Чибисом газовых гигантов не было.
«Он здесь», – внезапно сообщил мне Ирокез.
И я сразу понял, о ком он говорил. Над равнинами и горами Чибиса восходил титанический купол Большого Босса – главы Иерархии энвов.
За несколько тысяч лет я подумал, должно быть, обо всем на свете. И не просто подумал, но поразмыслил как следует, вгрызаясь в мясо и кости проблемы и стараясь докопаться до истины.
К примеру, я понял, что человеку для полного счастья нужна бесконечность. Проблема в том, что человеческое сознание не способно себе её представить. В попытках сделать это оно начинает фантазировать о полетах сквозь вселенную, о больших числах, о математических линиях, теряет суть вопроса и убеждает себя, что движение к бесконечности и есть бесконечность. А это не так.
Здесь, в Великом Войде, бесконечность простиралась передо мной во всей своей непредставимой природе. Безграничное пространство наполняло моё сознание, даруя недостижимые прежде возможности и ясность мысли. И я пользовался этими дарами…
Волосы встали дыбом на моей голове, и ноги приросли к земле. Я не мог оторвать взгляд от гигантского купола, медленно восходившего над горизонтом. Масштабы этого существа поражали: в одном из многочисленных завитков белесой вуали с легкостью поместилась бы Земля.
Ужас охватил меня от осознания того, что происходит. Глава Иерархии энвов явился в систему Чибиса как раз в тот момент, когда все защитные системы планеты были полностью отключены. Я без труда представил себе как длинные щупальца тянутся к поверхности, спускаются с неба, пронзают моря и горы, проникают сквозь обжигающую мантию, дотрагиваются до ядра и разламывают весь Чибис на части, превращая цветущую планету в облако мертвых и холодных астероидов. И всё это – по моей вине.
Я не мог допустить, чтобы это произошло. Во что бы то ни стало я должен был остановить атаку энвов. Сделав несколько судорожных вдохов, я заставил свои ноги двигаться и, не обращая внимание на удивленные возгласы Тихомирова, помчался к ангару. По моим прикидкам, Большому Боссу требовалось ещё несколько часов, чтобы подойти к планете на расстояние удара. Я мог отвлечь его, отвести в сторону и дать возможность эфирным рыбам организовать хоть какую-нибудь защиту. Главное – успеть до его атаки.
Ангар располагался рядом с посадочной площадкой, неподалеку от кукурузного поля. Однако, уже подбегая к белому зданию, я понял, что главные ворота были заперты. Разумеется. Вдруг какому-нибудь психу вроде меня взбредет в голову покататься на орбитальном катере. Не теряя времени, я развернулся и побежал в поселок.
– Где Пеничев? – запыхавшись, спросил я первого встреченного на улице сотрудника.
– Да вроде у себя был, – пожал плечами тот.
Я завернул к археологам и через минуту ворвался в кабинет временного руководителя экспедиции.
– Александр Евгеньевич, мне срочно нужен катер! – с порога выкрикнул я.
На меня с изумлением воззрились девять человек: за длинным столом сидели главы научных групп, я должно быть попал на какое-то совещание.
– Э-э… Станислав, – улыбнулся уголками рта Пеничев, – к чему такая спешка?
– На нас вот-вот нападут энвы! – выпалил я. – Нельзя терять времени!
– Успокойтесь, пожалуйста, – сдержанно произнес седобородый археолог. – Откуда у вас такая информация?
«В окно выгляни, умник», – раздраженно подумал я.
– Неважно, – произнес я вслух. – Информация достоверная, действовать нужно немедленно!
– Вот как? – усмехнулся Пеничев. – Прямо немедленно?
– Да!
– Для чего же такого срочного вам понадобился катер? – с улыбкой откинулся в кресле археолог. – Куда вы собираетесь на нем лететь?
– У меня нет времени на эти вопросы! – уперся я кулаками в стол. – Откройте ангар!
– Времени у него нет… – проворчал Пеничев. – Вы толкаете меня на нарушение инструкций по безопасности – вы это понимаете? Вы же прекрасно знаете, что полеты запрещены.
– Александр Евгеньевич, – прорычал я, – если я не стартую через пятнадцать минут, никто на Чибисе не выживет.
– Станислав Олегович, – обратился ко мне руководитель геологов, – что за спектакль с драмой? У вас нервный срыв? Ну так возьмите выходной! Не надо нам тут истерики закатывать, у нас и без того проблем хватает, верно, Евгеньевич? – посмотрел он на седобородого.
Пеничев помолчал, прожигая во мне дыру взглядом, потом спросил:
– Насколько велика опасность для поселка?
– Он будет уничтожен, – ответил я.
– Успеем ли мы эвакуироваться в лес?
– Это не поможет, – помотал головой я.
– Эвакуация на катере?
– Все не влезут. И потом всё равно погибнут.
– Зачем вам катер, Станислав? – настойчиво спросил он.
– Я отвлеку энвов, пока аборигены устанавливают щиты. Они наверняка уже увидели врага и начали действовать.
Археолог достал из кармана пластиковую карточку и отправил её в скользящий полет по поверхности стола к моим рукам.
– Я жду от вас потом полного объяснения, Станислав, – строгим тоном сказал он и добавил: – Удачи.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я.
Кто бы мог подумать, что первым человеком, который мне поверит, будет этот вредный дед.
Выбегая из кабинета, я услышал удивленный голос одного из руководителей научных групп: «Евгеньевич, ты чего это?», но ответа археолога дожидаться не стал.
Орбитальный катер, похожий на тупоносого утенка с короткими крыльями, стоял заправленным и готовым к вылету. Я поднялся в кабину управления и плюхнулся в одно из двух кресел. Глаза поначалу разбежались от обилия мониторов, индикаторов и переключателей, но через минуту я сообразил, что можно включить «ассистента» – корабельную информационную систему – и отдавать ей указания. Штурвал был простым и напоминал управление в аэромобиле, так что я быстро сориентировался.
Когда я вывел катер на стартовую площадку, возле неё уже собралось около десятка любопытных поселенцев. Кто-то из них махал мне рукой. Я помигал в ответ габаритными фонарями, врубил нижние двигатели и поднял белого «утенка» в воздух.
Купол Большого Босса к тому времени поднялся над горизонтом уже почти на треть своего диаметра. Недолго думая, я направил катер прямо к нему.
Пока мой белокрылый кораблик пронзал атмосферу Чибиса, у меня выдалось несколько свободных минут. Я посмотрел на то, как стремительно удаляется наш поселок, как проносятся внизу леса и холмы, как отражается силуэт катера в чистых озерах, а затем заметил, что на небосклоне, довольно далеко от титанического купола, отсвечивают белесым цветом небольшие сферы – их можно было бы принять за спутники газового гиганта, если бы Большой Босс этим гигантом был. Я насчитал девять таких сфер. Потом попросил корабельную систему увеличить участок неба и обнаружил сферы меньшего размера.
«Похоже, к нам в гости решила заглянуть вся верхушка Иерархии», – обратился я к Ирокезу.
«Да, все здесь!» – подтвердил он.
«Давай поможем им найти нас».
«Давай!»
«Когда покинем атмосферу – кричи им, чтоб они знали, где нас
