Эту истину отлично усвоила Зона и благодаря ей уцелела, сумела притаиться до лучших времён. Спряталась внутри мифа, цепко внедрившегося в ноосферу здешнего человечества. Им двоим, неигрушечным сталкерам, тоже нашлось местечко в замысле живой аномальной реальности. А там, вечность спустя, «будем посмотреть». Кого не забыли, у того всегда остаётся шанс снова быть живым не в переносном, а в прямом смысле. У Зоны не та натура, чтобы сдаваться, даже после того, как она подписала капитуляцию и стёрла саму себя из реального мира…
…Я продолжаю без устали патрулировать локации Зоны.
Хотя в данный момент скорее подстерегаю. По этой тропе вскоре должен пройти сталкер, излучающий неподдельное отвращение к окружающей среде, в которой вынужден обитать. Я почуял его издалека и теперь ожидаю появления «в узком месте». Другой дороги здесь нет, вокруг полно разнородных аномалий, так что не разминуться.
До появления цели остаётся какое-то время. Зононенавистник ещё не знает, что его ждёт проводник, так что встреча со мной будет для него настоящим сюрпризом.
И я достаю из внутреннего кармана, расположенного прямо напротив сердца, плоскую коробочку рекордера. В точности такую же модель, как «соня», которую мне когда-то дарил первый наставник. То записывающее устройство было одним из тех, что журналист Котомин принёс в Чёрный Край, обуреваемый желанием выведать и рассказать истинную правду о Зоне. Я не знаю, куда подевались остальные рекордеры, кому они достались, в подарок или в качестве трофея, но один из них сохранялся у меня, благодарного ученика.
Потом весь привычный мир провалился в чёрную пропасть, сгинул, и мне пришлось перевоплощаться. Захватывать жизни других, чтобы сохранить свою память, а значит, выжить. Всё материальное, даже собственное тело, я потерял — и рекордер тоже. Но сохранил главное — душу, разум и память. Я сумел противостоять небытию, воплотился в персонажей легенды о Зоне, я стал Шрамом из «Чистого Неба», затем оживлял других «игровых» персонажей… и в итоге научился сохранять самого себя даже в мире, где меня быть не должно в принципе.
Вот так в виртуальной вселенной по имени S.t.a.l.k.e.r. появился таинственный, неуловимый проводник. Бессмертный сталкер, отводящий потенциальные угрозы существованию…
И уже здесь, в изменившейся почти до неузнаваемости Зоне, которой больше не могу служить любимым собеседником, я однажды нашёл рекордер. Точно такую же «японочку», как та, подаренная учителем. «Sony», которую я потерял вместе с прошлой жизнью и которую, может быть, тоже кто-нибудь где-нибудь нашёл и подобрал себе на радость и пользу.
Эта драгоценная для меня находка вряд ли была случайной.
Теперь я иногда делаю записи.
Мне почему-то хочется верить, что послания, запёчатлённые мною в памяти этого цифрового гаджета, через рекордер каким-то образом доходят по назначению. Я ведь теперь утратил возможность общаться с аномальностью напрямую. Потерял способность вести двусторонний диалог с разумной сверхсущностью, которой был наделён в том, прошлом мире, что стёрся, исчез, растворился в тумане прошлого…
Но разговаривать с любимой для меня, полноценного Собеседника Зоны, жизненно необходимо, как дышать, пить или постоянно передвигаться.
Как выводить из Зоны лишних людей.
Я не знаю, что происходит с теми, кого вывожу из Зоны. Попадают ли они в вымышленный, ненастоящий мир «вне Зоны»? Стало быть, попросту исчезают, растворяются в непостижимой пустоте. Ведь этот внешний мир, по сути, существует лишь в памяти сталкеров. Людей, которые живут и ходят внутри Зоны.
Или, быть может, «депортированные» попадают в какой-то реальный, не только в памяти персонажей живущий мир? В реальность, что возникла на смену той, которая исчезла. Той, что по-прежнему существует только в памяти у меня, сталкера Несси. Незабываемая прошлая жизнь Зоны, где всё ещё живы Луч, Шутка, Гробокоп, Китобой, Шелест и все-все-все… Может быть, кто-то из ловчих желаний уцелел, и теперь живёт коллега где-нибудь в том реальном мире, что сотворён на смену?
Выжил и тоже выполняет свою миссию. Ведь пока человек жив, он должен идти вперёд. Только идущие одолеют дорогу.
Ходка продолжается. Если какие-то миры существует, значит, это кому-то нужно. Значит, у них есть свои творцы. И есть помощники творцов… Несущие волю… Проводники её… Истинное счастье — это когда живёшь и всё делаешь не для себя, а для того, кого любишь.
Об этом мне говорил ещё незабвенный учитель мой, Николай Котомин, патриарх сталкеров по прозвищу Луч, который посвятил новоприбывшего паренька в ловчие желаний. Помог ученику обрести истинные возможности и стать одним из избранных собеседников Зоны, стать её Нессией…
Луч не переставал искать свою любимую, первую женщину-сталкера по прозвищу Шутка. Наставник так и не нашёл её, не встретился с ней. Но вопреки всему ни на мгновение не переставал верить, что обязательно найдёт свою любовь.
Если Луч где-то как-то жив, то обязательно встретится со своей любимой женщиной. Я знаю, прервать его поиск способна только смерть. Пока человек живой и способен продолжать движение, последних ходок в его жизни не случится. Любой шаг на самом деле предпоследний. Жизнь — это многоточие… Жирную точку дано поставить лишь смерти, а «костлявую» вполне можно обмануть, как выяснилось… и не только с помощью Древосила и других исцеляющих артефактов. Точнее, не столько с помощью внешних источников силы. Истинные возможности, если они есть, скрыты в самом разуме. И освободителями, отпирающими двери темниц, чтобы дать им волю, являются истинные желания.
Debo ergo poto, говаривали мудрые латиняне. Должен — значит могу.
Я делал, делаю и сделаю всё, что должен. Для своей любимой, Зоны. Сделал главное — не сгинул безвозвратно, и теперь делаю не менее важное — продолжаю жить для неё. Умираю для неё, если потребуется. Но, погибнув, возрождаюсь вновь и вновь. Чтобы жизненная ходка не заканчивалась. Чтобы не забывать.
Я — желаю помнить.
А что ещё может человек желать для тех, кого любит…
…Не доезжая километра до границы города, она притормозила. Сдала к обочине и остановила свой минивэн в придорожном «кармане».
Просьба выполнена. Уже пора открывать рюкзачок, оставленный ей братом-сталкером. Неужели он сумел вынести настоящие артефакты?! Она и сама пыталась, но в этом мире от хабара оставался только рассыпающийся в ладонях прах или расползающаяся в пальцах грязевая жижа.
Будто грустное, ироничное напоминание Зоны.
Оружие и сталкеровская экипировка в момент обратного перехода исчезали полностью, бесследно, вновь заменялись обычной, нормальной одеждой. И возвращались обратно все вещи, с которыми уходившие в Зону являлись к точке перехода. Точно так же, как здешняя одежда менялась на зонную снарягу в момент перехода отсюда в мир Зоны. На какой-нибудь первоначальный комплект вооружения и экипировки. Входящих в неё Зона совсем уж безоружными и голыми не оставляла.
