите около часа, и тогда везде ходить будет вполне безопасно.
Торрин решил уточнить детали.
— Вы сняли всю активную защиту? Мятежники тоже получат свободу передвижения?
Маг согласно кивнул, тут же послышалось негромкое ругательство кого-то из людей — встречаться с мятежниками таким малым отрядом никому совершенно не хотелось.
Полог орки предусмотрительно убирать не стали, но и возвращаться в конюшни не было смысла, так как вскоре откроются ворота и ополченцев кому-то надо будет встретить, организовать и направить на поиски затаившихся мятежников. А поверят обозленные люди только собственному королю, или наследнику, поэтому и придется теперь стоять на самом виду, в любой момент, ожидая стрелы или огненного шара в спину.
Осмотревшись вокруг, Торрин решил, что пришел самый удачный момент обнародовать присутствие боевого отряда орков (дирижабль разгрузили еще вчера и бойцы устали стоять, ничем не выдавая своего присутствия). Когда через ворота попрет толпа ополчения, люди, неожиданно увидев перед собой тысячу орочьих рож, может испугаться и принять их за основного врага.
— Раз у нас образовалось немного свободного времени, Арчиб, Максум, я хотел бы вас кое-кому представить.
Удивленно оглянувшись на орка, люди подошли к нему ближе и приготовились выслушать его новости. Шаман не стал тратить времени на объяснения, а просто снял маскировочный полог (гордость клана Небесной Змеи) и народ непроизвольно шарахнулся назад, увидев на совершенно пустой дворцовой площади внезапно возникшие ровные ряды огромных орков.
Шеренги здоровенных бойцов при полной экипировке производили неизгладимое впечатление. Половина орков стояло лицом к воротам, задние ряды внимательно следили за дворцом.
— Вот, моя охрана решила обозначить свое присутствие. — Торрин показал на войска и удовлетворенно щурился. — Беспокоились, как бы нас с Эчеррином не обидели злые люди.
— Да, вас обидишь… — Озадаченно произнес король и тут же добавил. — Но где ж вы раньше были?! Почему не вмешались с самого начала?
Шаман отрицательно покачал головой.
— Нам нет дела до людских ссор.
Только король собрался что-то возмущенно сказать, как произошло неожиданное событие.
В группе людей, стоящих возле принца кто-то негодующе закричал.
— Ты что делаешь?! Брось! Нет! Максум, сзади!
Торрин стремительно обернулся, приготовив пару атакующих плетений, но они уже не понадобились.
Один из друзей принца, не получивший кинжал, который помогал нести носилки с королевским магом, достал спрятанный ранее стилет и попытался вонзить его Наследнику в спину. Максум не успевал отразить удар, но тут помощь пришла с совершенно неожиданной стороны — юная жена, тихая наивная Анатти, выхватила черную саблю и одним ударом снесла предателю голову.
— Сынок!
Потрясенный Арчиб хотел что-то сказать, но принц прервал его.
— Подожди отец, я поговорю с женой.
Максум обернулся к девушке, подошел вплотную, ласково провел ладонью по ее щеке и тихо произнес.
— Благодарю, дорогая.
Анатти подняла на возлюбленного заплаканные глаза и убежденно сказала.
— Ты будешь жить, я смогу тебя защитить.
Будто подтверждая эти слова, обезглавленное тело лежало у ее ног, заливая кровью подол свадебного платья.
А в это время молодожены упоенно целовались, забыв о мятеже, убийцах и орках.
В который раз убеждаюсь, что глупость человеческая бесконечна.
Осматривая очередной разгромленный дворец, я пытался понять, что могло толкнуть взрослых состоявшихся людей на нелогичные и ужасные поступки? В чем смысл всех этих смертей, страданий и разрушений? Зачем?
Задумавшись о вечном, я даже вздрогнул, услышав рядом голос.
— Эчеррин, ты идешь со своими телохранителями и выискиваешь по углам оставшихся в живых людей. — Дед занимался кучей дел и в то же время успевал отслеживать все мои передвижения. — Отправлю с вами десяток орков и пару ополченцев, будете пленных вязать и выносить на площадь.
После того, как отключили активную защиту парковой территории и ловушки в помещениях, несколько часов во дворце было шумно и весело — мятежники играли в "прятки" с ополчением и орками, устраивая засады в самых неожиданных местах, и пытаясь убить друг друга из-за угла. Большинство предателей уже выловили или уничтожили. Но верхушка заговора во главе с герцогом ла Ратан и его сыновьями успела скрыться в подвалах дворца, обвалив за собой входы в подземелья.
Под западным крылом здания шаманы кого-то топили, подняв уровень грунтовых вод, а мы шли в восточную часть дворца — поискать мятежную дичь, заодно можно будет спасти из темных углов выжившую прислугу.
Я понимал, что в моих услугах нет особой необходимости — местные жители сами прекрасно справлялись с отловом затаившихся мятежников, к тому же прислуга знала такое количество коридорчиков, чуланов и тупичков, которыми всегда изобилуют старые, несколько раз перестроенные здания, что залетным оркам и не снилось. Но, отправляя меня на поиск уцелевших мятежников, дед преследовал несколько целей.
Прежде всего, он хотел приучить меня к принятию самостоятельных решений — найдя подозрительного человека и решая его дальнейшую судьбу, я должен был взять на себя ответственность. Посчитав слугу мятежником, я приговаривал его к смерти, с другой стороны — приняв переодетого гвардейца за конюха иль поваренка — отпускал на свободу убийцу и предателя.
К тому же дополнительная тренировка магического зрения и скорости боевых плетений никогда не будет лишней, тем более в такое неспокойное время, как последний год. И, наконец, мое участие в поисках мятежников и спасении раненых и пострадавших должно было улучшить отношение людей к оркам вообще, и к Небесной Змее в частности.
