– Леху положили, козлы. И Витька… – раздался слабый голос.
– Ты бы еще дольше тут разглагольствовал – и тебя бы положили, – Захар узнал голос Дениса. – Идите проверьте – никого там не осталось? И будем сваливать, пока к ним подкрепление не подошло.
На этот раз возражений не последовало. Три фигуры, стараясь держаться в тени, направились к площадке.
– До конца площадку пройдите, только не высовывайтесь! – распорядился вслед Захар.
Те только покивали.
– Ну вот и чудненько.
Лесник почувствовал нечеловеческую усталость. В стороне, за деревом, причудливо изогнувшим свой ствол, стонал раненый. Захар сплюнул в снег густую вязкую слюну и потянулся за рюкзаком.
– Ща, потерпи, – обратился он к раненому. – Ща подшаманим тебя.
Он подхватил рюкзак с земли и направился на звук, успев подмигнуть Юле, сидящей на корточках и перезаряжающей автомат.
Он успел пройти всего несколько шагов, когда услышал сзади голос.
– Ну вот мы и встретились. Я так и знал, что без тебя, сучара, тут не обошлось.
Лесник развернулся, уже понимая, что ни сбросить с плеча дробовик, ни рвануть из-за пазухи пистолет или с бедра обрез он уже не успеет, и встретился взглядом с… Семеном. Охотник, правая рука Бати, криво ухмылялся, зажимая рукой рану на правом боку. Во второй руке у него был то ли «Кедр», то ли «Каштан» – именно тот короткий автомат, с которым он встретил Захара там, неподалеку от берега Байкала. Семен тяжело опирался на стену. Видимо, он обошел площадку и вернулся сюда, пройдя вдоль стены дома.
– И чего ж ты, падла, наворотил-то, а? Седого, козел, замочил. И других пацанов. А сегодня сколько погибло? Ну и козлина ты! Тебя подобрали, приютили… Лучше б я тебя там, в буране оставил. Лучше б сдох ты там, тварина. Ну ниче. Мы сейчас все поправим…
Ствол автомата пошел вверх. Время будто замедлилось, растянулось резиной. Не отрывая взгляда от темного зрачка автоматного ствола, Захар глубоко вдохнул, примериваясь, как бы половчее швырнуть рюкзак…
Темная фигура метнулась вдоль стены, врезалась в Семена и тут же коротко треснул одиночным автомат. Захар рванулся вперед, отбрасывая рюкзак в сторону, скидывая с плеча дробовик. Семен отшвырнул с себя обмякшее Юлькино тело и стал подниматься, пытаясь нащупать выпавшее оружие.
Захар ему такой возможности не дал. Тяжелый ботинок врезался в окровавленный бок, и Семен заорал от боли. Где-то за площадкой снова затрещали автоматы.
Захар ударил еще раз, и еще, пока на четвертом ударе глаза раненого не закатились. Лесник убедился, что Семен действительно потерял сознание, пинком отшвырнул автомат в сторону и наклонился над лежащей без движения девушкой.
– Юля! Юль! – позвал лесник. Голос неожиданно сорвался.
Он перевернул девушку и вздрогнул, увидев кровавое пятно на сугробе на том месте, где она лежала. Он рухнул на колени и рванул бушлат на груди девушки. Металлические пуговицы полетели в стороны, жалобно затрещала ткань, не выдержавшая варварского обращения. Захар достал нож, вспорол свитер, какую-то кофту, поддетую под него, схватился руками, дернул…
Кровь уже не шла. Обычно при таких ранениях ее толчками выбрасывает наружу, небольшими фонтанчиками, в такт биения сердца. Сейчас этого не было, потому что сердце девушки больше не билось. Небольшое отверстие со слегка оплавленными краями находилось прямо напротив него, под левой грудью.
Захар всхлипнул. Рядом зашевелился приходящий в себя Семен. Лесник аккуратно запахнул бушлат на груди девушки, пошарил вокруг руками в поисках своего дробовика. Нашел, оперся на него, как на трость, и тяжело поднялся, пошатываясь.
Семен пришел в себя, но лежал без движения, прижимая руку к ране. По лицу мужчины было видно – еще пара минут, и все. Не жилец. Но тем не менее он улыбался.
– Что, зацепил я тебя все-таки? Получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Так бы ты сдох – и все. А теперь мучиться будешь. – Он закашлялся.
Захар молча перехватил дробовик за ствол и поднял ружье над головой.
Он бил, пока снег не превратился в грязно-черную кашу, пока не раскололся приклад дробовика. Отбросив бесполезное оружие, лесник подошел к девушке, поднял ее на руки и, пошатываясь, пошел сквозь метель. Не обратил внимания на то, что идет не один – оставшиеся в живых бойцы догнали его, обступили, вели, прикрывая. Не заметил даже, как впервые за долгое-долгое время, может быть впервые за двадцать лет, снег обернулся дождем.
Капли стучали по металлическим конструкциям гаражей, по обветшалым кровлям, скатывались по грязным, чудом уцелевшим лобовым стеклам навеки замерших во дворах автомобилей. Эти капли были очень похожи на слезы. Как будто само небо плакало вместе с ним.
Захар закурил, глубоко затянулся и, выпустив густую струю дыма, откинулся на кирпичную стенку. Деревянный ящик под ним скрипнул, с трудом выдерживая вес человека.
Он частенько поднимался сюда, практически каждый вечер. Плоская крыша третьего этажа казармы была как будто специально создана для меланхоличных размышлений перед сном. А поразмышлять было, о чем. Нужно было решить, как расселять семейных, чем нагрузить стариков, которые тяжелую работу выполнять уже не могут, но и без дела сидеть не хотят. Наметить план вырубки – надо расширять зону безопасности вокруг части, но при этом не переусердствовать. Да и над броском к следующей точке на карте подумать тоже стоило. Вот только думать не получалось. Словно заезженная пластинка, раз за разом откидывающая иглу проигрывателя в начало куплета, память отбрасывала мысли назад, заставляя снова и снова переживать происшедшие тогда события. И Захар не особенно сопротивлялся.
С той ночи, когда погибла Юля, прошло три месяца. Им удалось задуманное: карта не соврала, и община нашла новый дом. Дом, в котором было все для того, чтобы их маленькая колония жила беззаботно в течение многих и многих лет. Под укрытой в густом лесу воинской частью, отсутствующей, к слову, на любых других картах, оказались просторные двухуровневые подвалы, от пола до потолка забитые всем необходимым. Одежда, оружие, инструменты. Баллоны с газом для портативных плит, бочки с соляркой и керосином, целые ящики химикатов – присадок для очистки топлива. В приземистом гараже стояли тщательно укутанные в брезент квадроциклы, резина к ним в вакуумных упаковках. Ледник, обустроенный в тоннеле, отходящем от одного из подвалов, был заполнен консервами длительного хранения.
Здесь было действительно все, включая материалы – стальные трубы, уголки, швеллеры, пленка, доски. Переносные станки – токарные, фрезеровочные. Генераторы. После школьного убежища – просто рай на земле. Люди забыли обо всем, обвинений в том, что Захар развязал войну и бросил союзников на убой, слышно больше не было. Получившие второй шанс, люди общины не собирались его терять. Никто не шатался в праздности, с утра до вечера кипела работа. Организовали охрану периметра, утеплили здание казармы, затянули пленкой окна. Через две недели после того, как они начали обживать часть, уже сумели наладить центральное отопление от большой стальной печи, сваренной из листов металла, развели трубы, расписали график заготовки дров – благо, в дереве недостатка не было. Женщины вылизали помещения, мужчины сообразили мебель. Люди сменили свои лохмотья на нормальную теплую одежду, начали хорошо питаться. Все чаще Захар видел улыбки и слышал смех. Больше он не сомневался в том, что сделал правильный выбор.
