— Бессмертие! — сказал он, глядя на меня широко открытыми глазами.
— Для нас этот момент неважен, — сказал я. — Мы и так без всяких пересадок можем жить очень подолгу.
Я взял лежавшую на столе авторучку и написал на листе бумаги, что есть и другие возможности, но о них нужно говорить не здесь. Писал, прикрывая записку рукой, после чего показал написанное, скомкал листок и спрятал его в карман.
— Ладно, об этом мы с вами еще поговорим, — сказал он. — А теперь вернемся к космическим проблемам. Лунный модуль оказался там, где был сделан снимок. Вы представляете, что это значит?
— Главное, чтобы представляли вы, — улыбнулся я. — Я ведь могу что угодно отправить даже на Марс, была бы фотография. Можно отправлять на орбитальные станции грузы и космонавтов, можно их даже строить любых размеров, нужно только кое–что сначала построить у нас.
— Что именно? — спросил он.
— Секция космической станции весит тонны, — пояснил я. — Мы ее руками в портал не запихнем, сколько бы вы к ней ручек не приделали. Поэтому нужен какой–то транспортер и источник электроэнергии. Я думаю развивать у нас ветроэнергетику.
— Расскажите, что бы вы хотели от нас получить, — попросил он. — Я не имею в виду то оружие, которое указано в нашем прейскуранте. Наверное, вы не ограничите наши связи одним оружием.
— Война выиграна, и я почти создал армию, которая способна сохранить власть семьи и приструнить соседей, — сказал я. — Боевая техника будет закупаться очень ограниченно и нацелена на использование против тварей.
— БТРы? — с сомнением спросил он.
— Вы не видели, какими бывают твари, — сказал я. — Представьте себе летающее чудовище под тонну весом и с размахом крыльев метров в пятнадцать. Не менее опасной может быть стая более мелких тварей. Они очень быстрые и нападают с разных сторон. Часто достаточно одной раны, чтобы человек выбыл из борьбы и был заживо съеден. И огнестрельное оружие это не панацея. А под броней и передвигаться, и ночевать, и охотиться на тварей удобно и безопасно. А из крупнокалиберного пулемета легко завалить любого дракона. Раньше я не хотел возиться с техникой из–за связанных с ней проблем. Но я слишком много вложил в своих бойцов и не хочу их терять.
— Значит, вам нужны БТРы, — сказал он. — Что еще?
— Много чего еще, — вздохнул я. — Биологи не поймут, как на нашей планете уживаются совершенно разные формы жизни. Для них это теория, а для нас — жизнь. Нужно слетать туда, откуда к нам летят твари, и выяснит, в чем причина этого нашествия, и сколько оно еще продлится. А для этого нужен вертолет хоть с каким–нибудь вооружением. Я думаю купить у американцев несколько легких вертолетов, но пока их некому пилотировать. Еще была мысль купить сторожевой корабль.
— А он пройдет в ваш канал? — спросил Рогожин. — И зачем вам такой малыш?
— Каналы могут сильно увеличиваться в размерах. А корабль нужен для того, чтобы достичь соседнего материка. У нас очень неудобный для плавания океан. Гигантские кальмары, морские змеи, ихтиозавры или что–то на них похожее. Проливы между материками более безопасные, но и в них случаются нападения чудовищ. А на сторожевом корабле можно быстро проскочить, а при нападении и отбиться. Там самое большее сто километров.
— А для чего вам соседний материк? Маги говорили, что и ваш еще слабо заселен.
— Хочу торговать динозаврами, — пояснил я. — Золота у меня много, но если все необходимое покупать на него, рано или поздно оно закончится.
— Но ведь и туда можно долететь, — сказал он. — Вам же нужны только фотографии.
— Тоже вариант, — согласился я. — Только тогда вся связь будет через Землю. Желательно, иметь возможность сплавать. Кроме того, такой корабль может пригодиться и для другого.
— Корабль, даже небольшой, это не БТР, — сказал Рогожин. — Он требует опытного экипажа.
— У меня тел много, — сказал я. — А специалистов найду, не у вас, так в Штатах.
— Зря не хотите это делать через нас, — с сожалением сказал он. — Какой для нас смысл к вам кого–то засылать, если нет обратной связи? Кроме того, оказавшись в новом мире в других телах, бывшие старики пошлют ко всем чертям любые наши инструкции. Они будут всем обязаны вам и во всем от вас зависеть. И в чем тогда для вас риск?
— И все равно вы попытаетесь их использовать, — возразил я. — Где и когда государство кому–нибудь помогало бескорыстно? Мне, например, за все приходится расплачиваться золотом и услугами. Я платил и буду платить, потому что нахожусь в отчаянном положении! Войну, слава богу, выиграл, но борьба с тварями только начата, и неизвестно, сколько она продлится и сколько вытянет золота. А соседи продолжают драться, несмотря на разруху и тварей. И у меня напряженные отношения с частью дворянства и духовенством. На днях раскрыли заговор, и сейчас его раскручивают ваши старцы. А если бы не раскрыли, меня бы уже не было, и все связи между нашими мирами оказались бы оборваны. И через год всех сожрали бы твари. А где–то еще болтаются уцелевшие японцы. Стоит им попасть к магам соседей, и те попрутся в Японию. Много ли времени потребуется этой стране, чтобы раздавить мою армию? Это сейчас они белые и пушистые, а свое истинное лицо эта нация уже показала! Японцы ютятся на каменистом клочке суши, завозя почти все необходимое. Думаете, они будут с нами считаться, имея возможность получить доступ к богатствам целого мира?
— И как они это сделают без магов?
— Почему без магов? — сказал я. — Это вы или американцы не сможете нас подмять, а магов соседей уже подчиняли, причем именно японцы. Тем более что у соседей все скоро станет так плохо, что они японцам еще в ноги поклонятся! Я сам кое–кому собираюсь помочь, просто пока не дают погода и собственные проблемы.
— Погода?
— С соседями у меня была война и сейчас не самые лучшие отношения. А тем, кто на западе, я бы помог, но по землям соседей к ним придется идти с боем, а вдоль побережья не проплывешь из–за зимних штормов. Наши парусники разобьет о прибрежные скалы, а в океане их погубят чудовища. Весело?
— Да уж! — сказал Рогожин. — Пожалуй, вам действительно нужно срочно помогать. Мы в ряде вопросов на вас сильно рассчитываем, поэтому будет жаль…
— Чисто государственный подход, — сказал я. — И никаких соплей по поводу того, как вам жалко бедного меня и мой народ. Вы совершенно правы: помощь нам сейчас — это вложения в наши будущие отношения. И вы для нас более предпочтительный партнер, чем американцы, хотя мы и от связей с ними не отказываемся.
Я взял второй лист бумаги и написал, чтобы он передал кому–нибудь из моих людей фотографию. Он прочитал и кивнул, показывая, что понял, о чем идет речь.
