побочная болтовня иссякла, мастер расчистил место на столе, попутно провоняв всё керосиновым кардамоном, и расстелил тут же импровизированный план астероида. То есть обычную бумажную скатерть, на которой он небрежно нарисовал продолговатую морковину и несколько пересекающих её линий. Остальное должно было дорисовать воображение. Затем Вафу попытался объяснить своё видение предстоящей операции с использованием наводящих вопросов, околичностей и чуть ли не шарад. И делал непонятные пассы руками над картой. Сифри переводила эту ахинею на человеческий язык:
— Вот здесь, в нижней части, теневая зона. Никакой охраны. Вы высаживаетесь и под покровом темноты производите точечный подрыв. Мистер Эн предоставит заряд необходимой мощности за символическую сумму.
— Из нашего кармана? — с подозрением спросил Нанобот.
— Разумеется. Я простой торговец специями и акупунктурой! Откуда у меня деньги? Но слушайте! Нужно найти пещеру. Достаточно всеохватывающую. Ясно?
— Интересно, как мы её отыщем? — поинтересовался Нанобот.
— Беру это на себя, — вмешалась Сифри. — У меня остались планы станции и ближайших коммуникаций.
Она взяла уголёк, которым Вафу чертил «карту» и нанесла на морковину несколько геометрически точных и безупречных штрихов, добавила к плану станцию и центральную шахту под ней, с отходящими в разные стороны тоннелями.
— Благодарю, — кивнул Вафу. — Так вот. Пещеры… Они давно изолированы и не думаю, что там осталось… то, что вы ищите.
— Изолированы? — переспросил Лоуренс.
— Да.
— Но зачем нам туда забираться?
— А вас туда никто и не приглашает! — заявил мастер. — Даже не смейте соваться в суверенные недра объекта тройственного союза кланов. Но ваш долг, как истинных Этанару, прийти на помощь попавшим в беду соклановцам, открыв проход для отступления в максимально безопасной точке. Это для протокола.
Я силился что-то понять, глядя на покрытую каракулями скатерть, но картина складывалась не вполне. Готовясь к очередной порции унижения, сказал:
— Так, допустим… Если здесь мы отступаем, то где тогда точка входа?
— На Кибере, где же ещё! — Вафу не снизошёл до едких выражений, но на всякий случай посмотрел на меня как на дурака. А то вдруг я не понял, что он меня таковым считает.
— То есть, со станции? По этому центральному стволу?
Вафу подмигнул мне.
Гениально. Целых пять минут, наверное, он этот план придумывал. В перерыве между установкой шатра на стропила и завариванием чая.
— Кхм… Возможно, вы не в курсе, сэр, — тактично заметил Циклоп, — но нас будут не рады видеть на станции. Особенно на административных уровнях.
— Так сделайте так, чтобы вам обрадовались, — пожал плечами мастер. — Заройте топор войны, забудьте распри и воссоединитесь с кланом во славу Патриарха. Пусть вас встретят как блудных сыновей, с распростёртыми милосердными объятиями.
— Это как, интересно? Мы вроде в статусе беглецов.
— А что делают с беглецами?
Вафу снова хитро прищурился, ожидая от нас очередного озарения. Я и Пьер в один голос ответили:
— Вешают!
— О, разумеется. Туда вам и дорога, — хохотнул учитель, — но это потом. А сначала?
— Ловят? — предположила Сифри. И вдруг округлила глаза, — Ооо! У меня идея! Что если я..?
— Сразу нет! — мне определённо не должно было понравиться то, что она собиралась сказать. И именно на это намекал Вафу. Паззл сложился. Не понял только — он действительно это спланировал или импровизировал на ходу?
— Не слушай этого олуха, милочка, — елейным голоском проворковал Вафу. — Прошу, озвучь свою идею для всех. Из твоих уст она должна звучать ещё лучше.
Сифри слегка зарделась и развернула карту к себе:
— Чтобы попасть в центральную шахту, мы могли бы подключиться к системам безопасности… снова. Я установила бэкдор на случай, если протоколы перепишут. Но для этого потребуется прямой контакт. Значит, я должна вернуться на Кибер. Это во-первых…
— Постой, — перебил я, — а другой модуль?
— Даже если он исправен, его сначала придётся отыскивать, — грустно сказала Сифри, — а на это нет времени. Рота Альфа разрушена, твои вещи могут быть где угодно, даже в открытом космосе.
— Понял. Продолжай…
— Во-вторых, поскольку я буду занята управлением, мне придётся покинуть тело, а значит, в шахты спустится кто-то другой. На самом деле подойдёт любой из вас, кто хорошо ориентируется на станции.
— На нас можете не смотреть, — заявил Пьер, — я проторчал на Кибере тринадцать циклов, но ниже поверхности никогда не спускался. Понятия не имею, где там что.
— Я пару раз бывал в гражданской зоне. На свидании, — отозвался Лоуренс, — но это вообще было на верхних уровнях.
— Я, всё-таки, рассматриваю Майкла, — призналась Сифри, — думаю, он справится.
— Ты уверена? — спросил Вафу. — Есть ещё крошка Кайоши. Он один стоит десяти!
Сифри посмотрела на Зоркого глаза, который стоял рядом с полностью отсутствующим выражением лица.
— Боюсь, он слишком уязвим. Если что-то пойдёт не так…
— А что, извиняюсь, может пойти не так? — вмешался я. — Если я всё правильно понял, ты предлагаешь отвезти меня в роли пленника на станцию, под видом эдакой вольной наёмницы.
— Ну да. Ты против?
— Не то чтобы против… Просто, не знаю, какой-то ненадёжный план. Если к тебе не возникнет вопросов, то на меня разом набросятся все и упакуют так, что я и пальцем пошевелить не смогу!
Сифри улыбнулась:
— Не волнуйся, я не дам тебя в обиду. И потом, на Кибере нет такой области, которая не была бы соединена с центральным сервером. Это его главная уязвимость.
Чертовски убедительно, но спокойнее мне не стало. Сифри продолжила:
— Итак, Майкл добирается до шахт, находит залежи кибернита…
— …Набивает ими брюхо… — продолжил, усмехнувшись, Нанобот.
Вафу отрезал:
— Ни в коем случае! Чистый кибернит опасен для жизни и может привести к необратимым последствиям у неподготовленных. Или вас история Закиро ничему не научила?
Вафу зыркнул на разделяющую ширму. Люси выпучила глаза и спряталась от греха подальше.
Пьер остолбенел:
— Блин! А почему мне раньше никто не сказал?! Я же сожрал ту дрянь, когда устраивал телепатический сеанс!
— Да там было-то с ноготок! — успокоил его Циклоп. — К тому же далеко уже не чистый. Сколько лет прошло, как его в Торро запихнули?
— Всё равно! — Нанобот принялся ощупывать своё тело, словно необратимые изменения должны были начаться с минуты на минуту. Лия хихикнула, глядя на его возню.
— Будет куда благоразумнее и ответственнее сохранить немного вещества для… клановых нужд. И немедленно покинуть опасную зону с минимум ущерба для последней, — не терпящим возражений тоном заключил Вафу.
— Покинуть — это через… куда?
— В пещеры, разумеется! К точке выхода.
— Ааа, то есть пока они будут тусоваться на станции и отвлекать внимание на себя, мы подкрадёмся с тыла и напихаем им ядерных зарядов? — Нанобот смирился с необратимостью изменений и вернулся к столу, с интересом глядя на
