Не встречая какого-либо противодействия, но сохраняя максимальную бдительность, мы быстро дошли до гостиницы и закрылись в своей комнате. Заказал у слуги ванну с горячей водой: очень хотелось привести себя в порядок и успокоить нервы. Идея выпить немного алкоголя вызывала только жуткое омерзение, и горячая ванна казалась самым лучшим средством. Но при этом весьма дорогим, так как за услугу попросили два больших серебряка предоплаты. Впрочем, учитывая, сколько денег мы взяли с маркиза и его подельников, их было совсем не жалко за пару часов теплого удовольствия.
Банная комната в гостинице имелась только одна, да и то явно не пользовалась особым спросом, пришлось ждать, пока ее приведут в порядок и нагреется вода. Эх, жалко, тут местные про русскую баню ничего не знают, да и вообще среди них мыться не принято, не то что в горячем пару хлестать себя веником. Они тут все больше эликсирами протираются, учитывая выставленную цену за горячую воду. В своем доме стоит непременно соорудить какую-никакую баньку, куда иногда приглашать особенно дорогих гостей. Сделать эту баню тайной, вернее — таинственной, и распускать по городу слухи, чтобы народ сам захотел раскрыть ее секрет. Вот весело посмотреть на их лица будет, когда они узнают, куда попали…
Здешняя ванна оказалась скорее небольшим бассейном, совмещенным с печью мягкого тепла в ее основании. Кто ее строил, явно понимал толк в подобном деле. Ведьма опять отказалась отпускать меня одного, да и хотела разделить удовольствие от водных процедур. Догадываясь, чем они могут закончиться, не стал возражать. Как говорит у нас нынешнее молодое поколение: «Секс — хорошее дело, способствующее снятию стресса». Хотя мысли в подобном стиле никогда не являлись для меня обычными. Близость с женщиной так и осталась сакральным действом, несмотря на сильно изменившиеся в стране нравы и опыт, приобретенный еще в студенческие годы. Я никогда первым не предлагал женщине «прыгнуть в койку», но вполне благосклонно принимал подобные предложения от нее, если она того действительно хочет. Да и то далеко не сразу и не от всех, только после более-менее длительного общения, из которого могло вылиться что-то большее разовой встречи ради снятия напряжения и удовлетворения похоти. Курортные романы, впрочем, изредка случались, но тоже не с первого дня знакомства, как бывало у некоторых. Всегда предпочитал сначала установить нормальные человеческие отношения и только потом развивать их в «горизонтальной плоскости», если есть явная взаимность. И несмотря на все это, оженить меня на себе так никто из дам и не сумел. Скорее, просто не захотели. Слишком уж я тогда был увлечен своей наукой, не прыгал на задних лапках вокруг своей пассии, желая немедленно исполнить любой ее каприз, не интересовался мещанскими ценностями, и женщины это прекрасно видели. Понимая отсутствие каких-либо перспектив обретения большого достатка, высокого статуса и всего подобного, они шли искать свое семейное счастье с кем-то еще, немного поразвлекшись со мной. Недолго страдая после очередного расставания, я без остатка погружался в свою работу. Так и дожил до своего возраста бобылем, хотя женским вниманием не обделялся практически никогда, чаще всего просто не замечая бросаемых в мою сторону томных взглядов. Марина же человек совсем другого поколения, ей не требуется обязательно представлять перспективы совместного бытия, чтобы заняться любовью когда хочется и с кем хочется. Может быть, я очень не прав, но пока она ведет себя именно так, при любой возможности демонстрируя свою привлекательность. Даже сейчас снимает с себя одежду, красуясь и изящно поворачиваясь ко мне разными сторонами, чтобы лучше оценил ее женские прелести. Не отталкивать же ее жестко, и так ей тут столько всего досталось.
Погрузившись вместе в теплую воду, мы долго молчали, постепенно приходя в себя после суетных событий дня и восстанавливая душевное равновесие. Я медленно вспоминал прошедший бой в мельчайших деталях. Интересно, как он смотрелся со стороны? Наверное, достаточно зрелищно, правда, весьма недолго, все решилось в первом раунде, второй не потребовался. Показательной схватки не произошло, но и она не разрешилась одним быстрым ударом с применением магии, как хотел провернуть дело маркиз. И он и я совершили множество ошибок. Сама схватка по своей сути была такой ошибкой, нужной кому-то постороннему, как и весь предыдущий спектакль с вызовом и его подготовкой. Но предъявить обоснованные претензии, даже вполне понимая, кто за этим стоит, просто не получится. А если и получится, то какой с них будет толк? Передо мной скромно извинятся и попросят по-хорошему выдать взятые с боя трофеи. Подобное развитие событий вполне вероятно, благо там сумма явно больше дозволенной для такого неопределенного типа, как я. И раз за ней пока никто не явился, можно отнести только к персональной благосклонности сил, стоящих за всем этим. Сомневаюсь, что они пребывают в блаженном неведении.
Пока мои мысли бродили где-то далеко, девушка решила взять инициативу в свои руки, начав с массажа моих плеч, постепенно опускаясь все ниже и ниже. Мои руки тоже не остались безучастными, рисуя на ее теле сложные узоры легкими касаниями, прижимаясь чуточку сильнее к некоторым местам. Не выдержав ласк от сильного перевозбуждения, Марина резко прильнула ко мне, прижимаясь всем телом и обхватывая руками и ногами, едва не утопив в теплой воде. Ухватившись за края бассейна, мне все же удалось переместить нас к более мелкому месту, чем девушка сразу же и воспользовалась, положив меня на спину и оседлав сверху. Я к этому моменту тоже изрядно возбудился, полностью потеряв осторожность, потому когда почувствовал нечто необычное, сильно выдающееся за границу нормы, стало уже поздно. Тело отказалось подчиняться сознанию, живя своей собственной жизнью независимо от головы. А жизнь эта из него утекала буквально с каждым движением Марины, с каждым ее вздохом. Она впитывала ее в себя без остатка, совершенно не понимая, что сейчас делает, глаза девушки закатились в неземном блаженстве, а сознание улетело куда-то далеко в райские кущи. Мое слабеющее сознание еще кое-как могло воспринимать происходящее, будучи замкнуто в пространстве черепной коробки и не имея возможности что-либо изменить, остановив свою совершенно неизбежную гибель, подступающую все ближе и ближе. Но чувство окружающей силы еще не полностью покинуло меня, оставив в полном одиночестве наблюдать за собственной смертью. Правда, и этот контакт тоже оказался слаб, вернее — слабым было именно сознание. Дабы попытаться что-то сделать для собственного спасения, его требовалось как-то встряхнуть. Полностью отключившись от совершенно не подчиняющегося тела, из последних сознательных сил потянулся к окружающему теплу и одновременно коснулся силой фокусирующего амулета, которого так и не снял со своей шеи вместе с одеждой. Поразительно быстро собрав расколовшееся и изрядно потускневшее сознание, окинул магическим взором себя сверху. Через мое тело в Ведьму равномерными толчками, в такт ее движениям, всасывались внешние потоки силы, к которым оно могло подключиться, а заодно вытекала и некая субстанция жизни, коей оставалось совсем мало. Только сейчас смог определить ее, выделив на фоне всего прочего. Если этот процесс немедленно не остановить или не обратить вспять, то через пару минут тело умрет. Перекрыть или перерезать каналы, связывающие меня и Марину как сообщающиеся сосуды, сразу не удалось. Следующие попытки тоже ничего не дал и, кроме потери драгоценного времени. Каждый раз мой слабеющий разум натыкался на неодолимые барьеры, с которыми он ничего не мог сделать. Понимая, что времени осталось только на одну попытку, практически на один вздох, принципиально изменил тактику действий, проникнув гаснущим сознанием в свое тело и резко потянув за потоки силы изнутри, желая изменить их направление. К этому моменту надежда уже окончательно умерла, и оставался лишь последний жест отчаяния, однако у меня все-таки получилось. Жизненная сила легко поддалась моей воле и стала медленно возвращаться обратно тоненькой струйкой. Потянул в себя еще сильнее, постепенно обретая уверенность действий, отчего сила хлынула потоком, вновь заполняя образовавшуюся пустоту, возвращая жизнь в парализованное тело. Это не осталось без внимания со стороны Ведьмы. Она резко потянула потоки в себя, наши возможности противодействия оказались практически равными, и сначала она, потом я, чтобы победить в схватке, стали забирать тепло из окружающего пространства, из воздуха, из воды. Благодаря активному амулету мне удалось дотянуться до горячей печи, выстудив ее в одно мгновение, что и решило дело в мою пользу. Оттолкнувшись друг от друга, мы разорвали телесный контакт, прервав ту связь, через которую шло перетягивание жизненной силы. Вернувшись сознанием в тело, я ощутил пронизывающий холод. Выхоложенная вода в бассейне уже стала покрываться тонкой коркой льда, окружающий воздух тоже дышал настоящей зимней стужей. Скатившаяся с меня Марина потеряла сознание и едва не захлебнулась, если бы я вовремя не подхватил ее тело и не вытащил из бассейна. Несмотря на пережитую магическую битву, никакой злости по отношению к ней сейчас я не испытывал, только легкое опустошение, и все. Трагедия произошла без ее сознательного участия, и она совершенно не представляла, что происходит, купаясь в невероятно приятных ощущениях. И если бы мне не удалось остановить и обратить процесс, то потом она сильно удивилась бы, обнаружив мой еще не полностью остывший труп под собой.
