Сначала ели молча, а когда немного насытились, боярин изрёк:
– Хороша у тебя кухарка!
– Не жалуюсь. Ты вроде недоволен мной, Алексей Митрофанович?
– Есть такое дело. Ты купчишке крыльцо красоты невиданной поставил, а мне хоть бы полсловечка!
– Виноват! Только крыльцо такое первое. Боялся я – вдруг недочёты?
– Тогда прощаю. Но следующее – моё.
– Дорого беру, боярин, работа долгая и кропотливая. Не всякая мануфактура осилит.
– Видел я сегодня крыльцо и ограду. Согласен, получше многих иноземных.
– А ты не торопись, боярин. Давай выпьем за нашу дружбу.
Андрей на правах хозяина разлил вино по кружкам, и они выпили.
– Как понять твои слова?
– Не торопиться? Царя ждут великие дела. Полоса неудач окончилась, впереди у него великие победы и свершения.
– Дай-то бог! А крыльцо при чём?
– Пётр через полтора года город новый заложит в устье Невы. Столицей новой сделает.
– Ну да! – Боярин навострил уши. – Откуда знаешь?
– Карты подсказали.
– Тьфу ты! Я думал, ты серьёзно.
В свою бытность студентом Андрей освоил несколько карточных фокусов и теперь решил блеснуть умением. Он достал колоду карт, перетасовал её и протянул руку с колодой боярину:
– Сними.
Боярин выполнил просьбу, и Андрей снова перетасовал колоду.
– Вытяни из колоды любую, но мне не показывай.
Боярин вытянул карту, посмотрел и уложил на стол рубашкой кверху. Теперь Андрей сам вытянул три карты и уложил их рубашкой вверх.
– А теперь открой свою.
Боярин перевернул карту:
– Туз.
Андрей перевернул свои три карты – это тоже были тузы.
– Не могёт такого быть! – Боярин был ошарашен. Он схватил оставшиеся карты, посмотрел – тузов больше не было. По-видимому, это его впечатлило.
– Говори, – боярин опасливо посмотрел на дверь.
– Город будет любимым детищем Петра. Он станет столицей России, и все приказы перейдут туда.
У боярина глаза сделались величиной с медный пятак.
– Уж и не знаю, верить ли?
– Давай поспорим. Я проиграю – тебе тысячу рублей серебром отдам, ну а если ты…
– Не, верю, верю. – Боярин даже замахал руками. Он побоялся спорить – уж больно сумма велика. – Ага, понял, – наконец дошло до него. – Ежели столица новая будет, так в Москве крыльцо ставить ни к чему?
– Ну вот! А я тебе что говорил? Не вкладывай деньги, лучше на новом месте крыльцо поставишь.
– Ну, Андрей, ежели пророчества твои верны, век помнить буду!
– Только не говори никому!
– Почему?
– Посмеются. Но не это главное. Цены на дома в Москве упадут.
– Ага-ага, понял. Мне же дом свой выгодно продать надо будет! Ах, молодец!
Боярин сам плеснул из кувшина вина в свою кружку – доверху – и выпил.
– Коли так, подскажу тебе одну вещь. Ежели к Лихачёву пойдёшь, проси рудознатца Лыкова и земли у Протвина, что неподалёку от Малоярославца. Потом ещё спасибо мне скажешь.
– Что же там интересного?
– Рудами земли те богаты. Сам подумай: столица под боком, на перевозке сэкономишь, да и людишек работных в центре поболе. А чтобы землицу попусту не копать, шурфы не бить, непременно Лыкова проси. У него нюх на разные руды, как у собаки, – вроде как чует. Там и мануфактуру поставишь. А уж что делать будешь – тебе решать. Да ты парень хоть и молодой, но хваткий. Мало того, что пушки льёшь, что по сердцу государю, так ещё из чугуна кружева забавные, глаз радующие. Не было допрежь на Руси такого. Считали, чугун – металл грубый. А ты – вона!
– Насчёт Протвина и Лыкова – особая благодарность. Приятно с тобой работать, Алексей Митрофанович! Ты выжди маленько. Как весной государь крепость на Неве заложит, по осени уже и ехать можно. Не насовсем, оглядеться.
– На крепость глядеть?
Андрей досадливо крякнул:
– На острове, что через протоку от крепости стоит, землицу под строительство раздавать будут – либо бесплатно, либо за грош. Сам Меншиков на набережной дворец поставит.
– Постой, сам доскажу. Землю я возьму за копейки, а потом-то она в цене взлетит? Ох и мудр ты не по годам! Ты не сын ли Израилев?
– Не сподобился, из французов я.
– Так они и там есть. Уж больно хитёр ты! Вдаль зрить можешь, наперёд ходы просчитывать – не каждому сие дано.
– Ты, боярин, с Меншиковым в каких отношениях?
– Да ни в каких! Что мне до него? Он из простолюдинов будет, не мне чета. Вон при королях шутов полно, и они шутки часто неуместные отпускают, что не каждый князь себе позволить может. И что с того?
– Послушай меня, боярин. Дружбу с Меншиковым наладь, винца за одним с ним столом попей.
– С Алексашкой-то? Зазорно мне.
– Что в Библии сказано о грехах? Гордыня в тебе говорит. А меж тем Меншиков в силу войдёт. Подожди пару годков – сам увидишь. Вторым лицом в государстве будет. И про любезного ему знакомца, – Андрей ткнул пальцем в грудь боярина, – не забудет. Когда он возвысится, к нему очередь из родовитых дворян стоять будет, облобызаться за честь посчитают. А ты уже в друзьях – пиршества, танцы…
– Не умею, – нахмурился боярин.
– Не по чину учить мне тебя, боярин, а всё же подскажу. Выпиши себе из Европы учителя танцев, этикета. За полгода все тонкости переймёшь, на любом балу белой вороной не будешь выглядеть, другие тебе завидовать будут.
– Если завидовать начнут, так палки в колёса ставить будут.
– Одни, может, и будут мешать, а те, кто вперёд смотрит, тебя с супружницей и взрослыми детьми на балы приглашать начнут. Твои барышни мазурку отплясывать будут, пока ты в кулуарах мирно и тихо дела свои порешаешь. Завистники на задворках останутся, а ты в приближённых.
– Погодь! – Боярин трясущейся рукой снова плеснул вина в кружку и выпил. – Голова кругом идёт. Раньше бы подсказал кто!
– Вот я и подсказываю.
– Ну да, у тебя здесь родни нет, иноземец ты. Со стороны виднее. Однако поздно уже. За угощение и советы дельные благодарю.
– Свои люди – сочтёмся.
– Это ты правильно сказал. Только просьба у меня к тебе…
– Слушаю.
– Никому более о будущей столице и Меншикове не говори.
– Понятное дело. Мне к Меншикову не приблизиться, чином не вышел, не подпустят. А насчёт города болтать – себе дороже выйдет. Нет его, города-то! Сейчас даже сам государь о том не подозревает.
– Какие дела! Прости меня, Боже, грешного! – Боярин осенил себя знамением.
Андрей вышел проводить его до возка. Боярин вроде и много вина выпил, а шагал твёрдо.
– А сам-то чего дом в Москве купил? – И глянул на Андрея искоса, с хитрецой.
– Что же мне, всё время на постоялых дворах жить? Я ещё и в новом городе дом себе построю.
С утра Андрей направился в Приказ рудокопных дел.
Окольничий Алексей Михайлович встретил его приветливо:
