Пока Сахиил руководил организованным отступлением Кориса и его воинов с баррикад, другие отряды подчинились тем же приказам. Из ангаров прибыли легкораненые, выжившие во время бомбежки госпиталя, а вместе с ними — остатки вспомогательных подразделений, чьи «Хищники» были сметены единственным выстрелом «Лорда Огра». Раненые и окровавленные, Ангелы стойко и бесстрашно сражались, пытаясь остановить Несущих Слово.
Именно эти космодесантники первыми столкнулись с группой оборванных и истощенных мужчин в центре летного поля. Их, мычащих, бормочущих и ковыляющих по кругу, обнаружил скаут-новичок. Рты и веки людей оказались зашитыми, а между собой их связывала своеобразная цепь с остро заточенными звеньями.
— Кто это? — спросил скаут у своего командира, сержанта с суровым лицом.
Бормотание стало громче.
Сержант бросил взгляд через плечо на отстреливающихся Кровавых Ангелов. Задерживать отступление из-за кучки полоумных гражданских он не мог — на это не было времени. Шагнув ближе, Кровавый Ангел рассмотрел людей. Их было восемь, и при ближайшем рассмотрении стало видно, что их кожа не смуглая, как сначала показалось, а покрыта тончайшими письменами. Заметив изображение восьмилучевой звезды, представленное в миллионе вариантов, он с отвращением сплюнул.
— Еретики, — проворчал сержант, и все воины вокруг него подняли свое оружие.
— Слушайте мою команду! Убить…
Однако космодесантники не услышали этой команды. Бормочущее мычание восьмерки сделалось таким громким, что заглушило голос сержанта.
Скаут, который первым обнаружил еретиков и теперь, не отрываясь, рассматривал их, не осознал, что произошло. Искры психической силы вспыхнули между людьми и образовали отвратительно сияющий шар. Восемь человек, с рождения скованных и помеченных психической магией Искавана, разом выпустили всю энергию своего разума. Этот неудержимый поток был единственной целью их существования, а сами люди — психическим оружием, заряженным неистовой мощью. Энергия электрической дугой перепрыгнула на раненых десантников, и они превратились в пепел. Однако смерть оказалась наилучшим выходом.
Сознание ближайших к этому месту Кровавых Ангелов, три четверти из которых уже пережили две атаки Несущих Слово, мгновенно расщепилось. Высшие мотивы и рассудок стерлись начисто. Осталась лишь неприкрытая, примитивная агрессия — мрачная суть освобожденной кровавой жажды. Братья, знавшие друг друга в течение многих столетий, соратники и товарищи, с чудовищной яростью набросились друг на друга. Сахиил и Корис, не попавшие в радиус воздействия пси-оружия, беспомощно наблюдали, как один Кровавый Ангел убивает другого Кровавого Ангела под одобрительные возгласы врага.
Покинув строй Несущих Слово, Искаван Ненавистный ревел, хохотал и вопил от наслаждения, обращаясь к небу.
— Вперед! — крикнул он своим воинам. — Возьмите порт!
— Там еще остались враги. Вы позволите им уйти? — спросил Танкред, слишком поздно сообразив, что эти слова можно истолковать как непочтительные.
— Я ничего подобного не думал. — Темный апостол взмахнул крозиусом. — Нет более желанной победы, чем победа над сломленным врагом. Мы будем гонять этих жалких негодяев, пока не останутся самые стойкие.
Губы Искавана раздвинулись, языки высунулись из-за частокола зубов.
— Этих, самых стойких, мы сохраним и заставим умолять о прекрасных пытках, которые так нравятся богам.
Танкред отбросил мысли о собственном мрачном пророчестве и всем своим видом дал понять, что разделяет мнение господина.
— Как прикажете.
Предатели ринулись напролом, шагая по мертвым телам.
К сумеркам до точки сбора добрался последний избежавший псайкерского воздействия космодесантник. Едва угасло слабое тепло дня, в груди Рафена похолодело, и на сердце легла тяжесть. Пока на окрестный пейзаж падали лучи света, они, казалось, приносили надежду. А теперь, во влажной темноте, под прикрытием купола резервуара измученные сражением солдаты — раненые и уцелевшие — сидели в мрачном молчании. Рафен обошел их, приветствуя жестом солидарности знакомых или скупо кивая новичкам. Внешне он держался безучастно, но его угнетала тяжелая ноша. Спаслась всего горстка Кровавых Ангелов, ни одного командира старше сержанта, ни у кого нет оружия мощнее болтера. Рафен прошел мимо Кориса, который низким сердитым голосом разговаривал с Сахиилом. В первую очередь ветеран приказал пересчитать оставшееся оружие и боеприпасы; по выражению лица Кориса Рафен понял, что они скудны.
Он присел возле Туркио, ремонтирующего броню клеевым герметиком. Рядом бдительный Аркио чистил свой болтер. Брат Рафена, час назад вернувшийся вместе с Алектусом из патруля, сообщил о страшном зрелище — он воочию смог увидеть, как предатели упивались победой. Ветер издалека приносил крики, их слышали все. Рафен узнал некоторые голоса.
— Мы снова ждем смерти. — Слова Туркио разнеслись замогильным эхом.
— Не в первый раз, — согласился Рафен, силясь скрыть сомнение. — Но мы победим. Мы — Кровавые Ангелы.
Возможно, при других обстоятельствах сказанного оказалось бы достаточно, но здесь и сейчас Туркио переглянулся с Рафеном и заметил в его глазах тень отчаяния.
— Я молюсь об этом, как должно, брат, иначе мы присоединимся к тем солдатам, чьи могилы сегодня топтали.
— Мы не умрем здесь, — безо всякого пыла отозвался Рафен.
Туркио почувствовал фальшь и отвернулся.
— Ты сам знаешь, что умрем. А когда эти животные спляшут на благословленных Троном костях, это станет нашим общим позором.
Аркио вскочил на ноги, и пылкость его слов удивила Рафена.
— Нет! — воскликнул Аркио раздраженно, и в его голосе прозвенел металл. — Позор — когда какой-нибудь Кровавый Ангел допускает возможность поражения от рук совращенных!
Он двинулся на Туркио и уперся в грудь космодесантника кулаком.
— В наших жилах течет кровь Сангвиния! Наша суть — в непокорности и чести. А ты говоришь так, будто в твоих жилах вода!
Приглушенные разговоры в лагере внезапно прекратились, все слушали Аркио. Космодесантников увлекла его речь, исполненная неожиданной страсти.
— Я лицом к лицу встречусь с судьбой и прямо посмотрю ей в глаза, — возразил Туркио. — Я тоже Астартес, брат, не хуже тебя.
На лице Аркио появилось смешанное выражение тревоги и печали.
— Мой бедный друг, ты потерял свою веру, но не замечаешь этого. — Он протянул Туркио свой нож. — Если ты так уверен, что умрешь, возьми это и располосуй себе горло.
— Аркио… — начал Рафен, но брат жестом удержал его на расстоянии.
Что-то в поведении родственника заставило Рафена остановиться и замолчать.
— Возьми нож… — повторил Аркио.
— Ты издеваешься! — выкрикнул Туркио, краснея.
Унылое выражение моментально исчезло с лица космодесантника и сменилось неистовым гневом.
— Прежде чем уйти к Императору, я прихвачу на тот свет тысячу Несущих Слово! Я не покончу с собой, как какой-нибудь нытик или сломленный идиот! — выкрикнул он в яростном порыве.
— Вот! — Лицо Аркио исказил звериный оскал, и Туркио в ответ тоже оскалился. — Видишь, брат мой? Это и есть огонь нашего праотца! Загляни в свою душу, посмотри на это пламя! Оно все еще горит в твоей груди! Я лишь напомнил тебе об этом…
Аркио повернулся к другим Кровавым Ангелам; нож блестел в его руке.
— Посмотрите на себя, братья! Разве мы для того скрылись от врага, чтобы отдать ему победу без единого выстрела? Или наши товарищи для того погибли сегодня, чтобы мы поддались отчаянию?
— Нет! — грянуло в ответ, и Рафен оказался среди тех, кто выкрикнул это, не раздумывая.
Нечто яркое и сильное вспыхнуло в глазах брата и воодушевило Рафена. Каждое слово Аркио звенело хрустальной чистотой, его слова находили отклик в душах братьев и наполняли праведной силой.
— Предатели думают, что мы сломлены и побеждены, — зарычал он. — Клянусь Лемартесом, это не так! Говорю вам, мы выпустим им всю кровь до капли и обратим в бегство!
Пристальный взгляд Рафена на миг задержался на младшем брате: Аркио вглядывался в лица собравшихся вокруг Кровавых Ангелов. В полумраке угловатые черты и золотистые волосы десантника делали его похожим на благородного воина древности с одного из портретов крепости-монастыря. В этот миг странного отчуждения Рафен, глядя на Аркио, видел в нем Кровавого Ангела времен Ереси, древний лик из славной истории ордена. Наваждение исчезло, и Аркио снова заговорил:
— У предателей нет чести. Они не хотят встретиться с нами в открытом бою, давят численностью, изматывают. Несущие Слово не просто хотят нас убить, а стремятся уничтожить душу! Но мы в состоянии бросить им вызов и сражаться до последнего!
