– Валтор, это бесполезно! – окликнул спутника Иона. – Они таким образом размножаются! Садись в машину, иначе мы отсюда не выберемся!
– Почему? – Валтор непонимающе посмотрел на андроида.
Шлеп!
К лобовому стеклу квада прилип зубастый шматок протоплазмы, выстреленный бормотуном, сидящим на другой пирамиде.
Шлеп!
На капот упал еще один розовый комок.
– Ты прав! – кивнул Валтор и, более не пререкаясь, запрыгнул в машину.
Вытащив из кармана горсть патронов, он принялся набивать ими магазин дробовика.
Квад рванулся вперед.
Вот только разогнаться как следует ему не удавалось из-за того, что все время приходилось петлять среди пирамид. К каждой из которых лепились один, два, а то и три бормотуна. И каждый норовил метнуть кусок своей омерзительно розовой плоти в проезжающий мимо квад. Валтор пытался лишить их такой возможности, упредительным выстрелом разнося в клочья розовые амебообразные тела. Но их было слишком много. И далеко не всегда удавалось с одного выстрела превратить взрослого бормотуна в выводок недомерков, не способных атаковать движущуюся цель. Шматки розовой плоти, дико таращащие глаза и скалящие зубы, то и дело шлепались на бампер, прилипали к бортам, а то и падали на заднее сиденье. Когда очередной зубастый зародыш упал ему на колени, Валтор подумал, что следовало бы натянуть тент. Да только кто ж знал, что такое случится? Прей подхватил кусок розовой плоти двумя пальцами и прежде, чем та успела цапнуть его, вышвырнул из машины.
Иона бросал квад из стороны в сторону. То и дело жал на тормоз и резко давал задний ход, когда машина упиралась передним бампером в выросшую на пути пирамиду. Он все делал правильно. Валтор про себя отметил, что и сам, окажись он на водительском месте, вряд ли справился бы с задачей лучше. Однако навязчивое внимание со стороны неуемных бормотунов начинало уже действовать на нервы. Да и патроны в карманах у Прея закончились. Так что ему пришлось заняться очисткой заднего сиденья от маленьких, лупоглазых и зубастеньких бормотунов, чтобы забраться в багажное отделение и пополнить свой арсенал.
Перезарядив ружье, он снова принялся стрелять, зарядами картечи размазывая мерзких тварей по каменным стенам.
Передернул затвор, поднял ружье, прижал приклад к плечу, поймал тварь на прицел, задержал дыхание, плавно надавил на спусковой крючок – бабах! – снова передернул затвор…
Сколько еще это могло продолжаться?
Сказать по чести, Валтор не любил скучную, однообразную работу.
Иона и Валтор возликовали, когда наконец каменные пирамиды остались позади и квад вырвался на открытое пространство.
– Какого черта ты принялся ковырять эту пирамиду? – сразу же накинулся на Прея андроид.
– А что? – Валтор вытащил нож и принялся острием соскабливать с плаща налипшие на него ошметки розовой плоти.
– Пока ты занимался ерундой, все бормотуны собрались вокруг нас!
– Да ну? – Валтор стряхнул с ножа розовую слизь и снова принялся скоблить полы плаща.
– Зачем тебе это было нужно?
– Что именно?
– Выковырнуть камень из кладки?
– Ну… – Валтор задумался. И, не найдя ничего лучшего, честно признался: – Не знаю!
Иона с осуждением покачал головой.
– Честно говоря, не ожидал от тебя подобной беспечности!
– Я бы не стал называть это беспечностью.
– А как еще?
Валтор снова задумался. Провел двумя пальцами по полям акубры.
– Проклятье!
Пальцы оказались перемазаны розовой слизью.
Валтор выхватил из ящика упаковку одноразовых носовых платков и принялся старательно обтирать пальцы.
– Нужно остановиться где-нибудь возле воды и вымыть машину! – заявил он. – Обязательно!
– А ты не думаешь, что в воде тоже кто-то живет?
– Кто?
– Фазмы, например, или уузы.
– Это еще кто?
– Страница пятьдесят четыре.
Сообразив, что речь идет о брошюре Феликса, Валтор вытащил ее из кармана и открыл на требуемой странице. Фазм выглядел как раскрытая устрица, которую начинающий художник использовал в качестве палитры. Изображения ууза в брошюре не оказалось, но хватало и описания, чтобы отбить охоту с ним встречаться. Как утверждала брошюра, а у Валтора не было ни малейшего основания ей не верить, ууз являлся аноморфным существом, живущим только ради того, чтобы есть. Даже не стоило спрашивать, что именно он ест – обитатели Лункара, судя по тем их представителям, с которыми уже довелось познакомиться странникам, ели абсолютно все, что могли схватить и проглотить.
Валтор снял шляпу. Поля ее были густо усеяны останками юных бормотунов. А один из них, пристроившийся во вмятине на тулье, все еще скалил зубы и вращал одним-единственным, безумно вытаращенным глазом. Резко взмахнув рукой, Прей стряхнул с акубры то, что удалось стряхнуть. Лучше после этого шляпа выглядеть не стала. И надевать ее снова на голову совсем не хотелось.
– Ты предлагаешь ехать так? – Рамон продемонстрировал спутнику испорченную шляпу.
– Лучше так, чем без пальцев, – резонно возразил Иона.
Однако без шляпы Валтор чувствовал себя почти так же, как и без штанов. Поэтому он достал из багажного отделения флягу с водой и стал приводить акубру в порядок.
– Темпофунги исчезли, – сообщил Иона.
– Радуюсь, – мрачно буркнул в ответ Прей.
Склонив голову над оскверненной акуброй, он думал сейчас не о темпофунгах, а о том, что одному ему, без Ионы, скорее всего, не удалось бы прорваться через Лункар. То есть, как ни крути, а получается, что андроид очень кстати оказался в его холодильнике. То есть все, что ни делается, – все к лучшему?.. Но ведь он оказался там, потому что убил девушку. А убил ее, чтобы подставить рамона. И, если бы этого не случилось, то Валтору не пришлось бы гнать квад в Кластер Джерба через Усопье… Если бы, конечно, Дунгаев не нашел другого способа подцепить его на крючок. А Дунгаев – он горазд на подобные штучки… Получается, Валтору все равно пришлось бы ехать? Только уже без Ионы?.. Как все-таки не просто все в этом мире. Да и мир тоже, если подумать, не пойми что. Ни тебе системы, ни тебе порядка. Все будто само по себе движется. И куда? Зачем?..
– Мы едем в правильном направлении?
Валтор придирчиво осмотрел акубру. Вроде бы все нормально. Вся слизь и грязь оттерлись. Прей понюхал шляпу – да, и пахнет нормально. Рамон ребром ладони примял тулью, пригнул поля вниз и водрузил акубру на свое привычное место. Ну, вот, теперь он чувствовал себя рамоном!
– Да, – коротко ответил Иона.
– Ты уверен?
– Феликс сказал, что до грязевого озера мы должны все время двигаться под уклон.
– Ну?..
– Мы и движемся под уклон.
