Крики, ор, ржание раненых и испуганных лошадей, скрежет железа, стоны и плач висели над полем. И все это заглушал стрекот работающего пулемета, автоматов и грохот гранатомета. Разрывы вздымали тучи земли, поднимали в воздух дым и пыль, разбрызгивали рваные ошметки пламени и сеяли, сеяли вокруг себя стальную смерть.
Бежать пытались только слуги из обоза, но заранее выброшенные во фланг стрелки с пистолет-пулеметами отрезали им путь, прижали к земле и выкашивали длинными и короткими очередями.
Разгром войска аборигенов был бы полным, не появись засадный отряд Шарле. Врубившись во фланг отряда базы, он оттянул часть внимания на себя. К тому же несколько огневых позиций оказались близко от острия удара, и аборигены ценой больших потерь смогли подавить их.
Это внесло некоторые изменения в положение дел. И позволило первому отряду подойти к врагу почти вплотную.
Из техников, рабочих, врачей за несколько дней солдат не сделать. Новоявленные воины, брошенные в пекло сражения, не всегда справлялись с нервами. Отчего мазали, били не прицельно, а иногда просто куда глаза глядят. И только Ральф, Сэм и несколько бывалых парней цементировали оборону и удерживали подчиненных на месте. Да киберы дрались без страха и сомнений. Их стараниями войско баронов так и не смогло задавить численным превосходством противника.
В какой-то момент сложилась патовая ситуация. Отряд базы хоть и потерял часть людей и оружия, но удерживал позиции, однако чисто физически не мог перебить всех аборигенов. А те, вошедшие в раж, не хотели отступать и продолжали наседать.
Чем закончится сражение, сказать было сложно. Но Дэна сейчас это интересовало меньше всего. Он спешил к базе.
…Кирасы надели Кобрук, Алеман и Сугмак. Герт и Октавий натянули шлемы и завернулись в плащи. Теперь издали наемников можно принять за киберов. Чего, собственно, Дэн и хотел.
Алеман и Октавий с заданием справились — лошадей добыли. И сейчас вся группа, пустив коней в галоп, скакала к базе. Дэн на ходу достал радиостанцию и включил ее. В наушнике было только шипение и легкий треск.
«Отлично! — улыбнулся он. — Саргал не подвел. Все идет как надо. По плану…»
Да. План был. Настоящий план, а не тот, который он в свое время изложил Эрвуду. Дэн придумал его буквально за несколько чесов до последнего совещания.
Дэн обманул всех. Эрвуда, Жермена, баронов. Аборигенов он завел в заранее подготовленную ловушку. Но отряд Шарле стал для Ральфа и Сэма неприятным сюрпризом, поставившим их в сложное положение. Таким образом, Дэн сумел вытащить практически все силы базы подальше от нее и сковать боем.
И самолет рухнул в болото не просто так. Дэн не зря провел столько времени, учась создавать полетные программы. Беспилотник пропал, но никто не мог подумать на капитана — тот был далеко.
И вот связь накрылась — агент Дэна бионик-тролль Саргал сделал свое дело. Дэн в свое время подробно объяснил тому, каким образом остаться на базе и как отключить технику.
План был далек от совершенства, имел массу изъянов, учитывал некоторые далеко не точные предположения и вообще во многом полагался на случай. Но иного выбора у Дэна не было. Либо еще долгое время сидеть здесь в качестве почетного пленника-командира, либо рискнуть и вернуться на Землю.
В случае неудачи Дэн разгромом войска аборигенов зарабатывал бы очки и авторитет в глазах Эрвуда. Так что риск в любом случае был обоснован. Ну а что его жизнь не раз висела на волоске… Это побочный фактор, к которому он давно привык.
И сейчас он вел свой маленький, не предусмотренный планом, но, к счастью, существующий личный отряд на последний штурм. Готовый проложить дорогу к «станку» кровью. Своей и других…
К новой работе Глеб приступил три дня назад. Первый день почти целиком ушел на знакомство с руководством корпорации и филиала. Общение, расспросы, заполнение анкет, доверительные беседы. Как оказалось, его знали в лицо почти все высокопоставленные сотрудники «Фантазии». Многие высказывали сожаление, что их команда не сумела взять первый приз в игре.
Вечером руководитель анапского филиала лично отвез Щеглова на квартиру, где Глебу предстояло жить.
— Она оформлена на ваше имя. Это подарок корпорации. Четыре комнаты, все удобства, гараж… если потом пожелаете, мы поможем построить свой дом.
— Спасибо! — сказал тронутый такой заботой Глеб.
— Вы перевезете сюда семью?
— Возможно.
С переездом были некоторые проблемы. Срывать домашних с насиженного места не так просто. Это Николка готов поселиться не то что в Анапе, а прямо в парке. А у Оксаны работа, друзья, родные… Впрочем, последнее время жена демонстрирует полное взаимопонимание с мужем и редкое терпение.
Да и переселяются они не на Крайний Север, а на курорт. И все равно Глеб не спешил с окончательным решением.
Второй день он знакомился уже с самим парком. Он знал его и раньше, но как игрок. А теперь узнавал как сотрудник. И вновь череда встреч, разговоров, бесед. С сотрудниками службы безопасности, с техническим персоналом, с руководителями отделов и секторов.
Глебу предстояло вникнуть в систему работы филиала вплоть до поставок продовольствия, проведения ремонтных и санитарных работ.
Кроме того, Глеб съездил в местное управление КГБ, познакомился с их руководством. Выслушал замечания и пожелания, а также особые мнения о парке в целом и о недавних события в частности.
Филиал готовился к открытию после вынужденного простоя. Уже был пополнен штат сотрудников. Уже закончена проверка оборудования и техники. Уже проведены пробные испытания новой системы наблюдения и контроля. Центральное информационное агентство «Фантазии» пятый день передавало сообщение о скором запуске филиала.
На третьи сутки в Анапу приехал Трофимов. И сразу позвонил Глебу. Тот, погруженный с головой в работу, обрадовался возможности немного передохнуть.
— Приезжай ко мне, — сказал он полковнику и продиктовал адрес.
— Только я не один, — предупредил тот.
— Да? Но все равно приезжайте.
Спрашивать, кто еще приехал, Глеб не стал. Скоро и сам увидит.
И увидел. Вечером к нему в квартиру зашли полковник Трофимов и… Док. Глеб от неожиданности опешил, потом усмехнулся.
— Вот так сюрприз! Это где же вы познакомились?
— Выпал случай, — туманно пояснил полковник и спросил: — Пройти-то можно?
— Да, конечно. Заходите.
Гости бегло осмотрели квартиру, одобрительно поцокали языками и покивали. Ценит, видать, корпорация нового сотрудника! Ишь как расщедрилась.
