Рабочих рук, собранных практически со всех Смертных Земель, нам пока хватает, хотя за ними требуется глаз да глаз. Далеко не все рады отдавать свои силы на общее благо, да и своего подчас не понимают. Большой групповой побег с добровольно-принудительных работ заставил нас демонстративно закрутить гайки. Не помогли здешние магические способы обеспечения лояльности, пришлось обращаться к истории нашего мира. После введения в эксплуатацию магического радара шансов спрятаться и где-либо тихо пересидеть трудные времена у беглецов не имелось в принципе. Мы бы даже оставили их в покое, не соверши они зверств по отношению к весьма немногочисленной охране (которая скорее защищала их самих от лесных обитателей) и другим работникам, не пожелавшим бежать вместе с ними. Не захотели, уроды, уходить налегке, пожелав отнять у других все что можно и что нельзя. Понятно, какой «качественный» контингент сюда ссылают, однако дерзость и подчеркнутая жестокость этой группы отморозков поразили даже ко всему привычных местных искателей. Оставлять безнаказанным такое было категорически нельзя, и на моей совести в прямом смысле слова повисло еще одно «великое изобретение человечества», которого прежде не знал этот мир, — самая обыкновенная виселица. Обработанные для лучшей сохранности магией мертвые тушки, раскачиваясь на ветру, теперь хорошо вразумляют других глупцов своим молчаливым примером. Показательная акция устрашения оказалась весьма действенной. Одиночные побеги и многочисленные прежде попытки саботажа работ мгновенно прекратились. Отдельных подстрекателей теперь выдавали охране, дополнительно усиленной людьми авторитетов из других городов, перешедших ко мне на службу, сами работники, живо интересуясь, когда их тушки повиснут у всех на глазах. «Танцы в петле» — заразное шоу, однако. Если бы мы в который раз проявили мягкость или же обошлись без публичных экзекуций, то это было бы воспринято как проявление слабости с соответствующими последствиями. Меня вовремя просветили насчет стойкости поддержанных магией обязательств. Если «господин» периодически не демонстрирует своей власти, то его «рабы» получают реальную возможность скинуть принятую зависимость, особенно если им немного помочь со стороны. До сих пор не могу привыкнуть ко всем реалиям местного общества, заставляющим идти на сделку с собственной совестью, устраивая публичные казни.
Вот и с допрошенными при помощи палаческого амулета пленниками из Искательского Братства непонятно, что теперь делать. Пришлось самому мараться, копаясь в чужой памяти, — Магистр Дан категорически отказался после первого же допроса, который он так и не смог довести до конца. Видя его заметно «позеленевший» вид, я все же решился на эксперимент, рассчитывая на исключительную стойкость своей психики. Вот уж мерзость, так мерзость… по словам того же Магистра Дана, по сравнению с «братьями» Слуги Истинного — просто образцы добродетели и чистоты помыслов. На каждом допрошенном «брате» было столько людской крови… Они специально тренировались не испытывать никаких эмоций во время убийств или какого-либо иного насилия. Причем на самых беззащитных — женщинах и детях. Это вам не маньяки-садисты — это гораздо хуже. Только так они считали возможным встать над всеми прочими людьми, используя их в своих интересах как скот. Чтобы продраться до нужной информации в их головах, пришлось несколько раз пройти через все это, воспринимая себя на их месте. Пытки, истязания, изнасилования, умерщвление безвинных жертв с особой жестокостью. Не всегда Братство было таким, но оно таким стало, причем относительно недавно — примерно двадцать лет назад, когда почувствовало свою реальную силу. Надо отдать должное отступникам — те категорически не принимали подобных принципов, это как раз и стало главной причиной давнишнего раскола. Допрошенный ранее сын главного адепта отступников всего этого просто не знал, отец берег его психику. Впрочем, отступники тоже не гнушались крови и насилия, какое-либо «человеколюбие» — это совсем не про них. Только благодаря особенностям своего разума, когда один поток сознания постоянно следил и корректировал другой, мне удалось остаться собой после глубокого окунания в чужую мерзопакостную жизнь. Естественно, по достижении нужного уровня психического развития Высшие Братья, как они себя называли, не прекращали убивать. Только делали это с холодным разумом и точным расчетом. И учитывая то обстоятельство, что мы взяли особый боевой отряд Братства… дальше, наверное, можно не продолжать. Палачи особого назначения — вот кто они. Далеко не все в Искательском Братстве доходили до такого, однако через испытание чужими страданиями и смертью, так или иначе, проходили все. Кто не проходил — сам становился жертвой. Влияние этой достаточно многочисленной и исключительно богатой организации в королевствах оказалось весьма значительным и могло легко поспорить с влиянием сообщества менял. Именно они организовали недавние бунты черни, заранее зная, что произойдет с людьми, которым они подарили призрачную надежду и дали в руки оружие. И их союз с королевскими карателями против меня оказался вполне закономерным итогом. Да, своими действиями против «серых» я тоже нанес Братству серьезный репутационный урон — это стоило отметить. Борцы со Скверной серьезно заинтересовались им, хотя особо не преуспели до того момента, как само Братство вышло с ними на контакт, предложив свои услуги по устранению некоего чрезмерно зарвавшегося выскочки. По уму, стоило бы казнить всех этих пленников, благо из их голов все ценное удалось вытащить, однако пока оставалась возможность использования их как заложников против повторных атак со стороны Братства. Авторитет Сом, к сожалению, был крепко замешан во всем и уже точно не мог считаться дальше моим союзником ни при каких обстоятельствах. Пока он сидел тихо, не высовываясь из своего особняка, его люди тоже старались лишний раз не показываться нам на глаза, однако все понимали — долго это не продлится. Развязка близка, и кто останется победителем — сейчас трудно сказать. У Искательского Братства еще оставалось множество секретов и тайных возможностей, а мы знали о нем далеко не все. Зато теперь я узнал, чего же так боялись местные знатоки при виде палаческого амулета. Во время своей работы он заставлял допрашиваемого раз за разом переживать далеко не самые приятные моменты своей жизни, дополнительно резко усиливая все чувства и ощущения, порой жестко ломая психику, срывая все естественные и привнесенные извне защиты. Так составлялась карта памяти, с которой после можно было работать как с открытой книгой или информационным кристаллом. А сам палач должен иметь просто железные нервы, иначе велик риск свихнуться после первого же «допроса».
