– Только прошу тебя, милая, держи рот на замке, а язык за зубами! – нежно обратился к Моне Мосик. – А то как пойдешь трепать, все терки сбегутся с базы!
– Ой, Мосичка! – растрогалась принцесса. – Да разве я чего?!
Они уже пришли на место. Ничем не примечательный пустынный клок земли, занесенной снегом, из под которого торчали тощие ободранные стебли неизвестного растения.
Над ними свинцово нависало тоскливое, безрадостное небо. Зима в Себарии совсем не праздник.
– Поначалу впечатлять не будет. – предупредил компанию Юсс. – Пока не доберемся до твердой породы.
Они все вместе принялись разгребать легкий, неслежавшийся еще снег, стремясь расчистить небольшую площадку. После чего нимра достал из заплечного мешка дематериализатор.
Прибор напоминал собой отбойный молот со странной полусферической сеткой на острие. Нимра плотно приложил полусферу к камню и включил на секунду. Все ожидали громкий звук. Но вместо этого вспыхнул под полусферой белый свет.
Нимра убрал инструмент. В камне образовалась ровная полусферическая выемка. Все с благоговением взирали на процесс.
Так минут за десять образовалась довольно глубокая яма. Вендрикс работал уже на ее дне. Остальные стояли и наблюдали снаружи. Юсс медленно вел прибором вокруг себя, вырезая в твердой породе ровное отверстие, в которое мог бы пройти самый крупный в их группе, то есть Мосик. Все-таки он был великан, хоть и считался маленьким в своей семье на Диких землях.
Минуту Вендрикс и Эрреба прислушивались, свесившись в отверстие, потом тигра мягко спрыгнула во тьму.
Кончились необработанные стены темного тоннеля. Фонарь выхватил из тьмы новую картину. Своды коридора над ними и стены были выложены плиткой. Не слишком эстетично, но чисто. Коридоры теперь явно носили следы искусственного происхождения. В обе стороны выходили через сотню ярдов арки. Лазутчики заглядывали в помещения, но ничего не находили. Большие безоконные залы были удручающе пусты. Они шли долго, принюхивась и оглядывась. Вендрикс заговорил с Галлахом.
– Пока можете не беспокоиться. – ответил тот. – Вы же вошли в самой отдаленной части лабиринта. Когда приблизитесь к скоплению людей, я дам вам знать.
Пилот флайера координировал движение всей группы. Их цель была одна – обнаружить Стайса. Он был где-то здесь.
– Что же это может быть? – удивлялся Мосик. – Похоже на дворец. Если это так, то дело плохо! Сейчас полезут косяками кресла и кушетки!
Все выглядело в самом деле необычно. Теперь вместо высоких, но скромно отделанных коридоров и зал появился совершенно иной дизайн. Подземелье было слабо освещено, но было видно, как тщательно, с большим искусством отделывались его стены, полы и потолки. Помимо красиво выложенной плитки из благородных пород камня были большие и роскошные панно, переходящие со стен на потолки. В отличие от виденного в Бабеллане, здесь преобладала сюжетная мозаика. Со стен на шедших смотрели прекрасные большеглазые девы в роскошных одеяниях. Красивые и стройные мужчины в явно стилизованной манере. Потом шли сюжеты со зверями. Те играли, отдыхали, купались, гуляли по садам. Точь в точь, как люди. Потом пошли сюжеты с какими-то странными существами. Не то дельфины, не то еще что. Маленькая группа шла, разинув рот и тихо обмениваясь впечатлениями. Существа на стенах менялись, а сюжеты оставались прежними.
– Ваш Дианор какой-то гедонист замшелый. – промолвил нимра.
Всех удивляло, что нигде не было видно ни следа мебели. Пустые залы, в некоторых из которых также пустовали неглубокие фонтаны. Все было сказочно красиво и совершенно непонятно.
– Вы приближаетесь к людям. – предупредил Галлах. Все притихли и далее шли молча. Впереди и в самом деле завиднелся свет, и послышался приглушенный гул.
– Посидите-ка вы тут, – посоветовал нимра, – а мы с Эрребой пойдем и понюхаем, в чем дело.
Они неслышно выскользнули из той пустующей залы, где все притаились до того. Она была похожа на бассейн, только без воды.
– Ой, Мосик! – шепотом сказала Мона. – Смотри, на стенках осьминоги занимаются любовью!
Мосик покосился. На дне бассейна тоже была неприличная картинка. Групповой осьминожий секс.
– Сплошные отделочные работы. – доложил Юсс. – Везде рабочие выкладывают плитку и мозаику. Далее, по-видимому, технологические помещения. Похожи на анфиладу кухонь. У меня возникает подозрение, что этот Дианор готовится к какому-то всепланетному паскудству. Слышал я о таких сумасбродах, которые готовились к апокалипсису. Рыли себе роскошные подземные апартаменты, завозили харчей лет на пятьсот. Соберут вокруг себя два десятка избранных, и с красивыми девчонками запрутся за семью дверями.
Все четверо снова двинули в путь, обходя по многочисленным запутанным ходам места скопления рабочих. Миновали место, где должны бы обнаружить нечто, что могло бы им помочь в поисках пропавшего Волка Чевинка. Обыск коридоров и зал ничего не дал. Потом нашли широкие лестницы, ведущие на нижний ярус лабиринта.
Там было все то же. Тоже длинные коридоры. Тоже большие и пустые залы. Тоже мозаики. Обследование места, на которое указывал сигнал, ничего не принесло.
Третий ярус был немного иной. Мягкие светильники на стенах высветили громадную залу, купольный потолок которой был выложен мелкой золотой, нефритовой и серебряной плиткой. Это был уже исключительно растительный орнамент. Мастерство укладчиков было несомненным. И стены залы, и массивные колонны, и пол – все было выдержано в трех цветах. И только геометрический и растительный орнамент. В целом было ясно, что зал представляет собой бассейн. Но сам водоем, тоже пустой, был небольшим, по сравнению с размерами зала. Овальной формы, с одинаковой глубиной везде, он был метров сорока в длину. И выложен сплошь полудрагоценным камнем необыкновенной красоты. Стайса тут не было.
С десяток раз они прошлись по всем местам, где предполагалось обнаружить то, что они искали. И все напрасно.
– Галлах, – растерянно промолвил Юсс, – я не знаю, что еще предпринять. Они продолжили поиски.
– Идет погоня. – внезапно проронила Эрреба. – Гонят человека.
Нимра прислушался и кивнул в ответ на вопросительные взгляды Мосика и Моны.
Пилот тоже заметил это и принялся руководить отходом. Это было непросто, поскольку на экране можно было видеть проходы внутри каменного массива, но не ярусность их. Погоня приближалась к маленькому отряду. Все четверо поспешили оставить зал и скрыться в одной из множества маленьких, изящно разукрашенных роскошными мозаиками, комнаток, окружающих помещение с бассейном по всему периметру. Их было, наверно, сотни три, а то и больше.
