На этот раз снаряд лег точно, и один из броневиков исчез в облаке разрыва. Несколько минут объятая пламенем машина продолжала двигаться, затем внутри нее что-то громко треснуло, и она встала. Продвижение немцев несколько замедлилось, а после того как к первому пулемету, бившему по ним со второго этажа окраинного здания, присоединился второй – цепь залегла. В это время подключились минометы, правда, взрывы ложились то с недолетом, то, наоборот, рвались далеко позади, сказывалась неопытность стрелков, однако нервы немцев не выдержали, и они стали отступать.
– Так их, – хмыкнул Андрей, вставляя новую обойму. – Похоже, отбились, командир. Я думаю…
Неожиданно второй этаж рядом стоящего здания точно взорвался изнутри, окатив друзей градом из битого кирпича, стекла и черепицы. Позади грянул еще один взрыв, затем слева, снова справа.
– Это что, артиллерия? – крикнул Андрей, приподнимая голову и тут же снова вжимаясь в землю.
– Да откуда я знаю, – Сергей прижался к стене дома. – Хорошо долбают.
Обстрел прекратился так же неожиданно, как и начался. Сергей еще несколько минут вжимался в стену дома, прислушиваясь к окружающему, затем отряхнул бинокль от кирпичной крошки и, подползя к колесу орудия, принялся осматривать поле боя. Немцы, отступив назад, залегли и лишь изредка огрызались автоматным огнем.
– Ну и что мы выжидаем? – пробормотал себе под нос Сергей.
– Командир, – сбоку плюхнулся эльф, – слышу какой-то гул, но толком не пойму, от этого взрыва в ушах до сих пор звенит.
– Да, чуть-чуть вправо, и хана всем. А где гудит-то?
– Да где-то там, – эльф кивнул в сторону холмов и вдруг резко пододвинул к себе винтовку и припал к оптическому прицелу. – Командир, танки!
Сергей, позабыв про бинокль, замер, всматриваясь в даль, где из-за холмов появились знакомые силуэты.
– Один, два… пять, семь, десять, двенадцать, – раздалось позади. – Мать твою за ногу, командир, это же «тигры».
Сергей оглянулся и понимающе посмотрел на побледневшего Андрея.
– Ну вот, Дар, а ты боялся канализации, – Керк с усмешкой посмотрел на перекошенную физиономию гиганта.
В ответ тот лишь вздохнул. Дару с его ростом приходилось труднее всего, так как идти приходилось, постоянно пригнувшись. Больше его, пожалуй, страдали только эльфы, несмотря на то что они завязали свои лица платками, с предварительно наложенными на них заклинаниями, уже двоих из них вырвало, и, судя по лицам остальных, те скоро собирались последовать их примеру. Зато их новоявленный проводник, устроившись на широких плечах гнома, чувствовал себя лучше всех. Гномы, кстати, тоже не очень обращали внимание на окружающие запахи и, точно заведенные, спокойно шли вперед.
– Вот уж не знал, что под городом такие пещеры есть, – пробормотал Дар, почесывая лоб, после того как в очередной раз приложился о какой-то выступ.
– Зато теперь ты их хоть немного изучишь, – усмехнулся Керк.
– И обнюхаешь, – добавил один из гномов.
– Последнее больше всего, – тяжело вздохнул Дар, вызвав редкие смешки.
– Зер, долго еще?
– Нет, – мальчик ткнул пальцем в очередное ответвление. – Сейчас сюда, дойдем до ближайшего люка, там поднимемся и окажемся прямо в крепости, за конюшней.
Когда утром они, грязные, в провонявшей одежде, предстали перед командиром гарнизона, тот несколько минут внимательно их разглядывал, затем подозвал одного из стражников и приказал тому развязать задержанных.
– Значит, говорите, вы с северной стены?
– Да, сержант, – выступил вперед Керк, потирая онемевшие запястья. – Я Керк Аглея – сержант второй сотни. После того как рухнула стена, мы несколько часов сдерживали натиск имперцев, но, увы, нас смяли. Мы отошли в глубь города и там разделились, наша группа шла с капитаном прорываться к крепости, другая под руководством командора Торгана отправилась к южной части города, что с ними, мы не знаем.
– С ними все в порядке, в отличие от вас у них практически не было потерь. Южная часть города все еще в наших руках, и мы контратакуем, пытаясь вытеснить имперцев за пределы стен, увы, пока тщетно. Тем более они не прекращают штурм стен со всех направлений.
– Все так плохо?
– Да уж, хорошего мало, – махнул рукой Отран. – А знаете, сержант, ваше появление нас порядком озадачило. Мы, конечно, знали о канализационных тоннелях, ведущих к крепости, но, насколько я знаю, там должны стоять решетки, на которые наложены довольно-таки мощные охранные заклинания.
– Не знаю, – Керк, переглянувшись со своими спутниками, пожал плечами. – Ничего подобного мы там не видели.
– Странно, – Отран покачал головой. – Как бы там ни было, я уже послал своих людей все проверить, больше неожиданности нам не нужны. Ладно, сейчас можете быть свободны. Отдохните и приведите себя в порядок.
Олрад быстро отпрыгнул назад, уворачиваясь от очередного выпада аграха, и вскинул посох. Из его вершины ударила молния, впившись тому прямо в голову, но черный рыцарь лишь покачнулся и вновь двинулся к магу.
– У них доспехи зачарованы, просто так не пробьешь! – крикнул гном и с диким воплем впечатал свой молот в грудную пластину доспеха имперца.
Во все стороны брызнула кровь, а аграх опустил голову и несколько секунд разглядывал дыру в своих доспехах, из которой толчками выплескивала кровь, потом с металлическим лязгом рухнул на пол.
– Вот так вот, – гном посмотрел на упавшего и, плюнув, поспешил на помощь Эрику, которого его противник прижал к стене и методично обрабатывал ударами меча.
Олрад, покосившись на гнома, едва не пропустил удар своего противника и уклонился, среагировав чисто интуитивно. Это его разозлило. Юный магик сосредоточился и, медленно обходя по дуге противника, начал осматривать его внутренним зрением, пытаясь понять тип защитных заклятий, нанесенных на его броню. Несколько минут он вглядывался в хитросплетения незнакомых заклятий, затем усмехнулся. Наложенные на доспехи заклинания были ему неизвестны, как, впрочем, и вид применяемой для этого магии, но вот похожи они были на мелкоплетеную кольчугу, накинутую поверх брони, а значит… Ветвистая молния снова ударила из вершины посоха и, впившись в имперца, заплясала на его броне маленькими разрядами, тот замер, а затем закрутился на месте волчком и вдруг изнутри его доспехов повалил густой дым, после чего в зале завоняло горелым мясом.
Магик удовлетворенно хмыкнул и завертел головой, ища Хельдин. Противник оттеснил эльфийку почти к самой колонне, но достать ее не мог, правда, и ассасинка, похоже, не добилась особых успехов. Один из ее мечей торчал из плечевого сочленения доспехов имперца, но, судя по движениям того, это не доставляло ему какого-либо дискомфорта. Олрад, несколько мгновений понаблюдав за их боем, вскинул посох.
