мужские ноги. От них тянулась дорожка остывших внутренности прямиком ко второй половине тела, что отчаянно продолжала держаться за лавочку от которой её тащили, даже после смерти.
Когда солнце поднялось несколько выше, Аркона увидела, что её одежда вновь была выпачкана чужой кровью, а сытый живот тихо урчал и требовал поглаживаний.
“Может быть есть выжившие? Хоть кто-нибудь…”
Мысль хоть и выглядела предельно безнадёжной, но стоило проверить округу. Вдруг хоть один человек уцелел и ему нужна помощь?
Аркона потратила час, чтобы обойти все дома и ещё столько же времени ушло на то, чтобы осмотреть лес возле деревни. Ни единой души, даже звери и те подозрительно притихли, не выдавая своего присутствия.
Всё что она сумела найти – пара грязных сапог, порванная детская кукла и зелёный клочок дамского платья.
Усевшись с горя на пороге дома, что стоял на самом краю деревни, девушка стала думать, как поступить дальше. Решение проблемы пришло на ум само собой.
Аркона выпустила когти из рук и опустив глаза вниз, нервно сглотнула слюну. Собравшись с духом, она набрала полную грудь воздуха и ударила себя чуть ниже уровня живота.
Мягкая плоть податливо рвалась на части. Девушка улыбнулась, чувствуя как тёплая кровь стекает по бёдрам. Жизнь медленно покидала её.
Всё это время Аркона тщетно пыталась найти корень зла, хотя ответ лежал на поверхности с самого начала. Раз уж источник всех бед и несчастий для окружающих она, то сейчас настал самый лучший момент покончить с этим раз и навсегда.
Довольная своим поступком Аркона опёрлась на дверной проём, закрыла глаза и принялась отсчитывать про себя последние секунды жизни. Как вдруг она почувствовала себя как-то иначе.
Девушка не могла поверить своим глазам. Рана мгновенно затянулась, остались лишь кровавые потёки на коже. Кристалл при этом слабо пульсировал, словно сам был причастен к этому исцелению.
– Мерзкий паразит! – закричала Аркона и вцепилась в камень на груди. – Позволь хотя бы помереть с честью!
Похоже он крепко засел там и не стремился покинуть тело девушки. Как она только не старалась поддеть или выковырять его, кристалл не поддавался.
– Прекрати изводить меня, чудовище… – Аркона уткнулась лицо в ладони и горько заплакала. – Я не хочу веками уживаться с тобой. Кто из нас ещё чей хозяин…
Она так и просидела не сходя с одного места, пока солнце неспешно совершало свой круг по небу.
За это время Аркона успела многое переосмыслить в своей жизни. Когда ближе к вечеру проснулся желудок и потребовал влить в него крови, на ум сразу пришли слова тёмной половины.
“Значит, простая еда теперь противна нам обеим, и голодать ты явно не собираешься… Хорошо, будь по твоему. Я достану нам свежей крови, чтобы тебя успокоить, обещаю. Но на людей не рассчитывай. Обойдёшься мясом диких животных.”
Аркона повернулась к лесу лицом. Путь, на который она встала, был тернист, и сойти с него уже не получится. Остаётся только принять правила этой суровой игры как должное и следовать до конца.
Глава 5. Новые силы
“Добро побеждает зло только в сказках. В реальной жизни всё зачастую происходит наоборот.”
(Неизвестный автор)
С юга близилась грозовая туча. Следом за ней тянулась тень, медленно погружая улицы города в кромешную тьму.
Поднялся сильный ветер, гремя деревянными ставнями. Люди, прячась от непогоды, оставили свои дела и поспешно разошлись по домам. Вскоре за окном вовсю разбушевалась стихия.
На сером небе сверкали молнии, по округе прокатились первые раскаты грома. Затем по стеклу начали неистово барабанить капли дождя, как будто надеялись его разбить.
Гневаксион лежал на кровати, прикрыв усталые веки. Краем глаза он заметил, как из тёмного угла комнаты показался силуэт Сельфиросы.
Плавно перебирая когтистыми лапами, дракон направлялся к нему. В тусклом свете факелов его золотые чешуйки жирно блестели, обильно смазанные ароматическими маслами.
– Святая кровь богов, – проговорила она, – я узнаю этот хмурый взгляд из тысячи. Что тебя так беспокоит?
Сельфироса остановилась возле кровати и ткнулась мордой в широкую грудь мужа. Едва заметно улыбнувшись, Гневаксион погладил её по лбу, а затем поцеловал в кончик носа.
– Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, любимая. Больше всего на свете меня волнует безопасность Фельсирии и благополучие нашей семьи. Честно говоря, в последнее время я чувствую как… – Гневаксион сделал паузу в разговоре и перевёл взгляд на потолок. Делиться своими переживаниями предводитель белых драконов не слишком любил, – Как среди нас стало разгуливать нечто зловещее…
– Значит… Ты тоже заметил присутствие странной ауры в городе? – голос Сельфиросы стал заметно тише.
– Да.
– И давно? – она и раньше хотела излить ему свои опасения, но сейчас как никогда боялась, что они подтвердятся.
– Примерно со дня церемонии наших девочек, когда Аркона возвратилась обратно домой.
Сельфироса тяжело вздохнула.
– И ты считаешь её виновной в недавних исчезновениях?
– Надеюсь, что я глубоко заблуждаюсь. Если порча глубоко проникла в её разум и переманила на сторону зла…
– Нет, прошу тебя не продолжай.
Сельфироса приняла свой человеческий облик. На фоне прочих женщин Фельсирии она выделялась необычной фигурой, напоминающей по форме грушу. У неё были узкие плечи, маленькая грудь, низкая талия, округлые бёдра и крайне широкий таз.
Во время дипломатических встреч гости частенько отмечали её уникальный вкус и наряды за их экзотичность. Мало кто из них знал, что Сельфироса ходила в этом много веков назад, когда обладала титулом правительницы великой пустыни.
Одевалась она всегда броско и вызывающе, следуя законам старинной моды. Её костюм сочетал в себе традиционные для жителей Хетраса открытые элементы и лёгкость.
Сегодня его основу составлял белый лиф, вышитый крест на крест из двух тонких полосок ткани. Нижнюю половину тела прикрывала плотная набедренная повязка до самых колен и полупрозрачный парео, обмотанный вокруг бёдер.
В качестве главного украшения выступало роскошное ожерелье со скарабеем, инкрустированное рубинами и малахитами. Дополняли его изящные золотые наручи и браслеты в виде змей на предплечьях.
– Неужто моя царица решила порадовать меня этим вечером, – ухмыльнулся Гневаксион.
– Как знать, – ответила Сельфироса, игриво выставив перед собой ногу. – Тебе не кажется, что здесь слегка холодновато?
Грубая рука мужчины нежно дотронулась до её бронзовой кожи. На ощупь та казалась мягкой и шелковистой. От неё исходил приятный запах эфирных масел, которыми она любила натираться перед сном.
– Ну так давай это исправим. Похоже, что в твоей горячей крови проснулся дух пустыни. Или я ошибаюсь, о моя дорогая пылающая заря? – он ласково провёл ладонью по мясистому бедру Сельфиросы, ущипнул его, а затем поднялся выше и запустил руку под одежду.
Ловким движением пальцев Сельфироса одновременно ослабила узел на поясе и расстегнула застёжку на спине. Бельё бесшумно свалилось на пол.
– Ты ведь так и не поговорил с ней о церемонии? – спросила девушка, забираясь под тёплое одеяло. Мускулистая рука тут же обняла её худые плечи и крепко
![Анастасия Лик - Искупление проклятьем [СИ, книги 1 и 2]](https://cdn.my-library.info/books/14290/14290.jpg)