— Смотрите! — привлек наше внимание к экрану обзора Шахрин.
В крыше комплекса открылись неприметные створки, из которых вынырнула шлюпка с опознавательными знаками флагмана Мобильного Флота.
— Никак сам Великий Адмирал?! — удивленно произнес Макс. — С Предком пообщаться прилетал?
Анна между тем, не теряя ни секунды, бросила «Призрак» к закрывающемуся люку, и корабль, нырнув между створок, оказался над огромной внутренней посадочной площадкой тайной базы клайров. Анна отключила двигатели, оставив под кораблем только антигравитационную подушку высотой в три метра. Под нами сновали техники, роботы и Воины, проезжали кары, но никто даже не подозревал, что над их головами зависло около ста тонн высоких технологий и четверо лазутчиков, ломающих голову над вопросом: «Что же делать дальше?»
— Аварийный телепорт! — вдруг осенило Макса. — Юля говорила, что на «Призраке» есть такая штуковина…
— Чушь! — уверенно заявила Анна. — Даже для Хозяев телепортация далекое будущее.
— Но я сам видел, как за полсекунды она спустилась с орбиты на Землю, — протестовал Макс.
— Призрак, у тебя есть телепорт? — спросил я, посмотрев на спорщиков, как на несмышленых детей.
— Нет, — ответил корабль мягким баритоном.
Я вдруг осознал, что впервые слышу его голос. Остальные, похоже, подумали о том же.
— А ты почему с нами раньше не разговаривал?! — возмутился Макс.
— А ты меня о чем-нибудь спрашивал? Только обшивку портил… стрелок…
Мы с Шахриным рассмеялись, а Анна, улыбаясь, сказала:
— Теперь мне придется иметь дело не с одним занудным кибером, а с двумя…
Эта минутная разрядка значительно улучшила работу нашего воображения, и мы достаточно быстро составили оперативный план действий.
— Здесь осталось-то два коридора и один лестничный марш, — водя пальцем по картинке на плоском экране сканера, сказал Макс, — потом дверь — и мы в лаборатории…
— Мы в лаборатории, — уточнил я. — Ты останешься прикрывать Анну и встречать нас на обратном пути. Все. С Богом…
Анна выбрала момент, когда все техники и Воины удалятся от нас на приличное расстояние, и выпрыгнула из люка «Призрака», став прекрасно видимой на пустой посадочной площадке. Однако она не спешила убраться куда-нибудь подальше, потому, что поспешность могла привлечь к ней гораздо больше любопытных взглядов, чем медленная прогулка в одиночестве. Девушка двинулась прямо к посту местной охраны. Цивильной одежды на ней был тот самый минимум, который принят в этом сезоне на ближайших курортах и среди островитян. Выглядело все так, словно отдыхающей от забот девице стало слишком жарко и скучно на пляжной палубе и она решила поискать приключений. А где их найдешь на жилом острове? Только в запретной зоне! С видом смазливой дурочки Анна прошлепала мимо опешивших техников к начальнику охраны и, неумеренно кокетничая, приковала все внимание клайров к своим умело выставленным напоказ формам.
Мы с генералом почти бесшумно выскользнули из корабля и быстро исчезли в просвете ближайшего коридора. В запасе у нас было минут десять. Пока ее не выпроводят за пределы зоны и не начнут искать дыру, в которую она якобы проникла.
Мы стремительно миновали лестницу, коридор и оказались перед последней дверью. Вялый охранник даже не вскрикнул, когда Шахрин одним быстрым движением свалил его на пол и, прижав немного шею, заставил глубоко уснуть. Дверь он снес, внезапно бросив свое мощное тело вперед и врезавшись в нее плечом. В просторной лаборатории не оказалось никого, кроме сидящего за компьютером техника. Генерал достал свой пистолет и направил его парню между глаз.
— Где майор Коваленко? — пробасил Шахрин, медленно приближаясь к столу. — То есть Предок, по-вашему. Говори побыстрее или я вышибу твои ученые мозги…
— Ну, вот, — произнес техник, обращаясь неизвестно к кому, — а ты говорил, что тебе их жалко…
22
Метрополия. «Озеро Свай»
Лаборатория Флота. Вчера
— С кем это ты разговариваешь? — поинтересовался генерал, продолжая держать лаборанта на мушке.
— С майором Коваленко, по-вашему, — ответил, усмехаясь, техник и махнул рукой в сторону матово-черного контейнера. — Вы пришли его освободить?
— А что, не стоит? — спросил я, мучительно вспоминая, откуда мне знаком голос техника.
— Нет, отчего же, — он развел руками, — узник сам давно утомился сидеть в камере, правда, никто мнения узников в таких случаях не спрашивает, но…
— Тогда и говорить не о чем, — оборвал его Шахрин. — Отпирай ящик!
Лаборант улыбнулся и покачал головой.
— Осталось минут пять-десять, и он выйдет сам, — мягко возразил он генералу.
Шахрин, не раздумывая, всадил в стену слева и справа от головы техника по пуле и вопросительно поднял одну бровь. Техник даже не вздрогнул. Он снова покачал головой и повторил:
— Через пять минут вы сможете уйти втроем.
— Когда сюда заявятся все клайры Галактики?
— Нет, — техник развернул в нашу сторону голограмму над компьютером и прибавил громкость.
По всепланетной сети шел видеорепортаж с площади перед шатрами Совета. К резиденции Хозяев осторожными, но быстрыми перебежками приближались группы Воинов в боевых костюмах с винтовками наперевес. Над ними покачивались на невидимых гравиподушках штурмовики и боевые шлюпки. Камера взяла крупный план одной из них, и мы без труда узнали челнок с Адмиральского флагмана. Взволнованный голос, усиленный мегафонами громадного линкора, зависшего на опасной десятикилометровой высоте — и вообще, кстати, не рассчитанного на такие трюки, — вещал о нависшей над всей Галактикой смертельной опасности. «Вернулись те, кто почему-то считает, что вправе решать нашу судьбу! Те, кто устраивает раз в тысячелетие нашим народам странные экзамены, а потом или стирает наши миры в порошок, или оставляет развиваться дальше! Это пресловутые Предки!»
Шахрин удивленно оглянулся на лаборанта и, покосившись на изображение, сказал:
— Похоже на штурм.
— Так и есть, — техник улыбнулся, — только под приличным соусом…
— Вы что же, враги, Хозяев решили свергнуть?! — возмутился генерал.
— Они, — уточнил лаборант и указал пальцем на движущихся к шатрам Воинов.
«Хозяин Совета честно и рационально подошел к возникшей проблеме, — продолжал врать диктор. — Он признал, что, несмотря на свой формальный статус Верховного Главнокомандующего, управлять войсковыми операциями не в состоянии и поручил Великому Адмиралу Флота исполнить Великий Долг, изгнав из Галактики лицемерных захватчиков-Предков!»
