И вишенкой на торте были искажённые, которые очень хорошо ощущали любую агрессию.
Поэтому семьи формировались медленно, аккуратно. Цена ошибки была одна — смерть. И не всегда смерть только того, кто ошибался. Обычно погибала вся семья. Но и тут, постепенно, медленно, но уверенно, ситуация наладилась. Помогло ещё то, что жруны, появившиеся примерно через полгода после «вдоха», выдавили практически все анклавы людей за границы города и заставили их объединиться на более крупных базах-убежищах, увеличив тем самым плотность населения этих самых баз. Появился более широкий выбор напарников, а также резко обострилась нужда. Цены на жизнь в одночасье выросли, и многим стало «не по карману» просто жить в безопасности.
Ещё одну кучу жизней, по рассказу Семёна, люди были вынуждены заплатить за информацию о том, что семьи, численностью больше десяти человек, вызывали огромный интерес у жрунов. Настолько огромный, что искажённые второй ступени эволюции для охоты на такую семью собирали в одну стаю больше пятидесяти особей первой ступени эволюции. Просто сгоняли обычных искажённых и заставляли их штурмовать схроны и укрытия таких семей. Остановить такую орду тварей могли только укрепления баз-убежищ.
С тех пор нормой стали семьи поисковиков в пять — восемь человек. Меньше — не эффективно, слишком мало различных способностей, больше — опасно. Риск привлечь смертельное внимание.
Разговор коснулся способностей. Проклятье и дар инсайта, по словам поисковика Семёна.
Выслушав известные нашему гостю вариации и того и другого, я, через Варписа попросил Семёна продемонстрировать его способность, сам в этот момент настраивая Шлейф на максимальную чувствительность.
Картинка, наблюдая через Шлейф, была интересной. Было прекрасно видно, как искажения, рождённые шуйраном, проходят через структуру активного вещества, вызывая изменения проводимости нервных волокон и кожного покрова поисковика и как энергетический дрейф, рождённый в ударно изменённых нервных окончаниях, гаснет, едва покинув тело спасённого.
Растерянное выражение на лице Семёна не требовало никаких уточнений, и я ослабил воздействие Шлейфа до минимума. Вторая попытка дала немного больше. Энергия, вырвавшаяся за границы тела, просуществовала от силы секунду. Но, пыльный воздух, тусклый химический свет и улучшенные органы чувств Варписа, не способствовали положительной работе способности Семёна. Никакого воздействия визуально обнаружить не удалось. Запас сил поисковика на этой попытке закончился. Было видно, что парень сильно удивлён и растерян.
И ответ на логично заданный вопрос всё сразу расставил по своим местам. Перед тем как его спасли, Семён растратил совершенно всю энергию организма. До самого донышка. Сверху навалились серьёзные раны. Обычно он восстанавливается быстрее, но наше убежище очень странное, воздух неожиданно тяжёлый и восстановление энергии идёт очень медленно. Что-то мешает энергии свободно течь и парню тут очень не по себе. Некомфортно. Неуютно. Страшновато. Способность же воздействует на воздух, а так как воздух тут непривычный, то и возможность воздействия работает странно. Чтобы показать, как просят, Семёну нужно больше энергии, а пока он не в состоянии выполнить нашу просьбу.
Дальше разговором рулил Варпис. Его интересовали системы защиты баз-убежищ, используемое вооружением, способы коммуникации между группами поисковиков, а также товарно-денежные отношения внутри групп. Меня эти вопросы пока не интересовали, на контакт так скоро идти я не собирался. Мне не давали покоя совсем другие вопросы.
Каким, чёрт возьми, образом, обычный парень по имени Семён, заслуженный поисковик, в недавнем прошлом простой офисный манагер, может воздействовать на шуйран? Каким, твою мать, волшебным колдунством, он заставляет шуйран совершать какие-то действия?
Каким образом происходит то, что признано не возможным расой, технические достижения которой ещё даже не описаны в нашей фантастике? Нурны, проведя кучу исследований и открыв большую часть тайн шургов, заявили, что воздействовать на шуйран невозможно. Он вообще инертен ко всему в нашей реальности и самостоятельно формирует на своих границах переходное вещество. Активный компонент. Тот самый дар, принятый нурнами и применённый для развития аватаров.
Нурны ошиблись с шуйраном? Или и здесь опять след обмана Контролёра?
Этот вопрос был бы нерешаемым, если бы моё сознание не зацепилось ещё за одну вещь, сказанную Семёном.
«Энергия».
Именно этим словом Семён называет это присутствие Королевы, которое по-прежнему ощущается практически везде вокруг: в воздухе, в камне, в железе, в бетоне. Это присутствие пронизывает окружающее пространство, воняет Королевой, но совершенно не содержит её воли и разума. Как будто Королева сдохла где-то в верхних слоях атмосферы и, лопнув, забрызгала всё-всё-всё вокруг. Пометила. Пропитала.
Именно эту «энергию» он впитывает всем своим телом, собирая и накапливая. Именно её расходует организм поисковика на применение своей способности. Эта энергия и позволяет управлять шуйраном простому парню Семёну.
Именно эта «энергия» и блокирует «все» наши человеческие технологии. Судя по всему, банально затрудняя движение свободных электронов. Она же заодно мешает мне выйти из свёрнутого пространства.
И я постепенно, очень медленно, но весьма целенаправленно и уверенно это воздействие нейтрализую, очищая пространство от этой самой «энергии». В большей мере, в зоне охвата Шлейфа, в меньшей — Бездны.
И если всё именно так, то возникают совершенно новые вопросы.
Во-первых, где сама Королева?
В то, что она могла сдохнуть, я не верю! Не того уровня тварь, чтобы вот так вот тупо сдохнуть сама по себе. Ага, излучение нашего Солнца для неё оказалось неожиданно губительным! Щаз!
Во-вторых, что именно вынудило Королеву поступить именно так? Я сомневаюсь, что данное действие сказалось на её здоровье положительно. И вообще, пошло ей на пользу. А значит, для такого действия должна была быть причина. Серьёзная и опасная. И нет никаких гарантий, что то, что опасно для Королевы шургов, не может быть опасно для нас.
В-третьих! Почему, чёрт возьми, Королева поступила именно так? Зачем всех превращать в шургов? Где в этом случае будет противостояние?
Все мои знания о шургах говорили, что они просто до трясучки охочи до достойных противников, которые во время бойни могут показать что-нибудь интересное. Новые технологии, новые тактические приёмы, да хотя бы непоколебимую силу духа! А какой противник из самих себя? Какая может быть сила духа у загнанных в пещеры людей? Про технологии я вообще молчу! Одно это «присутствие Королевы» напрочь убивает вообще все технологии человечества. Добиваем старые запасы и переходим на дымный порох, пищали и холодное оружие. Дали бы нам ещё время, добить эти запасы. Ведь запасли мы много! Как знали, что понадобится!
Я не понимал логики действий Королевы, и это меня дико напрягало.
Не бывает действий, в основе которых нет никакой логики. Даже шурги действуют логично, просто у них немного отличающееся от людей мышление, набор ценностей и это накладывает свой отпечаток. Но логика в их действиях есть. Существует какая-то причина, которая заставила Королеву поступить именно так.
Вспоминалась, почему-то, прочитанная в детстве статья о повадках крокодила: когда он плавает на поверхности рядом с берегом, он менее опасен, чем когда он недавно погрузился под воду. Вроде его не видно, но именно в этот момент он уже может стремительно всплывать, набирая скорость для мощной атаки.
Не получилось бы так и с Королевой.
И последнее по порядку, но далеко не последнее по важности, что не давало мне покоя, это сравнение встреченного на Айне и на Земле шуйрана.
На Айне в шургах его было на порядок меньше. Даже Шипоморд, самая крупная тварь, содержала шуйрана раз в десять меньше, чем встречается мне уже не в первом теле на Земле. Да даже Критул, хоть он и не блистал размерами, но его уровень оценивался системой как самый высокий, не мог похвастаться ТАКИМ количеством этого редкого компонента.
