class="p1">Кстати, вот и он. Я не сразу заприметил его на вид не такое уж и могучее тело, погребённое под тушами сразу трёх псоглавцев. Неужели мёртв? Я даже вспотел от этой мысли. Он наша единственная надежда уложиться в срок и через три дня (теперь уже меньше) оказаться в Николаевске.
С замиранием сердца я побрёл к нему, схватившись за ноги, растащил трупы псоглавцев (а каждый весил килограммов так под восемьдесят-девяносто – тяжёлый, собака!), а потом присел на колени. Во время схватки капюшон низко опустился на его лицо, пришлось приподнять, чтобы рассмотреть, как Алекс выглядит.
И тут я снова ощутил лёгкую оторопь. Кровь… Одна из тварей зацепила Алекса когтём и теперь через всё его лицо пролегал здоровенный шрам. Но не в этом дело – кровь Алекса оказалась непривычного жёлтого цвета.
Я машинально отдёрнул руку, и в это время глаза мужчины открылись, а губы расплылись в усмешке.
– Что, парень, впервые увидел киборга? – механическим голосом пролязгал он. – Тогда тебе повезло.
Одним рывком Алекс оторвался от земли и оказался на ногах.
– Впервые, – спокойно признался я. – Скажу больше: прежде мне никогда не доводилось слышать о том, что вы существуете.
– Тогда тебе повезло, – хмыкнул киборг.
Внезапно из его руки выехало острое лезвие, которое он приставил к моему горлу.
– А теперь колись, кто ты такой и чего тебе нужно.
– А ты ножичек уберёшь? – спросил я нарочито спокойным тоном.
– Зависит от того, что услышу.
– Ого! И это вместо благодарности за помощь?
Он подумал и убрал лезвие, затем вытер ладонью жёлтую кровь с лица.
– Кажется, я не просил никого помогать, – буркнул киборг.
– Извини, не знал. Иначе постоял бы в сторонке. Хотя было бы жаль, если бы эти ребята нафаршировали тебя свинцом. Или вам, киборгам, это по барабану?
– Сломать можно всё, даже наполовину железяку вроде меня, – вздохнул Алекс. – Ладно, парень, ты хотел услышать от меня спасибо, так вот, я тебе говорю: спа-си-бо! – выговорил по слогам он. – А теперь катись, куда ехал. У тебя своя дорога, у меня – своя.
– Алекс, ржавый ты чугунок! – раздался голос Лизы.
Мы одновременно обернулись в её сторону.
– Я же просил тебя не выходить! – простонал я.
Но напарница не удостоила меня ответом. Она подошла к киборгу и с видимым удовольствием обняла его. Хорошо хоть не поцеловала.
– Рад тебя видеть, красавица! – заметно повеселел киборг, и я ощутил лёгкий укол ревности, когда увидел её реакцию. Всё-таки мы, мужики, собственники и не любим делиться тем, что считаем своим. А компания этой железяки явно была Лизе по душе.
– И давно вы знаете друг друга? – поинтересовался я, когда обнимашки закончились.
Готов поспорить, силы у киборга было предостаточно, чтобы сплющить фигурку моей напарницы, как заготовку прокатным станом, однако он тщательно рассчитывал их, так что Лиза не пострадала.
– Достаточно, – подмигнул он. – Ещё с тех пор, когда я был обычным человеком.
– Алексу не повезло: он угодил под «Паровой молот», восемьдесят процентов его плоти превратились в мокрое пятно. Мы проделали воистину уникальную операцию, чтобы вернуть к жизни то немногое, что от него осталось, – туманно пояснила Лиза.
Прежде она мне ничего такого не рассказывала, что свидетельствовало: как любая нормальная женщина Лиза была полна загадок, и меня ожидали в будущем многочисленные сюрпризы.
– Забавно, я не в курсе, что наша наука, оказывается, способна творить такие чудеса, – заметил я.
– Я же сказала, что операция была уникальной. Не факт, что когда-нибудь мы сумеем её повторить.
– Должен отметить, что результат мне понравился, – добродушно загудел Алекс. – Да, я теперь далеко не тот красавчик, каким был во времена моей человеческой молодости, зато передо мной открылись новые горизонты.
– И возникли дополнительные препоны, – грустно повела плечом Лиза. – Алекс не может находиться вне Зоны больше десяти дней.
– За всё надо платить, – философски протянул киборг. – Зато теперь я могу без напряга отвернуть башку практически любому мутанту, а чтобы убить меня, надо сильно поднапрячься. Собственно, ты видел это собственными глазами.
– Завидую твоему оптимизму, – сказал я.
– Вы ведь сюда не просто так пожаловали? – сменил тему Алекс. – Явно не ради того, чтобы просто побыть в моём обществе.
– Нам нужен проводник, – произнесла Лиза.
– Зачем? Или у тебя вдруг появился контрабандный товар? Так продай его мне, – заметно оживился Алекс. – Поверь, те бабки, которые ты получишь за него на Большой земле, не стоят такого риска… Особенно в твоём случае.
– Проводник нужен мне, – опередил напарницу я.
– Настолько подгорело?
– Не то слово…
Киборг задумчиво почесал голову.
– Знаешь, если бы не твоя спутница, я бы просто пристрелил тебя, и на этом наш разговор окончился бы. Но ты с Лизой, поэтому убивать тебя как-то не комильфо. Сделаем так: ты потопаешь отсюда восвояси, а я сделаю вид, что мы никогда не встречались.
– Алекс! – воскликнула Лиза.
– Я даже забыл, сколько лет меня уже зовут этим именем! Много воды утекло с тех пор. Лиза, зачем тебе этот юнец, у которого молоко на усах не обсохло? Брось его, он тебя недостоин. Найди нормального мужика, который сделает тебя счастливой.
– Тебя, что ли? – усмехнулась Лиза.
Мне надоело изображать из себя ветошь, поэтому я взял её за руку.
– Пойдём отсюда. Эта жестянка не знает чувства благодарности.
Мы развернулись было, но киборг нас остановил. Вид у него при этом был виноватый.
– Да подождите вы! Мне что, поприкалываться нельзя? Знаете, как тут, в глуши, порой бывает скучно? В конце концов даже истребление мутантов надоедает хуже горькой редьки! Я переведу вас на ту сторону, но…
– Мы заплатим тебе, – сказала повеселевшая Лиза. – У нас есть то, что тебе понравится, – «Молния Зевса». Правда, артефакт не новый, им уже успели попользоваться, но энергии в нём хватит ещё надолго.
– Так это другой разговор! За «Молнию Зевса» я лично отнесу вас на руках туда и, если понадобится, обратно! – просиял киборг.
Мы с Лизой переглянулись.
– Идёт! – протянул руку я.
– Считай, что контракт заключен, – прогудел киборг, прежде чем сдавить мою кисть тисками.
– Кстати, что за ребята пришли по твою душу? Я, конечно, не уверен, но если у них на обложке паспорта и есть орёл, то точно не двуглавый. Один из них перед смертью что-то лопотал на английском, да и снаряга у них явно из-за бугра.
Киборг нахмурился.
– Всё-таки достали, уроды! Ты про Вандербильта что-то слышал?
Фамилия показалась мне смутно знакомой, причём ещё по прошлому миру. В памяти всплыла обрывочная информация. То ли в книгах или газетах что-то читал, то
