В лицо ударил порыв сильного ветра. Саша бросил короткий взгляд вверх. Надвигалась гроза. Реальные небеса темнели, становясь похожими на антрацитовое небо захваченной Системой виртуальности. Ближе к горизонту все чаще сверкали молнии, а громовые раскаты звучали все громче и продолжительнее.
Спустившиеся сумерки мешали более детально рассмотреть преследуемых, но Барков их и не разглядывал, он сосредоточился на Главном.
Из «трансформера», к которому стремились Главный и его охрана, сухо протрещала автоматная очередь. «Сокол» не стал скрипеть об «опасности первой степени», а сразу же выставил перед Барковым невидимый щит. Пули звякнули о преграду и ушли рикошетом в небо. Стрелок в «трансформере», видимо, понял, с кем имеет дело, и прекратил попусту тратить патроны. Из вертушки выпрыгнули двое бойцов и бросились на помощь изнемогающим охранникам. Один из новых помощников пробежал чуть дальше напарника и встал на пути у Баркова, демонстративно обнажив сразу два длинных боевых ножа. Атаки холодным оружием Саша опасался еще меньше, чем обстрела. Боец это понимал, но атаковать все-таки попытался. Один нож он бросил, целясь Баркову точно в грудь. Завеса из С2Н мгновенно сточила закаленный клинок в пыль. Вторым ножом боец попробовал нанести колющий удар, но Саша уклонился, перехватил его руку, «продернул» оппонента мимо себя, заставил кувыркнуться в воздухе и швырнул спиной на крашеный бетон вертолетного «яблочка». Напарник незадачливого «вертолетчика» ринулся на выручку товарищу, но Барков сбил его с ног, ударив раскрытой ладонью в лицо. Заныло раненое плечо, Саша на секунду замер, переждал, когда боль пройдет, и бросился дальше. Оставлять поверженных, но непобежденных противников в тылу было опасно, однако нового нападения с их стороны Саша не опасался. Послушные «Соколу» нанороботы надежно приковали их к бетону призрачными оковами.
Охранники в это время подтащили обессилевшего Главного к стоящей в опасной близости от края крыши вертушке. Услышав за спиной топот, охранники разделились. Один сгреб в охапку Михайлова, а другой развернулся лицом к Баркову и поднял оружие.
Саша неожиданно бросился под ноги противнику, крутанулся волчком, подсек его, а когда парень начал заваливаться на бок, Барков вскочил и сильно ударил противника ногой в живот. Если бы не усиливающий Сашины удары экзоскелет из «нанов», все могло бы обойтись этим, но… не обошлось. Мощный удар вышвырнул охранника за пределы крыши, и он с воплем полетел вниз, на далекую мостовую Москва-СИТИ…
Последний из оставшихся охранников был явно не в форме. Он не только не сумел подсадить Главного на борт «трансформера», он его еще и уронил на площадку. Как мешок с картошкой. Самого Михайлова! Он попытался исправить оплошность и подтащить обмякшего Главного к вертушке, однако силы покинули незадачливого охранника, и он сам упал на колени.
Саше оставалось сделать всего три шага, чтобы прыгнуть усталому бойцу на спину и вырубить его ударом локтя в затылок, но охранник сообразил, что пришло время делать выбор, и оставил босса в покое. Собрав в кулак всю волю и остатки сил, он подполз к подножке «трансформера», забрался на нее и махнул рукой пилоту. Тот, как ни странно, подчинился. Наверное, понял, что, если продолжить «спасательную операцию», можно последовать за третьим из товарищей.
Барков поднял руку, загораживаясь от поднятого вертушкой ветра, и присел над подозрительно корчащимся Главным…
Пусть летят, сейчас важнее состояние здоровья ценного пленника…
Долго вспоминать, где и когда видел в точности такое же поведение пациента, Баркову не пришлось – так корежило перед смертью доктора в бункере Одиночки. Главный захрипел, и на губах у него выступила пена. Без сомнений, бывшего хозяина Системы терзали «неподдающиеся перевоспитанию» нанороботы-убийцы. Саша все-таки приказал «Соколу» проверить, что это за фокус, и биокомп подтвердил его выводы. Убивавшие Михайлова на глазах у Баркова нанороботы генерации С3Н не подчинялись ни «Соколу», ни Системе. Единственным командиром для них был Главный, который приказал им убить его самого…
«Страховка Главного? Почему бы нет? Одиночка подстраховался, разве Михайлов не мог? Ведь код деактивации – парализующий яд для Системы – он на черный день припас, почему было не заготовить «крайнее средство» для себя?»
– Саша! – На крыше появилась «кавалерия». – Ты в порядке?!
– Я-то в порядке, – пробормотал Саша. – Владислав Валерьевич, у вас шарики остались?
– В каком смысле?
– Контейнеры…
– Это есть.
– Давайте! – Саша протянул руку. – Тут снова эта третья генерация ядовитых муравьев… ограниченная партия. Меня не слушаются, надо продезинфицировать.
Владислав быстро сообразил, в чем дело. Он вложил в ладонь Михайлову контейнер и помог ему сжать кулак.
Спустя минуту Михайлов перестал хрипеть и дергаться, расслабился и задышал ровно, но не отключился. Он приоткрыл глаза и обвел собравшихся мутным, плавающим взглядом.
– Николай Николаевич, вы как представитель властей можете зачитать ему обвинение, – предложил Барков.
– То есть Главный все-таки он?
– Да, – Саша уверенно кивнул. – А у кого-то еще остались сомнения?
– Я, конечно, не спец, – генерал присел и двумя пальцами раскрыл веки Михайлову пошире, – но кое-что в жизни повидал. Сдается мне, обвинений он не услышит. Влад, взгляни для верности. «Долбанули» его или мне кажется?
Владислав тоже осмотрел Михайлова, пощупал пульс и, открыв смарт, вызвал вертолетную бригаду «Скорой».
– Сейчас прилетят «спецы», – он вдруг встал и вытянул руку, указывая на удаляющийся силуэт «трансформера». – Это его вертушка?
– Ну, его, – Саша занервничал. – Я не пойму, что вы хотите сказать?
– Точно это будет известно, когда Михайлова осмотрят врачи, но предварительно я могу сказать, что он под сильным кайфом, причем уже час или два.
– В смысле – неадекватен? – Саша перевел удивленный взгляд на генерала.
– Чурка, – подтвердил Николай.
– Постойте, но если он накачан наркотиками, как же он сражался с нами и Одиночкой там, в виртуальности?! А если это был не он, то кто?
Саша почувствовал, как холодеет с головы до пят. Если «старички» правы и Михайлов НЕ Главный, то кто же этот неуловимый «Фантомас»?!
– Как мы и предполагали ранее, – Влад сочувственно похлопал Баркова по плечу, – это кто-то из его ближайшего окружения, имеющий доступ к финансам «Невода». Он использовал знаменитую замкнутость и нелюдимость Михайлова, обделывая свои делишки от имени главы «Невода»…
– И теперь этот настоящий Главный снова улизнул! – Саша ударил кулаком в ладонь. – «Сокол», а ты куда смотрел?!
