– К тебе, авторитет Вит, у кое-каких важных людей есть серьезные претензии, – сразу заявил тот, когда немного о чем-то мысленно пообщался с приведшей меня парочкой и показывая мне свою правую ладонь с выступившим на ней сложным рисунком.
Этот рисунок мне совершенно ничего не говорил, а потому, недоуменно пожав плечами, я спокойно ответил:
– Ко мне много у кого есть свои претензии. – И с улыбкой добавил: – Меня скорее заинтересует информация о том, у кого их нет.
– Думаю, не все претензии стоит так демонстративно игнорировать, – недовольно покачав головой, заявил мой странный собеседник. – Если, конечно, тебе совсем не дорога собственная жизнь, – с заметной угрозой в голосе добавил он.
– Знаешь, не знаю, как тебя зовут… – Во мне вновь пробудилась холодная ярость, но я быстро затолкал ее обратно. – Если кто-то, плохо подумав, начинает угрожать моей жизни, он всегда ставит на игровой кон свою. И сейчас, наблюдая меня перед собой, можешь попробовать догадаться, кто в предыдущих играх выиграл, а кто проиграл.
Мой голос стал по-настоящему ледяным, но мой собеседник лишь ехидно улыбнулся, почему-то считая себя в полнейшей безопасности.
– Этой игры тебе все равно не выиграть, – заметно расслабившись и откинувшись на стену лачуги, нагло заявил он. – Все, кто до тебя пытались противиться, – или благополучно смирились с весьма незначительными для них тратами, или давно мертвы. Точно такой же очень простой выбор предстоит сделать тебе, авторитет Вит, причем прямо сейчас, долго тянуть нам не с руки.
– И сколько же вы хотите? – довольно улыбнувшись, спросил я.
Стало совершенно понятно – меня тут сейчас банально на деньги разводят, только не очень ясно, чем они реально собираются мне угрожать. Наверняка же знают, кто пытался меня достать прежде и чем они кончили. Должно быть, я обязан был уже сильно испугаться показанного мне знака на руке? Ну-ну.
– Для начала ты нам сейчас передашь пять тысяч золотых, – с настоящей улыбкой победителя заявил мой собеседник. – Потом каждый год станешь выплачивать еще по столько же, дабы мы не беспокоили ни тебя, ни твоих людей.
Вот это да, сумел он меня удивить своей наглостью, даже дыхание ненадолго перехватило. Ну, допустим, о моей последней добыче на Перевале тут уже весь город знает. Могу понять желание авторитета Сома наложить свою лапу на ее часть, оправдываясь необходимостью подготовки к возможной войне, причем предлагая за нее городскую землю. Бросовую, понятно, но тем не менее не просто так. А вот такая вот откровенная и ничем не обоснованная претензия непонятно от кого ни в какие ворота не лезет. Но вообще-то немного не похоже на совсем уж необоснованный развод, всего лишь с озвучиванием какой-то угрозы. Наверняка за спинами этих людей кто-то более серьезный стоит, и мне, к сожалению, неизвестно – кто. Впрочем, это можно легко проверить прямо сейчас, у меня тоже имеется достаточно своей наглости.
– У меня к вам есть свое встречное предложение, – точно так же расслабившись и победно улыбнувшись, заявил я.
– Какое? – Мой собеседник явно удивился моему отказу сразу же выложить перед ним свои деньги.
– Вы сами выплачиваете мне пять тысяч золотых и далее каждый год по столько же, и только тогда остаетесь в живых. Причем решение вам требуется принять прямо сейчас, долго тянуть нам не с руки.
На долгие секунды воцарилась полнейшая тишина, мой собеседник и его подручные застыли каменными изваяниями, а после лачугу сотряс громкий дружный смех всех троих.
– Ты, видимо, совсем забыл, с кем сейчас имеешь дело… – отсмеявшись и смахнув выступившие из глаз слезы, заявил наглый шантажист.
– Могу рассказать большой-большой секрет, – вкрадчивым голосом ответил я ему.
– Секрет? – опять явно удивился он, наивно полагая, что у меня от них не может прятаться никаких секретов. – Говори!
– Я совершенно не представляю, кто вы такие, но вы сами вскоре мне об этом расскажете, посетив гостеприимный подвал моего особняка!
Не знаю, что в моей фразе так сильно подействовало на шантажистов, только резко подпрыгнувшее чувство опасности заставило тело действовать прежде сознания. Мгновенный прыжок с места вверх, пробиваю головой хлипкую крышу лачуги, импульс амулетной конструкции подбрасывает еще выше, щиты силы на полную мощность, но меня все равно догоняет снизу какая-то непонятная волна измененной силы, легко проходящая через все защиты. Тело вдруг полностью немеет, и сердце мгновенно останавливается. Но мой разум уже давно работает не на одной биологии, накопленная жизненная сила, получившая от разума команду восстановить повреждения, выталкивает организм из холодных объятий смерти. Опять бьется сердце, мышцы вновь готовы откликаться на нервные импульсы. Смерть взмахнула своей косой и осталась ни с чем. Падаю вниз с мечом в руке, дабы покарать безумцев, посмевших напасть на меня. Вот только в развалившейся от моего броска вверх лачуге их уже нет. Шантажист куда-то исчез, а его два напарника превратились в окровавленные скелеты, с которых в один момент полностью слезла кожа и отвалилось мясо. Жуткая картина.
«Марина, ты заметила, куда исчез третий?» – мысленно обратился к Ведьме, которая крутилась где-то тут неподалеку.
«У него есть амулет невидимости, сейчас бежит к центру, – сразу же отозвалась она, явно облегченно вздохнув в своих мыслях. – Меня тут тоже хорошо зацепило», – пожаловалась она.
«С тобой все в порядке, идти можешь?» – Я серьезно обеспокоился за ее жизнь, видя рядом с собой результаты действия непонятной магии.
«Уже да, – отозвалась она, снимая мои тревоги. – Представь – сердце само собой остановилось, пришлось запускать силой», – добавила она чуть позже.
«Со мной произошло то же самое, только еще тело мгновенно онемело, – поделился с ней своими наблюдениями. – Не отпускай беглеца, нам нужно его обязательно поймать, иначе могут произойти большие неприятности. Только не убивай, он нам живым ценен», – выдал ей боевое задание, выбираясь из обломков лачуги.
«Держу, – ответила Марина, – от меня не уйдет, не беспокойся».
Догнать шантажиста нам так и не удалось. Зато смогли определить дом, где он спрятался. Как это ни странно – дом располагался почти в самом центре, будучи окруженным небольшим парком, и имел три этажа. Это уже многое говорило об обитателях дома, который, правда, был существенно меньше моего особняка и представлял собой единое строение. Обычным взглядом силы просмотреть его не представлялось возможным: там действовала специальная защита. Но для энергетического щупальца Ведьмы она не стала помехой. Марина быстро выдала мне полный расклад о находящихся в доме людях. Их нашлось только семеро. Маг, сидящий в прозрачной круглой наблюдательной башенке над крышей, на третьем этаже наш шантажист и еще один непонятный человек, в данный момент они находились вместе. Еще двое на втором этаже и парочка внизу. Немедленно сунуться туда глупо, так как дом окружала действующая охранная система. Она же надежно закрывала все стены и окна. Даже просто влезать за ограду исключительно опасно: там хватало спрятанных в земле боевых амулетов. Пошарив своим взглядом силы, обнаружил единственную уязвимость – крышу наблюдательной башенки, – все остальное так или иначе оказалось плотно оплетено насыщенной подчиненной силой. Ждать, пока неизвестные враги очухаются и подготовят какую-либо другую гадость, категорически нельзя, требовалось провести немедленное силовое решение. Связавшись по рации с Валоном и приведя в повышенную готовность всех наших людей, мы с Мариной рванули на штурм.
