− Что за предмет?
− На вид, керамическое кольцо, но первый же анализ говорит что это не керамика. Очень странная структура. Мальчишка сказал, что нашел это кольцо в бутылке, которую прибило к берегу. Мы обследовали бутылку. Ей не меньше тысячи лет.
− Тысячу лет назад на этой планете не было разумных существ.
− Мы этого не знаем. Возможно, кто-то упал из космоса в океан. Мальчишка сказал, что кольцо засветилось, когда он его достал.
− Как он его достал из бутылки?
− Разбил ее об камень. Мальчишка местный. Здесь его родители они узнали друг друга. Не думаю, что он причастен. Мы его обследовали и не нашли на нем никаких признаков.
− Что вы думаете о вспышке?
− Точное место вспышки рядом с тем камнем, об который разбита бутылка. Судя по всему она возникла от кольца.
− Вы держите стабилизацию?
− Разумеется.
− Хорошо. Доставьте это кольцо в центр исследований. И не прекращайте стабилизацию. Кольцо не должно из нее выйти.
− Да, сэр.
Кольцо было доставлено в центр и помещено в специальную камеру. Ее стены могли выдержать ядерный взрыв. Кольцо поместили в центр и направили на него все возможные приборы.
− Установить защиту в максимальный режим. − приказал Тайо. − Отключить стабилизацию!
Кольцо вновь вспыхнуло и датчики зафиксировали полевой всплеск. За всем процессом велось наблюдение. Вспышка выросла в голубой столб, в центре которого возникло изображение странного рыжего зверя.
− Приветствую вас. − Послышалось рычание на языке терров. − Я Ирса Ина Кот − Создатель этого Кольца Бессмертия. Я родилась в галактике Голубая Сфера, в 11207-м году галактического летоисчисления. Если вы видите меня, значит, мое дело не пропало зря. Кольцо Бессмертия это прибор, позволяющий существу, владеющему им, жить вечно, до тех пор пока оно само не пожелает себе смерти. Система защиты Кольца имеет высокоорганизованную программу, позволяющую пользоваться им практически любому разумному существу. Все остальные инструкции пользователь может получить в интерактивном режиме.
Изображение схлопнулось и свечение кольца исчезло.
− Поле исчезло, сэр.
− Включите стабилизацию и передайте мне связь с Главнокомандующим.
Генерал подошел к видеофону и предстал перед Главнокомандующим.
− Я все видел, генерал. Доставьте это кольцо ко мне.
− Да, сэр! − ответил генерал.
Он летел, держа в руках контейнер с Кольцом Бессмертия. Мысль о бессмертии захватила генерала и он не знал что делать. В какой-то момент он решился. Закрывшись наедине, человек вскрыл контейнер и взял кольцо в руку.
− Как же им пользоваться? − спросил он сам себя. Он смотрел на кольцо и думал об этом, как вдруг оно вновь вспыхнуло и перед ним возникло изображение странного рыжего зверя. Зверь смотрел куда-то в сторону, словно сквозь стену. − Что нужно сделать? − спросил генерал на языке терров.
− Вернуть Кольцо владельцу.
− Кто этот владелец?
− Существо, активировавшее Кольцо первым.
− Это сделал я. − сказал генерал.
− Вы не имеете права пользоваться Кольцом. Верните Кольцо владельцу. В противном случае вы будете уничтожены.
− Я не знаю кто этот владелец.
− Первый, активировавший его. Верните Кольцо владельцу.
− Я верну, как только найду его. − сказал генерал и закрыл контейнер. Тайо удивился, увидев, что изображение оставалось даже от закрытого кольца. − Погаси изображение. − сказал он и оно исчезло.
В дверь кто-то стучал и генерал открыл.
− Сэр, Главнокомандующий передает, что от кольца исходит сигнал.
− Я сейчас выйду на связь. − ответил генерал и прошел в кабину вертолета.
− Что там у вас происходит, генерал? − спросил Главнокомандующий.
− Кольцо повторило передачу, сэр. − ответил генерал.
− Ты же самую?
− Да.
− Но сигнал был другим, генерал.
− Возможно, это из-за того что оно в контейнере. Изображение просвечивало сквозь металл, сэр.
Вертолет приземлился на базе. Главнокомандующий взглянул на генерала. Таио поставил контейнер на стол перед ним.
Главнокомандующий открыл контейнер и взглянул на Тайо.
− Хотите стать бессмерным, генерал? − спросил он.
− Что вы имеете в виду?
− Не притворяйтесь, генерал. − ответил Главнокомандующий. − Вы прекрасно поняли что я сказал.
− Я думаю, это слишком рискованно. − ответил Тайо.
− Вы боитесь? − Главнокомандующий взял кольцо из контейнера и взглянул на него. − Мальчишка держал его в своих руках, а вы боитесь?
Что-то затрещало и Главнокомандующий выпустил кольцо из руки, когда от него возникли электрические разряды. Кольцо со звоном упало на стол, прокатилось по нему и немного покружившись замерло.
− Вы пытались это сделать, генерал. − сказал Главнокомандующий.
Кольцо вспыхнуло и над ним возникло изображение зверя, который начал свою речь на языке терров. Он сказал те же слова, какие сказал в самый первый раз.
− Ну и что нам с ним делать? − спросил Главнокомандующий, сев в свое кресло.
− Верните Кольцо владельцу. − прорычал рыжий зверь.
− Что? − переспросил генерал. − Ты кто? − спросил он, глядя на зверя.
− Верните Кольцо владельцу. − точно так же прорычал зверь.
− Кто этот владелец? − спросил Главнокомандующий.
− Верните Кольцо владельцу. − снова рычал зверь.
− Может, надо говорить на языке терров? − спросил Тайо.
− Верните Кольцо владельцу.
− Кто владелец? − прорычал Главнокомандующий.
− Существо, активировавшее Кольцо первым. − прорычал зверь.
− Когда это было? − спросил Главнокомандующий.
− Отсутствует временная привязка событий. Система прошла режим полного останова.
− Оригинально. Кто-то его владелец, а мы не знаем кто. − сказал Главнокомандующий.
− Может, это тот мальчишка? − спросил Тайо.
− Где он сейчас?
− Думаю, еще в госпитале.
− Что с ним произошло?
− Не выдержал перелета в вертолете.
− Думаете, он владелец Кольца?
− Он нашел его в бутылке, если не соврал.
− Летим туда. − Сказал Главнокомандующий.
Изображение зверя все еще светилось и было не ясно что делать с Кольцом.
− Надо включить стабилизацию. − Сказал Тайо. − Мальчишка держал его во время стабилизации поля.
Главнокомандующий передал приказ о включении стабилизации поля. Через полминуты изображение зверя исчезло.
