Лори постаралась угадать, что они придумали на этот раз. Лазерные лучи не могли попасть в скрытых за баррикадой и одной створкой двери легионеров, все равно «Trebuchet» методично выпускал залп за залпом. Свет слепил глаза, резал поверхность скалы — сверху потек расплавленный гранит. Задымило… В этот момент со стороны дороги другие машины, прикрываясь дымными сгустками, истекающими из чадящих машин, начали осторожно, по очереди, приближаться к воротам. Они тоже вели огонь — метили почему-то в верхнюю часть проема и в скалу над ним.
Вот в чем дело!.. Они начали огневую подготовку. Под прикрытием огня штурмовые группы пехоты бросились вперед, пытаясь спрятаться за останками разбитых машин. Лори пустила в их сторону несколько управляемых снарядов, плотное облако разрывов накрыло подбиравшихся пехотинцев. Чье-то туловище взлетело в воздух, послышались отчаянные вопли.
Когда наступавшие роботы приблизились, пехота снова бросилась в атаку. На этот раз Лори смела их очередями из автоматической пушки. За эти несколько минут «Trebuchet» сумел перебраться через завал и, появившись на внешнем дворе, поддержал лазерным огнем подтянувшихся с другой стороны «Urbanmech» и пару шестидесятипятитонных «Catapult». Лори вскинула правую руку и прицелилась в ближайшую «Catapult’у». Эти роботы представляли наибольшую угрозу из всей четверки. Как только запульсировало алое колечко, она открыла огонь из автоматических пушек. Убедившись в точности прицела — снаряды дружно принялись перепахивать левую сторону торса вражеского робота, — Лори произвела запуск LRM. Наводящие устройства еще не успели по-настоящему захватить цель, только несколько снарядов угодили в «Catapult’у». Точно в левую сторону груди и в ноги. Более половины пущенных ракет, однако, успели зацепить инфракрасными головками следующую в нескольких десятках метров сзади вторую «Catapult’у». Оба робота получили серьезные повреждения — переднего даже шатнуло назад. Пока пилот восстанавливал равновесие, Лори вновь начала обстреливать врага из автоматических пушек, изготовленных, кстати, на «Дефианс Индастриз». Заработал заряжающий барабан, дула принялись выплескивать смертоносный груз. Жуткий грохот с подвыванием наполнил туннель.
Между тем Орловский, прикрывшись створкой, всерьез взялся за легкие машины. Он работал исключительно с помощью автоматической пушки. Стрелял короткими очередями, прицельно — метил в жизненно важные узлы. С броневой защитой у «Trebuchet» и «Urbanmech» было слабовато, поэтому каждый удачный залп пробивал броню и рвал внутренности. Однако пилот «Trebuchet’а» оказался стойким парнем. Он продолжал методично посылать лазерные лучи в устье туннеля. Теперь, оказавшись под обстрелом, он, в свою очередь, явственно различал и «Zeus’а» и «Victor’а». Конечно, наибольшую угрозу для осаждавших ворота представлял «Zeus», поэтому он и старался нанести машине Лори как можно более серьезные повреждения.
Первым делом он, не обращая внимания на огонь Орловского, попытался поразить мощным лазерным лучом пусковые установки на «Zeus’е». Ему удалось несколько раз полоснуть по корпусу «Zeus’а» зеленоватым, ослепительным режущим лучом. Это было что-то новенькое, смахивающее на приемы камикадзе, решила Лори. Этак они в конце концов добьются своего. Тем более что на дисплее повреждений появилось сообщение, что этот луч сорвал часть брони и проник в плоть искусственных мускулов. Несколько мгновений спустя на противопожарном экране замигало: «Пожар потушен». Лори моментально отступила назад, при этом в свою очередь нанесла лазерный удар по свихнувшемуся «Trebuchet’у». Температура в корпусе «Zeus’а» резко подскочила, однако она проигнорировала эту информацию и принялась вновь поливать врага из автоматического оружия.
Неожиданно открылись порты пусковых на передней «Catapult’е», и в следующее мгновение шум боя перекрыл вой пущенных реактивных снарядов. Дистанция — девяносто метров… Один снаряд попал в головную часть «Zeus’а», два других угодили в правую руку рядом с пусковой, вмонтированной в предплечье. Последний ударил в грудь и если не нанес существенного вреда, то заставил «Zeus’а» отступить на шаг. Следующий залп тоже пришелся на передние броневые плиты. Этот удар сорвал около метра броневой защиты и повредил внутренние электрические цепи.
Густо заискрило на груди. На пульте управления отчаянно замигала красная сигнальная лампочка. Следом пришло сообщение, что вышла из строя установка, питающая энергией лазер среднего калибра. Сдетонировали управляемые снаряды в одной из кассет в корпусе «Zeus’а». Лори лихорадочно попыталась отыскать возможность восстановить боеспособность лазера, однако повреждения оказались неустранимыми. Программа ремонта не могла справиться с ними. Ничего не оставалось, как отказаться от использования этого оружия. В ее распоряжении еще оставался большой лазер, автоматическая пушка и восемь управляемых снарядов в другой кассете.
Дьявольщина!.. Сигнальная лампочка предупреждает, что и со второй установкой для запуска LRM не все в порядке! Она лихорадочно начала нажимать кнопки. Так и есть, установка вышла из строя. Что у нее осталось? Лазер большого калибра, стреляющий вперед, лазер среднего калибра, встроенный в спину, чтобы защищать заднюю полусферу, автоматическая пушка в левой руке. К сожалению, она уже истратила три кассеты боезапаса.
Нехватка боезапаса не самая страшная беда. С началом атаки, как раз с того момента, как в нее угодили боеголовки LRM, температура во внутренних частях робота все время поднималась. Она росла даже в те секунды, когда Лори прицеливалась и не вела стрельбу. Лори пробежала пальцами по клавиатуре — так и есть, попадания ракетных снарядов повредили два резервуара с охлаждающей жидкостью. Теперь охлаждение внутренних систем машины станет почти неразрешимой проблемой. Она пока могла выносить жар в кабине и стрелять. Большой лазер — это серьезная острастка для каждого, кто посмеет сунуться ко входу в туннель, а вот как бороться с повышением температуры? Огонь кого угодно выгонит из рубки. Надо делать более длительные паузы и как можно скорее закончить бой. Это возможно, если она поведет предельно прицельную стрельбу.
В эти трудные для полковника Калмар минуты ее надежно прикрывал Орловский на своем «Victor’е». Ему тоже досталось, однако он непрерывно вел огонь, отгоняя сумевших приблизиться роботов противника.
Корпус его машины был испещрен отверстиями, наплывами расплавленной брони — залп управляемых снарядов с «Catapult’ы» тоже потряс его, однако на «Victor’е» пока действовали все системы оружия. За это время Орловский успел разделаться с легким «Urbanmech». Вооружение на нем включало лазер малого калибра и пулемет — все это было несравнимо с мощью «Victor’а». Малый робот валялся на дворе, разделанный большим лазером на части: отдельно левая нога, отдельно правая. Корпус представлял из себя решето. Мгновением позже после гибели «Urbanmech» пришел черед «Trebuchet’а». Получив очередную порцию снарядов из автоматической пушки, робот начал крениться набок, потом его повело в сторону и он с размаху ударился о стену — здесь и рухнул. Сначала на колени, потом попытался встать, но не удержал равновесие и растянулся в полный рост лицом вниз.
