— Последствия такого шага совершенно непредставимы. — Магистр Дан решил достаточно осторожно первым высказать свое мнение относительно моего заявления, хотя не очень довольные лица были и у других командиров. — Торговая блокада может стать постоянной, а военное давление заметно усилится, ибо в нас признают существенную угрозу миропорядку.
— Подсчет имеющихся продовольственных запасов однозначно показывает — нам внешняя торговля в общем-то больше не нужна. — Я не собирался обосновывать свое решение исключительно личным волюнтаризмом и потому заранее изучил имеющиеся расклады. — Да, на пару месяцев придется снизить норму выдачи питания, что, естественно, не прибавит нам любви со стороны местных жителей, зато позволит полностью перейти на самообеспечение. И еще есть реальная возможность захватить тыловые склады противника, там к настоящему времени скопилось много полезного, и тогда вопрос ограничения пайков вообще не встанет до следующего урожая. Что касается военного давления, то обороняться на Перевале куда выгоднее, чем на открытых территориях, а никак иначе сюда карательные армии не зайдут. И если мы перехватим управление вратами, то нашим врагам останется кусать локти в бессильной злобе. Учитывая продолжающиеся волнения черни в королевствах, новые армии сюда не приблизятся минимум полгода. А за это время многое может сильно поменяться.
— Если ты уже все твердо решил, то зачем спрашиваешь наше мнение? — спросил капитан Тук с заметным ехидством в голосе.
— Вдруг кто-то из вас предложит что-то более удачное, чем спешная атака всеми имеющимися силами на войско карателей без достаточной подготовки и тщательной разведки, — ответил ему с кривой улыбкой на губах, выкладывая на стол действительное положение дел.
Ибо если взглянуть объективно — наших сил откровенно недостаточно, чтобы говорить об успехе в намеченной авантюрной операции. Банально не хватит подготовленных людей. Расчет исключительно на внезапность удара и откровенную наглость. Ну и техническое оснащение, чего уж скрывать. Придется выложить и несколько козырей, дабы посеять среди врагов панику, заставив их сдаться. И медлить никак нельзя, удар должен произойти в ближайший день, вернее — утро, иначе противник предпримет еще одну атаку на наши позиции с использованием «жертвенного мяса» или придумает еще какую-либо гадость.
Несмотря на сомнения, народ включился в обсуждение моего плана, находя возможные варианты получения преимущества. Магистр Дан нехотя рассказал, почему его служба проспала неожиданную атаку. С подачи Талика, поведавшего Дану о своей истории жизни, тот загрузил наших тайных агентов на Перевале разведкой системы контроля врат. И к настоящему времени те сумели разыскать два пункта управления из трех существующих. Третий, очевидно, находится вообще за Перевалом, уже в свободных землях. Для получения контроля требуется завладеть всеми тремя пунктами и посадить там своих магов. Если все сложится удачно и я не заставлю агентов срочно заниматься другими делами, к примеру, выясняя положение в лагерях войска противника, к завтрашнему утру будет установлено местоположение последнего командного центра. А столь необходимую разведку могут провести сами знаете кто… При этом все посмотрели с заметной надеждой во взглядах на меня и Марину, сидевшую рядом. Так как других толковых предложений не поступило, мы быстро собрались и вдвоем на одном мотоцикле выехали в ночь, закинув за спины кое-какое дополнительное имущество.
«Что-то подобное и ожидалось», — мысленно шепнул Марине, показывая рукой вниз.
Перелетев по воздуху через первые врата, дабы о проникновении посторонних со стороны Смертных Земель никто не мог узнать, мы, устроившись на почти отвесном склоне скалы, обозревали место, некогда бывшее Большим Базаром. Вместо скопления торговых палаток теперь внизу раскинулся большой лагерь смертников. Чадящие факелы, отбрасывающие пляшущие световые блики, примитивные навесы на шестах и растяжках, а под ними — люди, люди, люди… Многие тысячи тех, кто в ближайшие дни должен безропотно отдать свою жизнь за чуждые им интересы. Несмотря на позднюю ночь, почти никто не спал, и люди как сомнамбулы медленно ходили туда-сюда, опустив руки. Лагерь не охранялся, и, тем не менее, будущие жертвы войны оставались на своих местах, хотя могли попытаться спастись бегством через врата. Вот около вторых врат раскинулся уже капитальный военный лагерь. Большие палатки и просторные шатры, горящие световые шары алхимиков и бдящие караулы по периметру — нам сверху все хорошо видно без всякой магии. Заметно было и то, что утром этот лагерь придет в движение, выдвигаясь в Смертные Земли для новой атаки. Теперь у них в запасе значительно больше «мяса» и хорошо зарекомендовавшая себя тактика.
«Каратели, дрыхнут, — пришла ко мне мысль Ведьмы, кинувшей на пару секунд куда-то вниз свое длинное щупальце. — Даже твои мотоциклы у них имеются: немного, но есть».
Я же своим взглядом силы здесь все так же не мог далеко заглядывать, тем более выяснять такие подробности.
— Думаю, их здесь не просто так поселили, гвардейцы прикрываться «живыми щитами» не станут даже по приказу — дело чести, — озвучил ей свою догадку. — Очень выгодное для нас расположение, кстати… — добавил секунду спустя, скидывая со своей спины и пристраивая на маленьком скальном уступе большой арбалет с раскладывающейся треногой.
Всадив тонкие колья в камень скалы для фиксации, снял со спины своей подруги чехол с единственной стрелой. Жалко тратить полноценные накопители алхимиков на такое дело, но других способов быстро отправить всех тех отдыхающих в Бездну я не вижу. Нам нужен яркий и громкий демонстративный удар, чтобы остальные враги хорошенько впечатлились, а их командование захотело сдаться, не искушая судьбу зря. Лагерь ссыльных при взрыве накроет лишь ослабевшая взрывная волна, а вот карателям от «праведного огня» спрятаться будет некуда. Нацелив взведенный арбалет точно в центр военного лагеря, выставил управляющий амулет стрелы на воздушный подрыв и активировал устройство дистанционного спуска. Сильно не позавидую тому, кто в момент взрыва окажется на этих скалах.
Следующий большой армейский лагерь располагался за вторыми вратами. Не лагерь, а настоящий военный город. Здесь постройки были уже более капитальными — вместо палаток стояли щитовые казармы, конюшни и большие склады, рядом с которыми в рядок выстроились самодвижущиеся телеги Питса. Немного, штук двадцать. На строительство этого городка явно пошел материал бывшего торгового поселения, которое, видимо, отселили еще дальше. Командование, судя по бдящей охране, с большим комфортом устроилось в обчищенном нами ранее закрытом поселении «серых». Что ж, нам ведь не трудно еще разок наведаться туда в гости… Судя по метанию щупальца Марины внизу, сейчас она думала сходным образом, проверяя «критические точки», через которые мы проникли туда в прошлый раз.
