Спуск на лифте занял не больше пары минут. Илья вышел на «минус пятом» уровне. Здесь тоже было светло. Складские помещения. Тишина. Пыль на настенных эмблемах. Завернутые в пластик запасные знамена и транспаранты. Похоже, сюда никто не заходил ни во время резни, ни после. На «минус четвертом» Илья обнаружил запечатанную в прозрачную пленку минилабораторию. Неподалеку стоял средних размеров белый контейнер, наполненный разноцветными капсулами. Илья приподнял стеклянную крышку и взял пару капсул.
— ЛЛ-420, ДКФ-2-Ц, — Илья разглядывал маркировки на капсулах. — Обыкновенный галлюциноген и недавно синтезированный психостимулятор.
Вспомнился где-то встречавшийся лозунг колонистов с Соло: серотонин — на службе Империи света!
Где-то наверху, по видимому на первом уровне, что-то коротко, но отчетливо громыхнуло. Илья выпустил капсулы на пол и рванулся к лифтам. Звук больше не повторялся. Когда створки лифта мягко разъехались в стороны, Илья вышел в коридор. Снова та же картина — никого. Что издало тот звук было не ясно — все крупные предметы были на своих местах. Илья прошел в одну сторону этажа, потом в другую. Когда он вернулся к лифтам, из за угла к нему выбежала та самая серая кошка, которую поначалу чуть не изжарил Петруха. Животное, жалобно мяукая и заглядывая в глаза человеку, принялось тереться о его ноги. Илья подошел и заглянул за угол, откуда появилась кошка. Все спокойно, только на мгновение ему почудилось, что он слышит затихающий в воздухе звук — что-то вроде тихого взвизгивания радиоволн и слабого шелеста, напоминающего звук детской погремушки или попадание струйки сыпучего вещества в емкость. Звук исчез, и Илья даже не был полностью уверен — слышал ли он его на самом деле.
Илья вернулся, подхватил обрадованное животное одной рукой и направился к выходу. Снаружи ничего не изменилось. С приближением сумерек на территории поселения компьютерная система включала освещение. В голове снова и снова возникала жуткая картина: гора изуродованных человеческих тел, выложенная в форме пирамиды с четырьмя ответвлениями.
Илья влез во флаер, опустил кошку на сиденье рядом и поднял машину в воздух. Он направился прежним путем — вдоль линий коммуникации — к «колизею», из стен которого возвышался внушительный массив «Стерха».
Приблизившись к «колизею», Илья не стал сразу сажать машину. Он начал облет с правой стороны. Махина корабля казалась безжизненной, если не считать бортового освещения и мерцающей алым антенны наружной экстренной связи. Илья снова включил передатчик со своими позывными. Флаер плавно вписывался в поворот, описывая дугу «колизея», тихо переливалась простая мелодия позывного и тут Илье открылось чудовищное по своей откровенности зрелище. Внизу, под корпусом его зависшего флаера, от стены «колизея» и до небольшого пригорка метрах в десяти лежала еще одна гора тел.
Флаер приземлился и Илья, не моргая и не отводя взгляда, апатично смотрел на трупы своих товарищей по команде. Экипаж «Стерха» лежал под равнодушным небом далекой планеты и на давно знакомые лица неспешно опускались мелкие хлопья снега. Трупы были сложены в неровную кучу в несколько слоев. У большинства в районе сердца зияла крупная рана, как будто от мощнейшего электрического заряда, выжигающего плоть и обугливающего ткани. Под кучей виднелась крупная лужа бурой крови, успевшей замерзнуть.
Илья откинул фонарь, вывалился на поверхность и его стошнило. Кошка беспокойно заметалась по кабине, то и дело вскакивая на штурвал. Вдруг флаер с гулом стал набирать высоту — животное попало лапой по управляющей панели. Илья разогнулся и прыгнул, вцепившись руками в край кабины. Его потащило за машиной вверх, но он успел нажать тумблер и ткнуть штурвал вниз. Илья сорвался с жужжащего флаера, на секунду замершего метрах в десяти над поверхностью, и упал прямо на гору мертвых тел. Он приподнялся и увидел прямо перед собой посеревшее спокойное лицо Лукьяна. Из под его плеча, пропитанного кровью, виднелась голова Леонида Котова. В раскрытых глазах пилота застыл последний судорожный ужас. Илья хрипло застонал, закрывая лицо ладонями, и скатился по недвижимым телам вниз. Флаер уже сел и перепуганная кошка стояла возле мертвого Поликарпа, принюхиваясь и озираясь. Рядом с Поликарпом лежал навзничь Коммунизм — его грудная клетка была неестественно вывернута, руки раскинуты. У стены лежал капитан Нечетный со страшной раной в полгруди и свернутой на бок шеей. Чуть поодаль Илья увидел оторванную, с болтающимися жилами и связками голову Глеба Фета. Тела были таким образом сложены в кучу, что было видно всех. Илья словно в трансе обходил тела. Константин, Стаслав, Анатолий, Влад, Глеб, Алексей, Петруха, Константин, Николай, Роман, Юрий… Здесь были все. Весь состав «Стерха». Сто сорок девять человек. С самого краю лежал Антоныч — со страшными ожогами и странной удивленной улыбкой на губах. Почти у всех погибших были широко открыты глаза. От этого Илье стало совсем не по себе и он, взяв излучатель, пошел через портал «колизея» к кораблю.
Система опознавания, моментально распознав Илью, впустила «своего» внутрь корабля. Илья отпустил подуставшую от впечатлений кошку и огляделся. Все было как обычно. И все же он должен был убедиться, что на «Стерхе» нет кого-то еще.
Спустя два часа Илья сидел в отсеке управления и прослушивал записи переговоров между «Стерхом» и группами, работающими в городе. Ничего необычного, кроме некоторого накала эмоций, вызванного жесточайшим убийством населения целой колонии. Наконец, ему удалось установить: к тому моменту, когда он вырубился на побережье, связь работала, но переговоры отчего-то прекратились. Это длилось около получаса, затем связь автоматически отключилась. За пять-шесть часов убить почти полторы сотни человек, рассредоточенных по крайней мере тремя группами по территории колонии — это было чересчур круто. К тому же большая часть — это опытные, тренированные десантники, которые не подпустят опасность к себе настолько близко и не позволят застать себя врасплох. И в течении этих же пяти часов стащить всех убитых к «колизею» — невероятная мобильность и мощь. Кто здесь действует? Для чего все это нагромождение мертвых тел?
Илья откинулся в кресле и попытался расслабиться и не суетиться. Ему на колени прыгнула кошка, свернулась калачиком и замурлыкала, прикрыв глаза.
* * *
Робот-манипулятор отснял своей камерой пирамиду из трупов в ангаре, окрестности ангара, помещения жилого комплекса, тела команды «Стерха», после чего вернулся на корабль. Илья соединился с «Барсом» и убедился, что тот записал показания своих сканеров. Однако, как и следовало ожидать, в тот период, когда Илья был у океана, «Барс» находился над другим полушарием и не зафиксировал ничего особенного. Илья подготовил спутник к предстоящей стыковке и ввел необходимые коды в бортовой комп. На глаза случайно попалась оставленная Юрой Ливашом его любимая игра — «клон-сафари». Сердце опять свело судорогой утраты друзей, с которыми Илья провел в космосе не один год.
