Внезапно удары прекратились, последовала долгая пауза, а затем Александер ощутил буквально всей кожей пробуждение могучей энергетической волны, сопровождаемой приглушенным гулом какого-то механического происхождения.
Дверь, дико заскрипев, выгнулась, но не в сторону лифтовой площадки, а, наоборот — в коридор. Этого не могло случиться, все законы реальности протестовали против подобного, и, тем не менее, это происходило. Взвизгнула дверная коробка, выворачиваемая вместе с дверью неведомой силой, во все стороны полетела мелкая каменная крошка. Утробный гул ворвался теперь и на площадку, больно ударив по барабанным перепонкам. Вместе с шумом по лицу оторопевшего человека мазнуло дуновение ветра — ветра, которого не могло существовать в принципе!
«Да что же они там творят, эти безумцы?» Безымянный с надеждой оглянулся назад, но лепестки мембраны, прикрывавшие провал шахты, оставались недвижимы.
Он снова перевел взгляд на дверь. И вовремя! Долго сдерживаемое напряжение прорвалось! Безымянный так и не узнал, что послужило причиной прорыва пресловутой «плотины». То ли информационная матрица Ко`вра-те получила достаточный заряд отрицательной энергии от Чиаман, то ли техники, устав от долгой возни своих подручных, применили какое-то своё неизвестное оружие, а может, случилось что-то ещё, но, как бы то ни было, в тот самый момент, когда он вновь сосредоточился на остатках искореженной двери, плетенье сработало. Вспыхнул ослепительный, ядовито-оранжевый свет, двери вместе с рамой просто исчезли. На краткий миг человек ощутил отголосок чудовищно возросшего давления, исходивший из коридора, послышался мерзкий, ни на что не похожий треск разрываемой плоти, громыхнул короткий но яростный взрыв и… и всё кончилось.
Вся яростная вакханалия разрушения длилась не более пары секунд и закончилась так же внезапно, как и началась.
Осторожно выглянув в развороченный взрывом коридор, наполненный клубами удушливого дыма и тучами пыли, Безымянный заметил глубокие рваные борозды на полу и стенах — следы пронесшейся, точно бронебойный дротик пульсара, двери. Тут и там валялись обезображенные до неузнаваемости кусочки плоти, рядом с разрушенным дверным проёмом лежала вырванная вместе с плечевым суставом рука, с неведомо каким чудом уцелевшим, бронированным щитком на предплечье. Вот только крови почти не было… Всё пространство длинного коридора было усеяно ошметками плоти и металла, повсюду виднелись лужицы той странной, белёсой с голубоватым отливом жидкости, смердящей аммиаком и сероводородом, той, что он видел в операционной, но крови не было! Измененные… Безымянный мысленно поморщился: а чего, собственно, он ожидал? С самого начала стало очевидно, что сперва техники пошлют против него своих ручных зверушек, а сами останутся на безопасном расстоянии и будут дёргать за ниточки. Жаль… Человек искренне сожалел, что под удар Ко`вра-те не попался один-другой техник!
Совершенно внезапно ожил коммуникатор:
— Лейн Александер? Вы слышите меня?.. — голос Ви`атела чуть дрожал, но особой нервозности в тоне Безымянный не отметил. И это было хорошо — не хватало только паники у его невидимого напарника! — Что происходит? Что вы сделали? Коммуникационные сети клана буквально сошли с ума, происходит что-то очень…
— Где проклятый лифт?! — проорал Безымянный, даже не подумав отвечать на вопросы Ви`атела: вот уж сейчас точно не до того!
— Лифт?.. — непонятно почему, но удивление техника вызвало в человеке вспышку яростного веселья, как у приговорённого, которому сообщили, что палач заболел и не сможет исполнить свой долг сегодня. — Ах да, лифт! Он сейчас как раз должен подойти к вашему уровню, подготовьтесь и начина…
Александер выключил коммуникатор и принялся лихорадочно соображать: с одной стороны, всё что от него требуется — подобрать сумку с фассором, сесть на подъёмник и предоставить заботу об остальном — Ви`ателу, но вот с другой стороны… Не то чтобы Безымянный не доверял остававшемуся снаружи напарнику — в конце концов клан Ви`атела куда как заинтересован в удачном завершении операции, но только вот не всё и не всегда зависит от чьего-то желания, и Безымянный не был полностью уверен, что его напарник сможет справиться со своей частью работы. Нужно было подстраховаться.
Позади человека с механическим негромким скрипом разошлись лепестки мембраны, закрывавшие провал лифтовой шахты. Одновременно с этим по краям образовавшейся каверны выступили шестнадцать расположенных на равном удалении друг от друга металлических стержней, высотой по пояс стоящему человеку, один из них — единственный, что слегка отличался от остальных и был чуть повыше и пошире, заискрился, венчавший его набалдашник вспыхнул на миг малиновым светом, а затем от него в обе стороны протянулись мерцающие линии силового поля. Перебегая от столба к столбу, они выстраивали энергетическую защитную стену, ограждавшую провал, из недр которого неторопливо поднималась платформа лифта.
Против воли Безымянный на один краткий миг пожелал, наплевав на здравый смысл, просто вскочить в лифт и сбежать отсюда, прихватив, разумеется, Суффо, а дальше — будь что будет! Но этот миг быстро прошел, раздавленный волей и пониманием ситуации: не всё ещё сделано, рано уходить.
Слившись с Ми`Ру, человек — несмотря на усталость разума превышавшую все допустимые приделы — принялся с лихорадочной поспешностью заполнять энергией формы «Дет`траа» — простейшие и самые лёгкие в исполнении ловушки, способные, несмотря на всю свою примитивность, нанести весьма чувствительный урон сконцентрированным тепловым лучом по любой цели в радиусе дюжины метров. Дет`траа были не особенно мощны, их убойной силы было явно недостаточно, дабы остановить техников. Но у них имелось несколько преимуществ, по сравнению с множеством других плетений замедленного действия: их можно легко создать — всего два энергетических потока на форму; они плелись очень быстро, а главное — сама структура их формы, текучая и меняющаяся постоянно, словно вода в ручье, создавалась в расчете на обнаружение. Иными словами, Дет`траа творились, дабы быть обнаруженными! Ловушки-обманки — так зачастую называли Дет`траа, — ведь по сути, единственное их назначением — отвлечь внимание преследователя, замедлить его.
Раскидав по коридору с десяток ловушек, Безымянный вернулся в комнату и увидел, что долгожданный лифт наконец-то появился. Светящийся барьер исчез, освободив доступ к круглому диску платформы. Не теряя времени, Безымянный бросился к каталке с драгоценным грузом.
Уже вкатив тележку с Суффо на площадку и приготовившись связаться с Ви`ателом, Александер внезапно передумал. Тот же самый импульс вдохновения, что толкнул его на похищение техника на двадцать третьем уровне — целую вечность назад, вновь пробудился и заставил в мгновение ока пересмотреть план отхода. Оттолкнув тележку к краю платформы, Безымянный вышел из мерцающего круга транспортера и направился к «гонщику».
