От всего этого голова шла кругом.
– Ты здесь? – тихо спросил он.
– Да.
– Ящер тебя отпустил?
– Ему нужны живые девственницы.
«Живые или убежденные в том, что они живы», – мысленно дополнил Стас.
– А ты?
– Уже нет. Ни то, ни другое.
Ни другое… Значит, Катя не живая и не… уже не…
– Ящер? Неужели он…
– Не будем об этом. – Бесстрастное лицо Кати дрогнуло. Наверное, все-таки она тоже еще не до конца мертва. Раз ей не всё равно. – Мне это неприятно.
– Я только хотел сказать… Насчет Ящера…
– Знаю, – перебила она. – Ты не виноват. Но и виноват тоже.
Стас никак не мог понять, чувствует он вину или сожаление. Или, может, обиду. Очень сложно было разобраться сейчас в собственных чувствах.
– Мне жаль, – всё же произнес он.
– Мне тоже. А теперь давай лучше помолчим об этом, ладно?
Помолчим. Ладно… Об этом.
Они были вдвоем в одном отсеке. Впервые. Она стояла за его креслом. Красивая. Сама полупрозрачная, платье – такое же.
Ее белое платье будто светилось. Белое… Цвет савана и подвенечного наряда. Стас вспомнил о купеческой дочери из стеклянного гроба. Нет, то была не его невеста. А эта? Разве Катя – его?
– Так зачем ты меня звал, Стас? – Она первой нарушила тишину. Тут он был чист: он честно молчал, как его и просили. – Только для того, чтобы сказать то, чего можно не говорить и чего говорить уже не нужно?
– Нет, не только. Вообще-то я хотел не говорить, а кое-что сделать для тебя.
– Что? – спросила Катя без интереса.
– Сядешь? – он начал вставать с кресла перед пультом.
– Нет, – ответила она. – Здесь твое место. Я просто зашла.
И может так же просто уйти в любой момент. Сказано это было именно так.
– Ты хотела посмотреть метро, Катя.
– Мы с Лёней хотели, – вздохнула она.
«Мы с Лёней». Это вообще-то не совсем то, что хотел предложить Стас и что он мог дать.
– Только после того, что произошло… После Ящера… В общем, теперь нам с Лёней лучше быть порознь.
«После Ящера или после того, что Лёня сделал с “Аидом”? – подумал Стас. – Ведь если бы сталкер не впустил камнегрызов, не было бы эвакуации и Катя бы не погибла… Так, как она погибла. По крайней мере, не досталась бы Ящеру. Но вышло так, что, надеясь спасти любимую, Лёня сам же ее и погубил. Может, поэтому после смерти они избегают друг друга?»
– А ТЫ хотела посмотреть метро? – спросил Стас. – САМА хотела?
Без Лёни…
Он видел ее бледный профиль над белоснежным кружевным воротничком воздушного платья. Катя ответила не сразу. Но все же ответила:
– Да. Хотела. Никогда не видела метро. При жизни как-то не довелось. Даже Ебургское.
– Посмотришь Московское.
Пусть хотя бы и после смерти. Это, конечно, слабое утешение для Кати, но все-таки. А он хоть немного искупит вину за то жертвоприношение. Даже если на нем никакой вины нет.
Показалось? Нет: по губам девушки скользнуло подобие улыбки. Катя действительно еще держалась за ушедшую жизнь. Не так сильно, может быть, как он, но всё же… Всё-таки ей не всё равно. Она не всё доделала, что хотела.
Стас даже удивился немного. Неужели можно так сильно хотеть увидеть метро? Наверное, можно. Что ж, у каждого есть своя мечта при жизни, которую на самом деле можно осуществить только после смерти. И не всегда эта заветная мечта понятна другим.
– Поехали, – сказал он.
А вот теперь можно и помолчать. Можно даже замолчать навсегда.
Стас нажал кнопку. Опять – первую, которая попалась.
* * *
«Боевой крот» без кормы бесшумно скользил сквозь пласты породы. И не важно, что без кормы. Это не имело ровным счетом никакого значения. На самом деле для того, чтобы мертвецам путешествовать под землей на лодке, которой уже не существует в мире живых, не нужно ни кормовых лап-домкратов, ни ядерного реактора, ни двигателя, ни бура, ни навигации, ни пульта управления. Чтобы попасть туда, куда хочется попасть, достаточно сильного желания.
Желание было.
Машина-призрак с призрачным экипажем из двух человек… из двух мертвых человек легко преодолевала любые препятствия. Субтеррина двигалась без тряски, мягко, как будто летела под землей. До Москвы было недалеко, да и расстояние как таковое для их транспорта теперь фактор маловажный. Совсем мало. Практически не важный.
Стас покосился на спутницу. Промелькнула неожиданная мысль: а ведь у Кати тоже может быть Двойник. Не обязательно, но, наверное, может.
Как был у него. Был-был, а потом не стало.
«Интересно, а у Двойников, когда они погибают, появляются новые Двойники?.. Тройники?.. Как назвать правильно?»
Говорить с Катей на эту тему не хотелось. Да и не станет она. Надо было спросить у Колдуна. Хотя вряд ли даже всезнающий Илья знает ответ на такой вопрос.
А было бы здорово, если бы его, Стаса, Двойник – нет, Двойник его уже мертвого Двойника – когда-нибудь, где-нибудь повстречался бы с Двойником Кати. Как было бы замечательно, если бы у этой пары все сложилось хорошо. И чтобы это хорошее сложилось еще при их жизни, а не после смерти.
ОНО возникло в туннеле из ниоткуда. Будто из стены вывалилось. Причем, совершенно бесшумно, не оставив после себя ни пролома, ни следов.
Огромное, непонятное, тускло светящееся в темноте, быстрое. Очень быстрое.
Кто-то из охраны каравана открыл огонь. То ли с перепугу, то ли на рефлексах. Однако стрельба не принесла результата. Автоматные очереди разорвали тишину, ударили по ушам, разбудили и погнали по перегону гулкое эхо. Но и только. Стрелять по ТАКОМУ было бесполезно.
А ОНО, словно жуткий поезд-призрак, уже летело по ржавым рельсам на беззащитную группку людей.
– К стене! – хрипло заорал кто-то. – Все к стене!
Небольшой караван челноков рассыпался, как патроны, выпавшие из неумелых рук. Люди прятались за выступами тюбингов, прикрывая собой тюки с товарами и руками – головы.
Секунда – и пути свободны. Вторая – ОНО пронеслось мимо, обдав неприятным мертвым холодком.
Пронеслось. Исчезло. Растворилось в темноте, а может, ушло в стену.
Что ЭТО было, никто так и не понял. Никто не успел ничего толком разглядеть.
На несколько секунд в туннеле повисла напряженная тишина. Свидетели необычного происшествия выжидали: а вдруг вернется?
Слава богу, не вернулось. Когда стало ясно, что опасность миновала, людей прорвало. И челноки, и охрана принялись оживленно обсуждать случившееся:
– М-мать! Чуть в штаны не наложил и в червепоклонники не записался!
– Братан, окстись! Это не Великий Червь. Точно говорю. Машина какая-то.
– Да какая, на фиг, машина?! На дрезину не похоже. Колес нет. И тихо было, как в могиле. Машины так не ездят.
– Кто еще чего видел?
