— Я вас сюда позвал не просто поговорить, — обратился я к собравшимся. — Когда я вам что–то говорю, и даже доказываю свои слова делом, мне почему–то не верят. А вот тому, что вам нашептывают мои враги, верят без всяких доказательств. Никто из вас не хочет мне объяснить, с чем это связано? Молчите? Тогда я вам еще кое–что скажу и больше вообще с вами разговаривать не буду. Вместо меня вам все очень доходчиво объяснят палачи. Хорошего отношения вы не понимаете, считая его слабостью, поэтому его больше не будет! Я сурово расправился с теми из дворян, которые в трудное для всех время захотели нанести мне удар в спину, а принимавшие в этом участие горожане в большинстве отделались штрафами. Запомните сами и передайте другим, что подобное было в последний раз! Вы здесь все сторонники наших обычаев, вот я и буду действовать по обычаям. Напомнить вам, что полагается простолюдинам за хулу на Повелителя в годы бедствий? Им отрезают языки!
— Какие бедствия, милорд? — спросил стоявший недалеко от помоста мужчина. — Война уже закончилась.
— Слава богу, нашелся хоть один храбрый сай! — сказал я толпе. — Вы, кажется, кузнец? Да, война закончилась. Напомнить, благодаря кому она завершилась победой всего за несколько дней? А то я смотрю, что у многих очень короткая память. В наш воинский лагерь дворяне привели пять тысяч дружинников, но узнав, что нужно защищаться от соседей, три четверти из них нам в помощи отказали! А теперь они меня же и обвиняют в своих бедах. Ладно, это дело прошлое. Значит, никаких бедствий нет, северяне прекрасно справляются с нашествием тварей, а я подкупил своего родственника, чтобы он привел сюда жителей своего графства! И дракон, голову которого вы все видели, был один на весь север. И как я его только умудрился поймать! А вы не подумали о том, что граф Вальша просто не мог увести за собой никого, кроме своих вассалов? Вот вам бы пообещали заплатить золото, и вы бы побросали свои дома и землю и побежали с семьями в чужие земли, да еще перед самой зимой? Или вы считаете, что северяне глупее вас? Я вижу, что многие мне не верят. Может быть, это из–за того, что я пришел из другого мира? У меня на родине есть пословица, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вот я и решил вам все показать. Сейчас вы все сходите каналом на север и сможете своими глазами посмотреть, как успешно северяне противостоят тварям. А потом вас отправим в лагерь, где живут беженцы не только из графства Вальша, но и из соседнего с ними Радома. Поскольку граф Гарт мне не родственник, в его бегство никто из вас вообще не хотел верить. А вот удрать ни у кого не выйдет! Ворота заперты, а резиденция окружена дружиной. Стрелять в вас никто не будет, но того, кто не пойдет добром, погонят магией. И можете не надеяться на свои магические силы или амулеты, мне они на один зуб. А сопротивляющихся запомним и потом накажем. Слушать меня внимательно! Сейчас зайдете в канал и выйдете в большом помещении. Стоять там и ждать, пока откроем канал на север! Впереди нас пойдут дружинники, которые обеспечат защиту. Я, кстати, тоже иду с вами.
Хоть и медленно, но теснимые дружинниками горожане исчезли в портале, а следом за ними ушли мы с Бродером. В ангаре из американцев не было никого, кроме растерянного дежурного. Я открыл канал к деревне и крикнул, чтобы все шли за мной.
— Кто не хочет оставаться в мире темноглазых, идите за мной!
Первому мне выйти не дали. Два дружинника оттеснили от портала и не пускали, пока в него не ушли два пулеметных расчета и десяток автоматчиков. Как только я ушел в канал, в него сразу же заторопились остальные. Мои слова о том, что они находятся в мире страшных темноглазых, родили страх, заставивший забыть о тварях. Я вышел на дорогу, которая шла вдоль большой деревни. Вернее, это раньше было деревней, в которой, по словам Серта, жило около двухсот семей. Такая деревня считалась большой даже по меркам юга. Деревенские содержали пятерых охотников, которым долго удавалось их защищать. Понятно, что от парочки драконов вроде тех, которые напугали американскую экспедицию, охотники деревне не помогли. Одному из них повезло уцелеть, и он потом рассказал, как твари разбрасывали избы и убивали, убивали и убивали… Потом они здесь задержались на несколько дней, пока не сожрали всех убитых саев и их скот. Сюда потом так никто и не пришел похоронить останки. Было холодно, но не настолько, чтобы они не стали смердеть. Погода была под стать увиденной нами картине разрушения и смерть. По низкому серому небу холодный ветер гнал такие же серые облака. Он свистел в развалинах домов и раскачивал высаженные вдоль дороги деревья. Впервые в этом мире я увидел их без листвы.
— Все идут за мной! — повторил я и в сопровождении дружинников зашагал по дороге.
За мной торопливо пошли напуганные, жмущиеся друг к другу горожане. Сразу за ними двигались настороженно озирающиеся дружинники. Целых останков мы не увидели, но по всей деревне были вперемешку разбросаны кости крестьян и животных. В воздухе стоял смрад, с которым не в силах был справиться дующий в сторону деревни ветер. Вскоре и на дороге стали попадаться кости и части тел. Когда я увидел наполовину раздавленную детскую голову, решил, что этот поход пора заканчивать. За моей спиной послышались испуганные крики и звуки рвоты.
— Возвращаемся! — крикнул я толпе. — Слушайте, как себя вести дальше…
— Страшно было? — спросила дома жена. — Ты сейчас весь, какой–то замороженный.
— Я примерно знал, что увижу, — ответил я. — Хотя знать и увидеть это не одно и то же. На горожан все подействовало гораздо сильнее! Они потом и с беженцами не сразу разговорились. Наверное, они на меня злы, но теперь никто из видевших ту деревню, не станет слушать тех, кто на меня клевещет, скорее, набьют им морды. Извини, но я на эту тему не хочу говорить. Ты не возражаешь, если я сейчас приглашу Алену?
— Зачем ты ее хочешь пригласить? — спросила Адель.
— Ее родственники передали фотоаппарат и попросили сделать несколько снимков. Я думаю, что она и нас с тобой сфотографирует.
— Приглашай, — сразу согласилась она. — А я пока переоденусь.
— Алена, — связался я с девушкой. — Ты сейчас где?
— Милорд? — неуверенно спросила она. — Я сейчас дома.
— И где у вас дом? — хмыкнул я.
— Я у Эммы, — поправилась Алена. — Мы только что закончили заниматься. Я теперь могу защититься от магии и сама кого–нибудь парализовать. И мы начали учить целебное воздействие, но я его до конца не запомнила.
— Приведи себя в порядок и пулей мчись ко мне. Твои предки передали фотоаппарат и попросили тебя запечатлеть. Заодно сфотографируешь нас.
