- Это хорошо... - Отоко по-прежнему не находил нужных убедительных слов. Вчера, когда они занимались окончательным планированием и договаривались, все казалось проще. - Скажите, вы ведь можете мне сказать, если что-то... не так?
- Не так? - непонимающе переспросила молодая женщина.
- Ну, скажем, с кем-то происходит что-то непонятное. С кем-то из Наследников.
Учики, не зная, куда себя деть, шагнул к столу и, говоря, положил ладонь на чистую гладкую поверхность. Это, как ни странно, придало юноше уверенности.
- Если вдруг мы не понимаем чего-то... Вы ведь объясните, что с нами?
- Хм... - Крейн посерьезнела. - Разумеется. Но в чем дело?
- А что, э, если вдруг то, о чем мы спросим, окажется секретным?
- Так, Учики, - Шерил глянула на молодого человека поверх очков, на миг став похожей на строгую учительницу. - Не юли.
- Хорошо...
И он рассказал ей все, что сам узнал от Китами. О таинственной слепоте ее "глаз ведьмы", появлявшейся только при взгляде на новенького Роджера. О том, как физические излучения этого Роджера то появлялись, то исчезали. А еще - о том, как на следующее утро после раскрытия им правды Дзюнко вернулась в общежитие и нашла других таких же, как Роджер. Молодые люди, лишь недавно обнаруженные и опознанные как Наследники, юноши и девушки, оказались точно такими же слепыми пятнами в глазах Китами. Учики вспомнил, как она смотрела попеременно на него и на миловидную девушку, парную Наследницу Роджера. Юношу пробрал до костей тот пристальный отрешенный взгляд. Взгляд, читавший его на совершенно иных уровнях восприятия. "Вы совершенно разные", - сказала Дзюнко: "Ты нормальный, активно и сильно излучаешь. А она - как полутруп".
Слушая молодого японца, доктор Крейн на глазах менялась в лице. Добродушная улыбка погасла, внимание во взгляде становилось все более цепким, пристальным. Женщина обхватила пальцами округлый подбородок, дослушав до конца.
- Почему же вы сразу не сообщили?.. - спросила она задумчиво, будто не ожидая ответа. Взгляд Шерил сместился куда-то в сторону, и Отоко ощутил еще большую неловкость.
- Китами сомневалась, не ошибается ли...
- Ну да, ну да, бывает такое, - кивнула Крейн. - У некоторых обладателей "глаз ведьмы" случаются визуальные галлюцинации, расстройства цветового восприятия, расфокусирование. Когда глазные нервы не выдерживают либо трансформации, либо активного напряжения. Но...
Стул едва слышно скрипнул, когда Шерил поднялась. Невысокая молодая женщина стояла теперь напротив Отоко, глядя ему в лицо, и говорила с тревожащей серьезностью.
- В данном случае твоя подруга описывает реально существующие симптомы. Очень нехорошие симптомы, которые каким-то образом проглядели на карантине. И этот факт беспокоит меня едва ли не больше самих симптомов.
- То есть...
Во рту у Отоко пересохло. Опасения оправдались так быстро и неожиданно, что все сомнения мгновенно забылись. Доктор Крейн не молчала, в отличие от Филгуда, она говорила откровенно. Но покоя эта откровенность не приносила.
- То есть, и впрямь что-то странное?
- Даже больше, чем странное, - Шерил задумчиво коснулась дужки очков.
- Значит, вы нам поможете?
- Помогу, - кивнула она.
- Спасибо, - на секунду в груди у юноши разлилось неожиданное тепло. Будто что-то давно забытое вдруг вспомнилось, принося радость. Доктор Крейн оказалась хорошим человеком.
- Только не думай, что из чистого бескорыстия, - поспешно пояснила Шерил. - То, что эти симптомы до сих пор не известны мне, вызывает подозрения. Я должна проверить, в чем дело.
- Но как?
Крейн соображала быстро. Обернувшись к столу, она посмотрела на свой компьютер и вновь обхватила пальцами подбородок.
- Мне потребуется какое-то время. Сейчас ты еще раз повторишь мне описанные Китами симптомы. Я разузнаю все подробности об этом состоянии. И кое о чем еще. На это потребуется время.
- А что делать нам?
- Вам - ждать. И еще...
Она вновь посмотрела Учики в глаза.
- Держитесь от этих Наследников как можно дальше.
Так Шерил сказала вчера. Сегодня же она вновь сидела у себя в кабинете, ожидая прихода детей, которым расскажет о поселившемся по соседству дьяволе.
Учебный день подошел к концу, ученики академии постепенно покидали здание, разнообразные кружки и секции уже тоже заканчивали свою работу. Быстро вечерело, и длинные тени потихоньку проникали в кабинет через окно, за которым шумели листвой деревья. Крейн откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Самообладание никогда не было самой сильной ее чертой, и сейчас доктор нервничала. Развернутые окошки на мониторе компьютера казались бельмами на глазах зловещего слепца. И этот слепец мог в любую секунду протянуть к ней бледную мертвую руку. Ведь доктор наткнулась на нечто, чего быть просто не должно. В таких случаях жизнь остается прекрасной далеко не всегда.
Скрипнула, открываясь, дверь. Шерил развернулась к входившему.
- Вот ведь странно.
Инори оглянулась на открытую дверь своей комнаты в общежитии и снова посмотрела на стоявшего в прихожей Учики. Юноша, прислонившийся спиной к косяку, чувствовал на себе этот взгляд. Как ни удивительно, теперь его не смущало ее внимание.
- Что странно? - спросил Отоко.
- Как все происходит.
Кимико аккуратно уложила что-то, невидимое юноше, в компактную сумку. Теперь она не смотрела на него, но в воздухе все равно повисла неловкость.
- Ты говоришь, что что-то случилось. Но не объясняешь, что.
- Я просто сам не знаю.
Учики почувствовал, как в плечо легонько ударил сквозняк, прорвавшийся в открытую форточку. Молодому человеку было немного стыдно, немного злила неуклюжесть ситуации, но больнее всего кусал страх. Вчера доктор Крейн оправдала его надежды, но вместе с тем вселила в душу новые опасения. "Держитесь от этих Наследников как можно дальше", - сказала она, и Отоко добросовестно пересказал все остальным. Китами, Эрика и Джонни выслушали внимательно, и услышанное их не обрадовало. Выходило, что вся четверка влезла в нечто по-настоящему опасное, раз сотрудница "CDM", разбирающаяся в аномалиях Наследников, так разволновалась. Впереди ждало либо разоблачение самой организацией и долгие разбирательства, либо нечто потенциально куда более страшное. Но никто из них до сих пор не знал - что.
Совету Шерил последовали не все. Дзюнко забрала смену одежды и осталась на ночь у Джонни, Эрика уехала к себе домой. Но сам Учики остался в общежитии. Он вернулся в свою комнату и, не став ужинать и раздеваться, пролежал на кровати до наступления темноты. Молодой человек думал, и предметом его мыслей была Инори. Кимико тоже жила здесь, в одном доме с теми, чьи странности он расследовал. И, хотя сам не видел пустоты, о которой говорила Китами, Учики испытывал страх. Не за себя - за Инори. В отличие от него, девушка понятия не имела о том, что, возможно, живет бок обок с чудовищами вроде трикстеров или еще чем-то подобным. Так уж вышло, что ее возлюбленный впутался в интригу вместе с ее подругой, оставив саму Кимико в неведении. Но Отоко не собирался рисковать. Раз Крейн предупредила о возможной беде, он сбережет Инори.
