Неожиданно выступающая закинула голову, в голос расхохотавшись, отчего в аудитории затихли разговоры, а лица слушателей наконец повернулись в ее сторону. Широкая улыбка медленно сползла с лица молодого человека, сменившись раздраженной гримасой — ему явно не понравилась ее реакция:
— Я сказал что-то смешное? — в его голосе послышалась скрытая угроза, а по Ауре разбежались мелкие волны: слишком грубые для заклятья, но чересчур откровенные для отражения естественных эмоций.
Девушка прикрыла рот ладошкой, удерживая смех:
— Прошу прощения, просто меня рассмешила твоя фраза насчет подружки! Давненько не встречала идиотов, подобных тебе!
Сидящий напротив сбросил ноги на пол, громыхнув подошвами ботинок, и уперся широко расставленными ладонями в стол, привстав:
— Фригидная девка, тебе лучше бы научиться фильтровать свой базар!
Посторонние разговоры в зале утихли окончательно, и люди с какой-то жадностью переводили взгляд с одного спорщика на другого: на лицах многих появились предвкушающие ухмылки: скучная лекция окончена, началось что-то поинтереснее!
Однако ситуация пошла совсем не по тому руслу, по которому должна была, на их взгляд, пойти: парень, от которого расходились волны злости и превосходства, неожиданно отклонившись всем корпусом назад, вдруг с силой впечатал свое лицо в столешницу. Судя но выражению его лица, произошедшее было точно такой же неожиданностью для него самого, как и для всех остальных. Стоило его взгляду приобрести осмысленное выражение, как он снова врезался лицом в поверхность стола…и снова…и снова. Тишина, в которую погрузилась аудитория, нарушалась лишь мерными ударами, к которым примешался чавкающий звук — сломанный нос парня превратился в отбивную, разбрасывающую вокруг капли крови. Наконец столешница не выдержала такого насилия над собой, и после очередного сокрушительного удара проломилась. Все это продолжалось не более десяти секунд, по истечению которых потерявший сознание парень кулем свалился под сломанный стол.
Внимание людей тут же переместилось с него на лектора — произошедший приступ сумасшествия явно нуждался в пояснении, и единственный человек, который мог это сделать, стоял за трибуной.
— Только что вы видели пример воздействия техник ментальной сферы на одного идиота, который решил, что может распускать свой язык. Благодаря тому, что он не мог защититься от простейших ментальных атак, я смогла внушить ему сильное желание постучаться головой об стол. На моих лекциях вы можете научиться защите от подобного вмешательства в вашу жизнь, помимо всего прочего. И не нужно над ним смеяться — он был сильнейшим среди вас! Будь моя воля — вы бы все с энтузиазмом повторили его подвиг, так что не вижу повода для радости. Это первое. И второе: Офицеры должны поддерживать друг-друга. Если бы защитники, о которых я упоминала раньше, поддались бы во время Вторжения демоническим инстинктам, и вместо взаимопомощи смеялись над слабостями друг друга — вы бы не сидели здесь сейчас. Запомните это. А пока — свободны.
Будущие Офицеры начали вставать, с опаской поглядывая на девушку за трибуной, а она в это время скосила глаза в сторону пустующего стула, стоящего рядом:
— Ну и как тебе?
Из пустоты раздался тихий голос:
— Ничего интересного. Мутантов нет, Ауры слабые, а гонору много, инициативы ноль… Если когда-то они и станут Офицерами, то я этого уже не застану…
В ответ раздался тихий смех:
— Не недооценивай себя, Денис, ты еще нас всех переживешь! Ты, пожалуй, единственный, кто не прекратил самостоятельных тренировок. Явился вот на мою лекцию, смущаешь девушку…
— Элла, я конечно понимаю: древняя эльфийская кровь, все такое, но…ты меня втрое старше, поэтому слышать о невинной девушке как-то даже неудобно…мне вообще в последнее время кажется, что ты, прости господи, флиртуешь со мной…
Как только аудиторию покинули последние слушатели, выволакивающие на своих плечах бессознательного коллегу, на стуле из ниоткуда появился ваш покорный слуга. Всю получасовую лекцию я, закинув ногу на ногу, присматривался к новеньким. Теперь я достал из набедренных ножен созданный собственными руками кинжал: белое лезвие трех ладоней в длину, чересчур толстое и неуклюжее, рукоять из такого же материала, слишком длинная для одной ладони, но коротковатая для двуручного хвата — оружие выглядело бы игрушечным, если бы не имело собственную странную, пугающую ауру.
Девушка капризно надула губки, скосив на него глаза:
— Только ты воспринимаешь мой флирт как следует — остальные сразу норовят превратить меня в Миньона! Так что с остальными неинтересно.
— Ну еще бы! Женщин — Офицеров не бывает, это всем известно — а о том, что наша Эланиэль — Офицер, известно единицам. И два — кто же откажет такой красотке? Сама напрашиваешься, кто ж виноват? А если так уж хочется простых отношений, то поищи себе пару среди простых измененных — их брат попроще нас будет… — пожав плечами, я одним движением загнал кинжал в ножны, закрепленные двумя ремнями на бедре, — зато больше людей узнают о том, что значит древняя эльфийская кровь! Какой тебе вообще интерес кокетничать со мной? Понятное дело, что это игра…причем только с одной стороны, — я укоризненно посмотрел на собеседницу. Та грустно вздохнула, отведя взгляд:
— Не имеет значения, с одной или с двух. Ты все еще воспринимаешь мир по-прежнему, как простой человек. Одно это стоит того, чтобы чаще видеться — дай поностальгировать старой женщине, — она вновь обернулась к парню, подмигнув:
— Вдруг я настроена серьезно? Не допускаешь?
В ответ раздался лишь тяжкий вздох.
— Ну ладно, не хочешь играть, не надо. Кстати, — девушка перешла на деловой тон, — тебя никто так и не заметил до самого конца лекции. Прогресс налицо!
Я отмахнулся:
— Просто они все оказались слабаками. И кстати — зря ты так того бедолагу — мордой об стол…
— До свадьбы заживет…
— Заживет-то заживет, но вот осадок останется — оно тебе надо?
Девушка захлопала длинными ресницами:
— Ты обо мне волнуешься? Как мило! — и тут же добавила:
— Будет ему стимул стать сильнее, некогда нежности разводить. Ты их видел — это же гиены! Стая падальщиков… Энергия изменила их, но не так, как нужно. Вспомни полковника Сухого…или Славика Корчагина…пускай агрессия и была у них самой выдающейся чертой, но они были настоящими волками, хищниками! А тут…одно разочарование. Так что подобная встряска должна быть им на пользу.
Я покивал с отсутствующим видом:
— А что Маршалл? Связался с заграницей?
