Побаиваясь того, что тропа проходит стаб насквозь, мы объехали его по черноте сначала до противоположной стороны, а потом вернулись, сделав полный круг. На наше счастье других подобных «просек» нигде не нашлось и оказалось можно рассчитывать, что где-то внутри угрюмого хвойного леса притаилось логово нашего не простого клиента. Значит маршрут и конечная точка известны, а с этим имея хотя бы малейшие понятия о диверсионной деятельности и устройстве засад вполне можно было работать.
— Кирпич рули дальше по кругу вдоль кластера с километр. Будем искать, где букашку нашу спрятать, — велел я, имея ввиду наш баги, который в разговорах меж собой иногда именно букашкой и именовали.
— Хорошо, — кивнул водитель и направил транспорт вдоль стаба.
Баги ехал, разбивая остатки давно съеденных чернотой деревьев. Видимо вокруг стаба грузились кластеры с черным лесом (если черные кластеры вообще грузились, как нормальные, чего я сам не видел), но последняя перезагрузка произошла значительное время назад и черные деревья оказались разрушены полностью ветром, дождем или чем-то еще. От деревьев где-то остались необычно сломанные пеньки, а где-то в черных холмиках и пеньки угадать уже стало почти не возможно.
Отъехав, как и говорил, где-то с километр от тропы монстра, загнали баги под высокие сосны на краю стаба и остановились там. Машину поставили так, что бы за деревьями ее не было видно с черноты и заглушили двигатель. Осмотрели ближайшую округу и вновь собрались у нашего транспорта.
— Ведем себя крайне осторожно. Кирпич и Джап остаетесь у баги и держите его наготове. Эльза и Каспер идете к окраине тропы, к выходу на черноту, и наблюдаете за подходами. Вам нужно заблаговременно предупредить нас о возвращении клиента. Фома идешь со мной разведывать, куда ведет тропа. Пройдем сколько успеем. Надеюсь, она ведет не слишком далеко. Всем все понятно? — я обвел команду взглядом.
Люди покивали, кто-то ответил, что все понятно, и мы впятером, если считать не пожелавшего оставаться у транспорта Дизеля, направились прямиком к тропе.
— Плохо дрон накрылся, — на ходу высказал общие мысли Фома.
Я только покивал соглашаясь. А что тут скажешь. Конечно, плохо, что наш гражданский квадрокоптер приспособленный нами для воздушной разведки накрылся медным тазом во время инцидента со скреббером от воздействия черноты. Хотя он был выключен и в отличие от винтовки Эльзы, имевшей сложную электронную начинку, лежал в специальном фольгированном ящике, что по заверениям умников Мехзавода должен был хоть чуть-чуть, но экранировать воздействие агрессивной среды. Как оказалось, эти заверения ничего не стоили. Или слишком уж чувствительной оказалась электроника дрона сделанного в одной из версий Китая.
Расставшись с Эльзой и Каспером, отправились не по тропе, а лесом вдоль нее вглубь стаба. Не бежали, но поторапливались, что бы успеть проверить, куда тропа ведет, но до конечной точки не дошли. Прошли порядка трех километров вглубь, когда ожила до этого молчавшая рация.
Они, рации, кстати, тоже пережили воздействие черноты без особых последствий, но это были те самые переговорные устройства, разрекламированные нашей снайпершей и купленные в одном из лучших магазинов Мехзавода. В общем, не простые ходи-болтайки чуть ли не из детского мира, аналогичные квадрокоптеру, а серьезные армейские устройства, с соответствующе защитой, созданные в развитом мире, так что не удивительно, что работают наряду с рельсовой винтовкой.
— Самурай, это Эльза. Видим клиента. Идет быстро. Минут через 10 — 15 будет уже тут, — доложилась наша наблюдательница, в текущей момент сидевшая где-то на верхушке сосны на окраине стаба.
— Вот, мля, — процедил сквозь зубы все слышавший Фома.
— Отходите к баги. Будьте готовы стартовать на первой космической, как только мы прибежим. Баги пока не заводить, — я развернулся в обратном направлении. — Аллюр три креста, — сказал я своему напарнику по разведке, срываясь на бег и тут же ускоряясь.
Ломились мы действительно как две скаковые лошади в галопе. Для тренированного человека расстояние под три километра за пятнадцать и даже 10 минут это не рекордное время и даже не время кандидата в мастера спорта, но и мы не КМСы, да и те бегают не по лесам и не с грузом. На нас же экипировки и вооружения десятки килограмм. В общем, едва успели добраться до транспорта, но вот покинуть стаб незамеченными уже никак не успевали. Неназываемый подошел уже слишком близко, и уйти в текущий момент по-тихому на черноту можно было только ползком на брюхе. Пришлось притвориться ветошью и надеяться, что скреббер нас не заметит или не обратит на наше присутствие внимания.
В полной тишине объясняясь только жестами, привязали себя к баги и замерли, не дыша, хотя ужас Улья был не менее чем в километре от нас и с тропы не сходил. Привязаться было нужно, а то не дай Стикс учует, несмотря на расстояние, шарахнет своим даром, и разбежимся в панике кто, куда сверкая пятками. Может, он нас и не будет ловить по лесу после этого, но ведь может кто-то погибнуть и без его участия. Рядом чернота и в лесу всякого хватает. В панике и в яму улететь можно и на ветку напороться как в той черной комедии про американских подростков и парочку их же реднеков.
Выждав время и убедившись, что нам пока ничего не угрожает, освободились от пут, выкатили баги со стаба и какое-то время толкали его по черноте, что бы ни привлечь ужас Улья шумом работающего двигателя. Уже откатив транспорт на пару километров, завели его и поехали к кластеру, где ночевали. На Африке, задержались, до послеобеденного времени и пронаблюдали, как клиент снова отправляется к стандартным кластерам. Можно было делать выводы, что он живет на стабе и дважды в сутки ходит на охоту. При этом видимо он поселился тут не слишком давно, раз не распугал элитников с окраинных кластеров. Ну, или же он как-то умеет скрывать следы своего присутствие от далеко не самых тупых заражённых.
Получив первичную информацию об объекте нашей охоты, свернулись и, не дожидаясь его возвращения, прямым ходом помчались к нашей базе на черноте. Нам нужно было восполнить потери в оборудовании, тот же дрон заменить было нечем, и вооружиться достойно имеющегося противника. Имелась вероятность, что Эльза сможет навредить клиенту из своей винтовки, я из мини, а Фома из крупнокалиберного безгильзового пулемета, но я сомневался, что этим мы сможем его прикончить и не был уверен, что он нам вообще даст выстрелить. На базе же у нас имелись не только запасные дроны, но и были складированы закупленные на такой случай мины для такой крупной дичи как скреббер или сверх элита.
Дорога к штабному стабу заняла почти весь остаток дня, так что тем же днем вернуться к логову неназываемого и кластеру Африка однозначно не успевали. Можно было отправиться в ночную дорогу, но я хотел, что бы мои люди нормально отдохнули и приступали к делу полные сил. Джап боялся, что клиент уйдет и рьяно выступил против такого решения, но я сумел ему объяснить, что если скреббер соберется куда-то уйти, то уйдет, где бы мы ни ночевали. Наоборот даже лучше, что никого не будет рядом с его логовом этой ночью. Если он вдруг все же опасается нас, то пусть решит, что мы ушли и расслабиться. Это облегчит нашу задачу с засадой.
На ночь глядя навестил Дядьку. Отставник войск российской империи чувствовал себя как обычный человек. Теория с зависанием людей, не покидавших родного кластера, подтверждалась на моих глазах. Человек был заражён Ульем и стал иммунным, но симптомы в виде спорового голодания не появлялись. Соответственно и дар не проявлялся и омоложение организма не началось. Ну, вот прямо словно и в Стикс человек не попал.
За собственноручно приготовленным стариком аристократом чаем, долго объяснял пережитку монархического строя, что ему придётся бросить все свое хозяйство и ехать с нами. Неизвестно вернемся ли мы на этот стаб, а если вернемся, то когда это будет. Существовала огромная вероятность, что в случае успеха мы рванем прямиком на Мехзаводу и не заедем сюда, а ведь могли и просто бесславно погибнуть, если вдруг что-то пойдет не по плану. В обоих этих случаях ветерана неизвестных мне войн ждала почти гарантированная смерть.
