– А нас, значит, угораздило, – констатировал Валтор. – И как от него теперь избавиться?
Снова раздался стук в днище.
Затем машину как следует тряхнуло из стороны в сторону.
– Ну, ладно!
Валтор выдернул винтовку из держателя.
– Что ты собираешься делать? – спросил Иона.
– Пока не знаю, – ответил Валтор и выпрыгнул через борт. – Прикрой меня!
– От кого? – не понял Иона.
– От руби, разумеется. Не хочу, чтобы в меня плевались кислотой.
– Ясно, – Иона взял автомат и передернул затвор.
Отбежав на три шага от квада, Валтор попытался со стороны оценить ситуацию. Но ничего нового он не увидел. Четыре зеленые, похожие на скобы, конечности, каждая толщиной с руку взрослого мужика, торчали из земли и, судя по всему, надежно фиксировали квад на месте.
Глянув по сторонам, чтобы оценить обстановку, Валтор решил, что в данный момент ему ничего более не угрожает. Он быстро лег на живот, прижал щеку к траве и заглянул под днище квада. Там из земли высовывался бесформенный вырост, прилепившийся к днищу, будто улитка.
Валтор поднялся на ноги и взмахом руки отряхнул колени и полы плаща.
– Ну, ладно! – произнес он еще раз, еще более угрожающе.
Конечно же, он не думал, что, услыхав эту угрозу, зорн тотчас же одумается и, дабы не провоцировать рамона, отпустит квад. Нет, подчиняясь базовым инстинктам, глупая тварь будет держать несъедобную машину, вновь и вновь пытаясь прогрызть ее днище. А инстинкт будет твердить ему, что квад – это гигантская черепаха, полная вкусного мяса, и нужно только разломать ее панцирь, чтобы добраться до еды. Так что Валтору предстояло преподать урок не столько самому зорну, сколько его инстинктам. Глядишь, в будущем неповадно будет на машины бросаться.
– Сколько у него хватательных конечностей? – спросил Валтор.
– Четыре.
– Абсолютно уверен?
– Так написано в брошюре Феликса.
– Ну, что ж, будем надеяться, что Феликс не ошибся.
– Что ты задумал? – явно встревожился Иона.
Зная натуру своего спутника, он опасался, что Валтор может сморозить какую-нибудь глупость. Из лучших побуждений, разумеется.
– Следи за руби, – ответил Валтор.
– Руби беспокоят тебя больше, чем зорн?
– «К делам великой важности следует относиться легко. К делам малой важности следует относиться предельно серьезно», – по памяти процитировал Валтор. – «Хагакурэ», или «Сокрытое в листве».
Иона тут же задал поиск цитаты и убедился, что Прей ничего не выдумал. Он в точности процитировал одно из изречений Ямато Цунэтомо, самурая, вассала Набэсима Мицусигэ, третьего правителя земель Хидзэн, жившего на переломе семнадцатого и восемнадцатого веков. Иона был в недоумении – откуда Валтору это было известно? У него ведь не было встроенной базы данных.
Валтор тем временем быстрым, уверенным шагом подошел к кваду, присел на корточки и поднял ружье. Прицелился в землю рядом с прилепившимся к днищу выростом и нажал на спусковой крючок.
Раздался тягучий, протяжный рев.
– Что? Не нравится, ублюдок?
Валтор передернул затвор и снова, почти не целясь, выстрелил.
Рев. Квад качнулся из стороны в сторону.
– Что, раньше такого не пробовал?
Выстрел.
Похожие на скобы конечности, вцепившиеся в квад, резко распрямились, приподняв колеса машины сантиметров на тридцать над землей.
– Иона – за руль!
Андроид кинул автомат между сиденьями и перепрыгнул на место водителя.
Валтор передернул затвор и выстрелил еще раз.
Зеленая конечность вырвала дверцу квада и взмахнула ею так, что Валтору пришлось упасть на спину, чтобы она не размозжила ему голову. Отшвырнув дверцу в сторону, конечность упала на землю, словно змея скользнула в траве и захлестнулась в петлю, явно намереваясь поймать Валтора.
Рамон проворно вскочил на ноги и высоко подпрыгнул.
Петля скользнула под ним по траве и ударилась о заднее колесо квада.
Валтор присел на корточки и выстрелил.
На этот раз зорн взревел так, что ясно стало – он его достал. Рев не был проявлением боли. Он выражал собой крайнее недовольство и, может быть, раздражение. Скорее всего, выстрелы рамона не причинили зорну никакого вреда, но они вывели его из себя.
Оттолкнув квад так, что тот едва не перевернулся, зорн выбросил все свои конечности в ту сторону, где находился его обидчик.
– Давай, Иона!
Взревел мотор. И квад сорвался с места, уходя почти невредимым из ловушки зорна.
А Валтор, отбежав на несколько шагов, положил ружье на плечо и с усмешкой наблюдал за тем, как в бессильной ярости извиваются в траве похожие на огромных змей конечности.
– Что, тварь, руки коротки?
Валтор повернулся в ту сторону, где остановил квад Иона.
И – замер.
В шаге от него стоял, поджав передние лапки, рыжий руби.
– Слушай, приятель, против тебя я ничего не имею, – спокойно произнес Валтор.
Руби показал передние зубы и цыкнул языком.
– Вот только не стоит в меня плеваться, – предупредил его Валтор. – Видел, что стало с зорном? Давай лучше разойдемся мирно. Лады?
Руби чирикнул, как птичка, и нырнул в траву.
Валтор с облегчением перевел дух.
Подхватив с земли дверцу квада, он в приподнятом настроении направился туда, где ждал его Иона.
Лунный Карантин оказался вполне сносным местом. После всех рассказов о нем Валтор ожидал, что им придется окунуться в подлинный кошмар, где шансы выжить практически сведены к нулю. Однако то, что они до сих пор видели, напоминало скорее вялотекущий бред. Хотя, конечно, никто не знал, что ожидало их впереди. День ведь еще даже не достиг полудня. И до грязевого озера было еще далеко.
Два часа без чрезвычайных происшествий, заканчивающихся стрельбой, это, если подумать, не так уж и мало. Особенно, если дело происходит в Лунном Карантине. Место это и в самом деле было весьма необычное. Не похожее ни на одно другое место на земле. И, несмотря на опасность, удивительно интересное. Лункар был похож на фантастический биоконструктор, причудливым, а порой совершенно невообразимым образом соединявший различные жизненные формы и одаривающий их самыми необыкновенными способностями и свойствами.
Теперь, когда за рулем квада сидел Иона, Валтор взялся за изучение брошюры Феликса, в которой были описаны доминирующие формы жизни Лунного Карантина. Как только в поле зрения появлялось что-то необычное, рамон принимался листать страницы, стремясь еще до встречи с тварью понять, что она собой представляет и в коей степени следует ее опасаться. Валтор успел уяснить, что в Лункаре не было ни одного живого существа, которое вообще не представляло бы собой никакой угрозы. Ведь даже руби, кажущиеся такими симпатичными и безобидными, как оказалось, запросто могли плюнуть тебе в лицо. И не просто так, а кислотой!
